ホシホウネンエソ

深海から水揚げされると、まるで「銀色の斧（オノ）」のような形をした、キラキラと輝く小さな魚が見つかることがあります。それがホシホウネンエソです。名前に「豊年（ほうねん）」と付く通り、昔から「この魚が獲れると豊漁になる」という言い伝えがある縁起の良い魚の仲間です。愛嬌のある顔つきと、宝石のように美しい発光器を持つ、深海のアイドルについて解説します。

項目	内容
分類	ワニトカゲギス目ムネエソ科テンガンムネエソ属
標準和名	ホシホウネンエソ
漢字	星豊年鱛
英名	Round hatchetfish（ムネエソ類の総称として）
学名	Polyipnus stereope
全長	5cm〜6cm（小型）
生息域	日本各地の太平洋側、水深150m〜300m

ホシホウネンエソとは

ホシホウネンエソは、昼間は深海に潜み、夜になると浅場に上がってくる「ムネエソ（胸鱛）」の仲間です。

体長は5センチメートルほどの手のひら（指先）サイズ。

最大の特徴は、「手斧（ハンドアックス）」のような独特の体型です。

お腹側が極端に深く張り出しており、体は左右にペラペラに平べったくなっています。

体色は鏡のように輝く金属的な銀色で、背中側は黒っぽくなっています。

底引き網漁などで、深海のエビやカニに混じって獲れることが多く、漁師さんにとっては馴染み深い「雑魚」の一つです。

名前の由来

非常に縁起の良い名前を持っています。

• ホシ（星）：お腹に並ぶ発光器が、星のように輝くことから（または近縁種との区別のため）。
• ホウネン（豊年）：この魚の銀色に輝く体が「稲穂」や「小判」を連想させたり、この魚が獲れる時は潮の状態が良く**「豊漁（豊年）になる」**という伝承があることから。
• エソ（鱛）：形は似ていませんが、分類上の慣習や、細長い魚を指す言葉が転じたもの。

腹部の「ステルス機能」

ホシホウネンエソのお腹の底には、**「発光器（はっこうき）」**と呼ばれる光る器官がずらりと並んでいます。

これは単に綺麗だから光っているわけではありません。

海の下から見上げた敵（捕食者）に対し、海面の明るさに合わせてお腹を光らせることで、**自分の影を消す（シルエットを隠す）**という高度な迷彩技術（カウンターイルミネーション）を使っています。

この発光器の並び方が、同属の「ホウネンエソ」などとの見分けのポイントになります。

本家「ホウネンエソ」との違い

非常によく似た魚に、標準和名**「ホウネンエソ」**がいます。

両者はパッと見では区別がつかないほど似ていますが、専門的には以下の点で区別します。

1. 側面の黒い模様：
   体の側面にある黒い模様の形や長さが微妙に異なります（ホシホウネンエソの方が、黒い帯が長いなど）。
2. トゲの形：
   頭の後ろ（側頭部）にあるトゲの形状が異なります（ホウネンエソは短く、ホシホウネンエソは長いなど）。

※一般の方が網の中で見分けるのは非常に困難で、まとめて「ホウネンエソの仲間」や「ムネエソ」と呼ばれることがほとんどです。

食材としての評価

残念ながら、食用にはされません。

サイズが小さすぎる上に、体が薄く、骨が多いため、食べる部分がほとんどないからです。

底引き網で大量に入った場合は、肥料や飼料（養殖魚のエサ）として加工されるか、海へ戻されてしまいます。

しかし、毒はないため、素揚げなどにすれば食べられないことはありません（カルシウムスナックのような感じです）。

観賞用・標本としての人気

食べる魚ではありませんが、そのメタリックな輝きとユニークな造形から、深海魚好きにはたまらない人気があります。

水族館の深海生物コーナーで展示されることもありますが、飼育が難しいため、生きた姿を見るのは貴重です。

乾燥させたりアルコール漬けにしたりして、「透明骨格標本」や「レジン封入標本」にすると、その美しさが際立ち、インテリアとして販売されることもあります。

まとめ

ホシホウネンエソは、深海でひっそりと輝く、銀色の手斧です。「豊年」というおめでたい名前を持ち、自ら光って影を消す忍者のような生存戦略を持つこの小さな魚は、深海の不思議と美しさを凝縮したような存在です。もし水族館や図鑑で、銀色の平たい魚を見かけたら、そのお腹の「星」に注目してみてください。

ホシホウネンエソに関するよくある質問

どんな顔をしていますか？

体は平たいですが、正面から見ると目が大きく、少し困ったような、驚いたような表情をしています。

口は受け口（下顎が出ている）で、上を向いてプランクトンを食べるのに適した形をしています。

そのユーモラスな表情も人気の理由の一つです。

自分で採集できますか？

基本的には水深200m前後の深海にいるため、個人での採集は困難です。

深海釣りで稀にハリに掛かることがありますが、口が小さいため狙って釣ることはできません。

漁港の選別作業でこぼれ落ちたものを拾う（漁師さんの許可を得て）のが、最も出会える確率が高い方法です。

光るところを見られますか？

生きている時しか発光の制御ができないため、水揚げされて死んでしまった個体は光りません。

水族館の暗い水槽で飼育されている場合、運が良ければお腹がぼんやりと光る様子が見られるかもしれません。