タイラギ

寿司屋のネタケースに並ぶ巨大な貝柱。ホタテにしては少し大きく繊維がしっかりとしているその正体こそが貝柱の王様とも称されるタイラギです。黒く光る三角形の巨大な殻を持ち海底の泥に突き刺さるようにして生息していることからタチガイとも呼ばれます。かつては有明海などで大量に獲れ庶民の味として親しまれてきましたが近年は環境の変化により漁獲量が激減し幻の高級貝となりつつあります。ホタテとは一線を画すシャキッとした独特の食感と濃厚な旨味を持つこの貝の生態や減少の背景そして素材の良さを最大限に生かす食べ方について解説します。

項目	内容
分類	ウグイスガイ目ハボウキガイ科タイラギ属
標準和名	タイラギ
漢字	平貝
別名	タイラガイ、タチガイ、ズベ
学名	Atrina pectinata
英名	Pen shell
季節	冬から春
生息域	東京湾以南の内湾、有明海、瀬戸内海

タイラギとは

タイラギは日本や朝鮮半島中国などの内湾の砂泥底に生息するハボウキガイ科の大型二枚貝です。

標準和名の由来は平らな貝という意味から来ており一般的にはタイラガイと呼ばれることも多いです。

殻長は30センチメートルを超え日本産の二枚貝としては最大級の大きさを誇ります。

特に有名な産地は佐賀県や福岡県に面する有明海や愛知県の三河湾瀬戸内海などですが近年は赤潮の発生や底質の悪化などが原因で資源量が著しく減少しています。

有明海では長期間にわたり休漁が続くなど深刻な状況にあり市場に出回る国産のタイラギは非常に高価なものとなっています。

韓国などからの輸入物も流通しており回転寿司などで見かけるものの多くは輸入物ですが国産の天然物は別格の扱いを受けています。

タイラギの特徴

最大の特徴は烏帽子（えぼし）や二等辺三角形のような形をした巨大な黒っぽい殻です。

殻は非常に薄くて脆く乾燥すると簡単に割れてしまいます。

内側は真珠層が発達しており美しい光沢があります。

食用とするのは主に閉殻筋と呼ばれる貝柱の部分です。

ホタテの貝柱が円柱形であるのに対しタイラギの貝柱はやや勾玉のような形をしており大きさも拳ほどになることがあります。

また貝柱の周りにあるヒモ（外套膜）も食べられますがホタテとは異なり卵巣や精巣などの内臓部分はえぐみが強いため一般的には食べません。

海底に突き刺さる生態

タイラギはタチガイ（立ち貝）の別名が示す通り海底に立って生活しています。

殻の尖った方を下にして泥底に垂直に突き刺さり殻の半分から上を海中に露出させています。

足糸（そくし）と呼ばれる繊維状の組織を泥の中の小石や貝殻などに付着させて体を固定し海水を吸い込んでプランクトンを濾過して食べています。

一度場所を決めるとほとんど移動することはなくその場に留まり続けます。

この独特の姿勢で生活しているため漁師は潜水具をつけて海底に潜り手作業で一つ一つ泥から引き抜くという大変な労力をかけて漁を行います。

かつては重い爪のある漁具を海底で引き回す桁網漁（けたあみりょう）が行われていましたが海底環境への影響や資源保護の観点から現在は制限されている地域が多いです。

ホタテガイとの違い

よく比較されるホタテとタイラギですが味や食感には明確な違いがあります。

食感

ホタテは繊維が柔らかくねっとりとした舌触りが特徴ですがタイラギは繊維が太くてしっかりしておりサクッあるいはシャキッとした心地よい歯ごたえがあります。

この独特の食感こそがタイラギの真骨頂であり貝柱の王様と呼ばれる所以です。

味

ホタテは甘みが強く万人受けする味ですがタイラギは甘みに加えて磯の香りと濃厚な旨味を持っています。

甘さだけで言えばホタテに軍配が上がりますが味の奥行きや酒との相性ではタイラギを支持する食通も多いです。

タイラギの料理

新鮮なタイラギは何と言っても刺身が一番ですが火を通すと甘みが増して別の美味しさが現れます。

刺身

乳白色に輝く貝柱を繊維に沿って厚めに切るか繊維を断ち切るように輪切りにします。

切り方によって食感が変わるのが楽しみの一つです。

わさび醤油をつけると貝本来の甘みが引き立ちます。

シャキシャキとした食感は他の貝では味わえません。

炙り（磯辺焼き）

貝柱の表面をさっと炙って醤油を垂らし海苔で巻いて食べる磯辺焼きは寿司屋の定番メニューです。

炙ることで香ばしさが加わり内部の甘みが活性化します。

生よりも甘みを強く感じられる贅沢な食べ方です。

ヒモのバター焼き・塩焼き

貝柱だけでなくヒモも絶品です。

塩揉みしてヌメリを取り除いてからバターで炒めたり塩焼きにしたりします。

コリコリとした強い弾力と凝縮された海の旨味があり最高のお酒の肴になります。

粕漬け

有明海地方ではタイラギの貝柱を酒粕に漬け込んだ粕漬けが名産品として知られています。

酒粕の風味が貝の旨味をさらに引き出し保存食としても優れています。

まとめ

タイラギは海底の泥の中でじっと時を待ちながらその身に極上の旨味を蓄える孤高の貝です。ホタテのような派手な甘さはありませんが噛みしめるほどに広がる奥深い味わいと潔い食感はまさに大人の贅沢です。もし市場や寿司屋で黒くて大きな三角の貝を見かけたらそれは海の底から届いた貴重な贈り物です。減少する資源に感謝しつつその唯一無二の味を堪能してみてください。

タイラギに関するよくある質問

肝（ワタ）は食べられますか

基本的には食べません。

ホタテのウロ（中腸腺）と同様にカドミウムなどの重金属や貝毒が蓄積しやすい部位であることや味がえぐくて美味しくないため取り除いて廃棄するのが一般的です。

美味しく食べられるのは貝柱とヒモそして小柱（足の筋肉）の部分です。

殻はどうやって開けますか

殻は薄くて割れやすいため無理にこじ開けようとすると粉々になって身に混ざってしまいます。

殻の隙間から貝剥きや洋ナイフを差し込み貝柱と殻がくっついている部分を切り離します。

殻が半開きになっている生きているものを選び素早くナイフを入れるのがコツです。

料理店にお願いするか剥き身の状態で購入するのが無難かもしれません。

旬はいつですか

冬から春にかけてが旬です。

この時期は産卵に向けて栄養を蓄えるため貝柱が大きく太り甘みも増します。

春の産卵期を過ぎると身が痩せて味が落ちてしまいます。