マコガレイ

カレイの仲間の中で最も味が良くカレイの王様とも称されるマコガレイ。古くから夏のマコガレイに冬のヒラメと言われるように夏に旬を迎える白身魚の代表格です。特に大分県の日出町で獲れるものは城下カレイと呼ばれ江戸時代には将軍家への献上品とされたほどのブランド魚として知られています。肉厚な身は加熱してもパサつかず刺身にすればヒラメを凌ぐほどの強い甘みと歯ごたえを楽しめます。日本全国の沿岸に生息し投げ釣りの人気ターゲットとしても親しまれているこの魚の生態やよく似たマガレイとの見分け方そして素材の味を活かした料理法について解説します。

項目	内容
分類	カレイ目カレイ科マコガレイ属
標準和名	マコガレイ
漢字	真子鰈
別名	アマガレイ、シロシタガレイ（大分）、モガレイ
学名	Pseudopleuronectes yokohamae
英名	Marbled flounder
季節	夏（身）、冬（子持ち）
生息域	北海道南部以南の日本沿岸、内湾の砂泥底

マコガレイとは

マコガレイは日本各地の沿岸や内湾の浅い砂泥底に生息するカレイ科の魚です。名前の由来は諸説ありますが真の子を持つカレイという意味で真子鰈と名付けられた説や大分県の城下カレイのように真に美味しいカレイであることから来ているとも言われています。一般的なカレイは冬に旬を迎えるものが多い中でマコガレイは産卵を終えて身が回復する初夏から秋にかけてが最も美味しいとされています。この時期の身は飴色で弾力があり刺身にすると絶品です。一方で冬場は大きな卵巣を持った子持ちガレイとして煮付け用に重宝されるため一年を通して需要が高い魚です。

マコガレイの特徴

体長は30センチメートルから40センチメートルほどになり大きいものでは50センチメートルを超えます。体型は他のカレイ類と同様に平たく両目が体の右側にあります。口は小さくおちょぼ口でゴカイなどの海底の小動物を吸い込むように捕食します。体色は生息する海底の砂泥に合わせて褐色や黒褐色に変化させる擬態能力を持っていますが基本的には地味な暗褐色です。両目の間にはウロコがあり手で触ると少しザラザラとしています。側線は胸ビレの上方で大きく湾曲しておりこれはマコガレイ属の特徴の一つです。

マガレイとの見分け方

市場でよく見かけるマガレイと非常に似ていますが裏返すことで簡単に見分けることができます。マコガレイの無眼側（目がない裏側）は真っ白で模様がありません。これに対してマガレイの無眼側は尾ビレの付け根付近に黄色い帯状の模様が入っています。この黄色いラインの有無が最も確実な判別ポイントです。またマコガレイの方が体高が高く肉厚である傾向がありウロコもマガレイより少し粗いです。

マコガレイの生態

食性は肉食性で海底の砂や泥の中に潜むゴカイ類や小型の甲殻類貝類などを捕食します。内湾の穏やかな環境を好み水深100メートルより浅い場所に生息しています。産卵期は冬から早春にかけてでこの時期になると浅場に接岸して産卵を行います。稚魚は春に孵化し成長とともに深場へと移動しますが成魚になってもそれほど深い場所へは行かず比較的身近な海域で生活しています。

マコガレイの釣り

防波堤や砂浜からの投げ釣りで人気のターゲットです。特に春の戻りガレイと呼ばれるシーズンや秋から初冬にかけての乗っ込みシーズン（産卵前の荒食い）は大型が狙えます。

投げ釣り

イソメなどの虫エサを房掛けにして海底に這わせるようにして狙います。アタリは繊細なことが多くじっくりと食い込ませてから合わせるのがコツです。カレイは好奇心が強いため仕掛けを時々動かして砂煙を立てると集魚効果があります。

マコガレイの料理

白身魚の中でもトップクラスの肉質を持ちます。身は緻密でクセがなく上品な甘みがあります。

刺身・洗い

夏の旬のマコガレイは刺身が最高です。身が締まっておりコリコリとした食感とともに濃厚な旨味が広がります。氷水で締めた洗いにすると清涼感が増し夏にぴったりの一品になります。縁側（エンガワ）は脂が乗っていて独特の歯ごたえがあります。

煮付け

冬の子持ちマコガレイは煮付けの王様です。たっぷりと卵を抱えた腹身はホクホクとしており甘辛い煮汁とよく絡みます。身離れが良く冷めても硬くなりにくいため煮こごりも楽しめます。

唐揚げ

小型のものは丸ごと唐揚げにします。低温でじっくり揚げてから高温で二度揚げすると中骨までサクサクと食べられます。ヒレの部分（エンガワ）がカリカリとして特に美味しいです。

まとめ

マコガレイは日本の海が育んだ最高級の白身魚の一つです。夏は透明感のある刺身で涼をとり冬は卵たっぷりの煮付けで暖をとるというように季節ごとの楽しみ方を提供してくれます。スーパーで裏側が真っ白なカレイを見つけたらそれは美味しいマコガレイの証です。ぜひその上品で奥深い味わいを堪能してください。

マコガレイに関するよくある質問

ヒラメとの違いは何ですか

左ヒラメに右カレイという言葉の通り目を上に置いた時に顔が左を向くのがヒラメで右を向くのがカレイです。また食性や口の大きさも異なりヒラメは大きな口で小魚を捕食しますがカレイ（マコガレイ）は小さなおちょぼ口でゴカイなどを食べます。味もヒラメがあっさりしているのに対しカレイは独特の風味と甘みがあります。

旬はいつですか

一般的に身が最も美味しいのは産卵後の回復期にあたる夏から秋です。この時期のマコガレイは身に厚みがあり脂が乗っています。一方で卵を楽しむのであれば産卵前の冬から春が旬となります。目的によって旬が変わる魚です。

刺身で食べる時の注意点は

カレイ類は鮮度が落ちるのが比較的早いため刺身にする場合は活け締めされたものや水揚げされてすぐの新鮮なものを選んでください。またアニサキスなどの寄生虫がいる可能性があるため内臓の処理を適切に行い目視で確認するか冷凍処理を行うと安心です。