ギンガメアジ

ダイビングの人気スポットである沖縄県の粟国島などで数千匹もの群れが渦を巻くギンガメトルネードを作り出すことで知られる魚ギンガメアジ。銀色の金属を張り付けたような美しい魚体と大きな目が特徴でロウニンアジ（GT）やカスミアジと並ぶヒラアジ類の代表種です。成魚は沖合の深場に生息しますが幼魚のうちは死滅回遊魚として本州の太平洋側沿岸にも現れメッキという愛称でルアー釣りの絶好のターゲットとなっています。銀色に輝く魚体が織りなす幻想的な光景と小型ながら強烈な引きで釣り人を魅了するこの魚の生態やロウニンアジとの見分け方そして味わいについて解説します。

項目	内容
分類	スズキ目アジ科ギンガメアジ属
標準和名	ギンガメアジ
漢字	銀紙鯵、銀亀鯵
別名	メッキ（幼魚）、ナガエバ、ヒラエバ
学名	Caranx sexfasciatus
英名	Bigeye trevally
季節	夏から秋
生息域	本州中部以南、インド・太平洋の熱帯・亜熱帯域

ギンガメアジとは

ギンガメアジはインド洋から太平洋にかけての暖かい海に広く分布する大型のアジの仲間です。

標準和名のギンガメは漢字で銀紙あるいは銀亀と書かれその名の通りアルミホイル（銀紙）を貼ったような独特の鈍い銀色の光沢があることに由来すると言われています。

英名ではビッグアイ・トレバリーと呼ばれ他のアジ類に比べて目が大きいことが特徴です。

成魚になると全長80センチメートルを超えますが日本近海で見られるのは30センチメートルから60センチメートル程度のものが多いです。

沖縄などの南西諸島では食用魚として市場に並びますが本州では夏から秋にかけて黒潮に乗ってやってくる幼魚が釣りの対象として親しまれています。

ギンガメアジの特徴

体長は最大で1メートル近くになりますが一般的には60センチメートル前後です。

体型は側扁しており体高が高くアジ科特有のゼイゴ（硬い稜鱗）が尾の付け根に発達しています。

体色は背中側が青緑色で腹側は銀白色ですが全体的にいぶし銀のような輝きを持っています。

最大の特徴はエラ蓋の上部にある小さな黒い斑点です。

この黒点は同じヒラアジ類のロウニンアジやカスミアジにはないギンガメアジ固有の特徴であり見分ける際の最も重要なポイントとなります。

また背ビレの先端が白くなっていることも特徴の一つです。

幼魚のうちは体側に6本前後の暗色の横縞模様がありこれが学名のsexfasciatus（6本の帯）の由来となっています。

ギンガメアジの生態とギンガメトルネード

食性は肉食性で小魚や甲殻類頭足類などを捕食します。

夜行性の傾向が強く日中はサンゴ礁の周りやドロップオフ（急斜面）付近で大きな群れを作って休息しています。

この休息時の群れが渦を巻くように泳ぐ現象がギンガメトルネードと呼ばれダイバーたちの憧れの光景となっています。

なぜ渦を巻くのかは完全には解明されていませんが外敵から身を守るためや繁殖行動の一環であると考えられています。

幼魚は河口域や汽水域を好み時には純淡水域まで遡上することもあります。

内湾の穏やかな場所でエサを追い回す姿がよく観察されます。

メッキと呼ばれる幼魚たち

関東地方以南の太平洋沿岸では夏から秋にかけてギンガメアジやロウニンアジの幼魚が回遊してきます。

これらは体が銀色にメッキ（鍍金）をしたように輝いていることから総称してメッキと呼ばれます。

ルアーへの反応がすこぶる良く小型のミノーやトップウォータープラグで狙えるためライトゲームの人気ターゲットです。

しかし彼らは本来熱帯性の魚であるため日本の冬の寒さには耐えられません。

水温が低下すると死滅してしまう死滅回遊魚（無効分散）としての側面も持っていますが一部の温排水が出ている地域などでは越冬する個体も確認されています。

ロウニンアジ（GT）との見分け方

よく似ているヒラアジ類ですが以下のポイントで見分けます。

ギンガメアジ

エラ蓋の上部に明瞭な黒い点があります。

胸ビレや尾ビレが黄色っぽく濁ったような色をしていることが多いです。

目は大きめです。

ロウニンアジ（GT）

エラ蓋に黒い点はありません。

頭部が大きく張り出しており全体的に厳つい顔つきをしています。

成長すると1.5メートルを超える巨大魚になります。

カスミアジ

エラ蓋に黒い点はありません。

体中に鮮やかな青い斑点（星）が散りばめられておりヒレも美しい青色をしています。

ギンガメアジの料理

アジ科の魚なので味は良いですが大型個体はやや大味になる傾向があります。血合いが大きいため適切な血抜き処理が味を左右します。

刺身・たたき

新鮮なものは刺身が美味しいです。

マアジに比べると脂は少なめでさっぱりとした味わいです。

身がしっかりしているため薄造りにしたり薬味をたっぷり乗せたタタキにしたりすると美味しくいただけます。

沖縄では酢味噌和えなどでも食べられます。

塩焼き

適度な脂があり加熱するとふっくらと仕上がります。

皮目に独特の風味があり焼くことで香ばしさが増します。

切り身にして塩焼きやムニエルにするのが一般的です。

フライ

マアジ同様にフライとの相性は抜群です。

サクサクの衣とホクホクの身はご飯のおかずにぴったりです。

小型のメッキサイズなら丸ごと唐揚げにしても美味です。

まとめ

ギンガメアジはダイバーには幻想的なトルネードを見せ釣り人にはメッキとしてスリリングなゲームを提供してくれる海のエンターテイナーです。エラ蓋の黒い点は彼らがギンガメアジであることの証明書です。もし防波堤で銀色に輝く小さなアジを釣ったらエラ蓋を確認してみてください。それは遥か南の海から旅をしてきたギンガメアジかもしれません。

ギンガメアジに関するよくある質問

メッキは食べられますか

はい非常に美味しく食べられます。

小型のものはアジの開きのようにしたり唐揚げや南蛮漬けにしたりすると骨まで気にならずに食べられます。

脂が乗っている時期のメッキはマアジにも劣らない旨味があります。

シガテラ毒の心配はありますか

南方系の大型魚にはシガテラ毒のリスクがつきものですがギンガメアジに関してはバラフエダイやオニカマスなどに比べると毒化の報告例は少ないです。

しかし熱帯域で獲れた老成魚（非常に大きな個体）を食べる際は念のため注意が必要です。

本州で釣れるメッキサイズであれば心配する必要はありません。

釣りのコツはありますか

動くものに強い興味を示すためルアーを素早く動かすトゥイッチなどのアクションが有効です。

朝夕のマズメ時（薄暗い時間帯）に活性が上がります。

河口やスロープなどの浅場に群れで入ってくることが多いため魚影を見つけたら積極的にルアーを投げてみてください。