ユメカサゴ

美しい赤色の魚体と大きな目が特徴的なユメカサゴは釣り人の間ではノドグロと呼ばれることが多い魚です。本家のノドグロであるアカムツと同様に口の中が黒いことがその由来ですが味も本家に負けないほどの脂乗りと旨味を持っています。市場ではあまり見かけないものの回転寿司や干物として流通することもあり知らず知らずのうちに口にしていることも多いこの魚の生態やアカムツとの違いそして脂の甘みが際立つ煮付けなどの料理について解説します。

ユメカサゴとは

ユメカサゴは本州中部以南の太平洋側などで見られるフサカサゴ科の深海魚です。水深１５０メートルから５００メートルほどの深い海の砂泥底に生息しておりオキアミや小魚などを捕食しています。標準和名のユメカサゴという名前の由来は淡く美しい体色が夢のように綺麗だからという説や味が夢のように美味しいからという説などがあります。地域によってはノドグロと呼ぶ場所が多くアカムツと混同されやすいですが価格はアカムツよりも手頃で庶民の味方と言える美味しい魚です。

ユメカサゴの特徴

体長は２０センチメートルから３０センチメートルほどになり最大でも４０センチメートル前後です。体色は鮮やかな赤色やピンク色をしており背中の部分に暗い色の模様が不規則に入ります。最大の特徴は何と言っても大きな目です。深海のわずかな光を捉えるために発達した目はパッチリとしていて可愛らしい印象を与えます。またエラ蓋には鋭い棘があるため素手で触る際は注意が必要です。

ノドグロ（アカムツ）との違い

ユメカサゴとアカムツはどちらも口の中が黒いことからノドグロと呼ばれますが見た目は大きく異なります。アカムツは全体的に赤紅色で鱗が大きく体型がスマートですがユメカサゴはカサゴの仲間らしくずんぐりとした体型で背ビレやエラ蓋に棘が多いのが特徴です。またユメカサゴの方が目が大きく愛嬌のある顔をしています。味に関してはどちらも白身のトロと呼ばれるほど脂が乗っていますがアカムツの方がより洗練された脂の甘みがありユメカサゴはカサゴ類特有の旨味とコクが強い傾向があります。

ユメカサゴの料理

脂の乗りが良い白身は加熱するとフワフワの食感になり濃厚な旨味が溢れ出します。特に煮付けはユメカサゴの最も美味しい食べ方の一つです。甘辛いタレで煮込むと身の脂が溶け出してタレと絡み合いご飯が進む最高のおかずになります。皮が薄くて柔らかいため皮ごと食べられるのも魅力です。また干物にすると水分が抜けて旨味が凝縮され焼いた時の香ばしさと脂のジューシーさがたまりません。小型のものは唐揚げや味噌汁にしても美味しくいただけます。

まとめ

ユメカサゴは夢という名前を持つ通り釣り人や食通に美味しい夢を見せてくれる深海の住人です。アカムツの代用品として扱われることもありますがその実力は決して引けを取りません。もし魚屋で目が大きくて赤い魚を見かけたらその口の中を覗いてみてください。黒ければそれは脂の乗った美味しいユメカサゴかもしれません。

ユメカサゴに関するよくある質問

どこで釣れますか

水深の深い場所に生息しているため岸から釣ることはできません。主に船釣りで水深２００メートル前後の中深場を狙う釣りで釣ることができます。アカムツやオニカサゴを狙う釣りの外道として掛かることが多いですが専門に狙うこともあります。電動リールと重いオモリを使った本格的なタックルが必要です。

旬はいつですか

一年を通して脂が乗っており味が落ちにくい魚ですが一般的には秋から冬にかけてが旬とされています。寒い時期になると脂の乗りがさらに良くなり身に甘みが増します。また産卵期である春から初夏にかけても栄養を蓄えているため美味しいと言われています。

骨は硬いですか

カサゴの仲間なので骨は比較的しっかりとしていて硬いです。特に背ビレや尻ビレの棘は鋭く刺さると痛いので調理の際はキッチンバサミなどで切り落としておくと安全です。身の中にある小骨はそれほど多くありませんが煮付けなどで食べる際は太い骨に注意してください。