マツカサウオ

全身を分厚く硬い鱗で覆われた姿が植物の松ぼっくりにそっくりであることからその名が付けられたマツカサウオ。黄色い体に黒い縁取りのある鱗が並ぶ様子はパイナップルのようでもあり英名ではパイナップルフィッシュとも呼ばれています。水族館では人気の鑑賞魚ですが実は下顎に発光器を持っており暗闇で青白く光るという幻想的な特徴を持っています。その鎧のような硬い見た目から食用には向かないと思われがちですがキンメダイの仲間であるため味は非常に良く知る人ぞ知る美味な魚です。カチカチの鱗に隠された生態や光る理由そしてハサミを使って調理する少し変わった食べ方について解説します。

項目	内容
分類	キンメダイ目マツカサウオ科マツカサウオ属
標準和名	マツカサウオ
漢字	松毬魚
別名	パイナップルフィッシュ
学名	Monocentris japonica
英名	Pinecone fish / Knight fish
季節	春から夏
生息域	南日本、インド・西太平洋の岩礁域

マツカサウオとは

マツカサウオは本州中部以南の暖かい海に生息するキンメダイ目の魚です。

水深数十メートルから百メートル前後の岩礁域やサンゴ礁の陰に潜んでおり底引き網漁などで混獲されます。

最大の特徴はその名の通り松ぼっくり（松毬）のような見た目です。

体は大きく硬い鱗板（りんばん）と呼ばれる板状の鱗で完全に覆われておりまるで中世の騎士が着る鎧のようです。

このため英名ではナイトフィッシュ（騎士の魚）とも呼ばれます。

泳ぎはあまり上手ではなく体をくねらせることができないためヒレだけをパタパタと動かして愛嬌たっぷりに泳ぎます。

観賞用として人気が高いですが定置網に入ったものが市場に出回ることがあり一部の地域では惣菜魚として食べられています。

マツカサウオの特徴

体長は15センチメートルほどで手のひらに乗るくらいのサイズです。

体色は鮮やかな黄色で鱗の縁が黒く縁取られているため黄色と黒の網目模様に見えます。

背ビレと腹ビレには非常に太くて鋭い棘がありこれを一度立てるとロックされて動かなくなる仕組みを持っています。

これは外敵に襲われた際に棘を立てて飲み込まれないようにする防御機能です。

また最大の特徴として下顎の先端に一対の発光器を持っています。

昼間はこの部分は黒く見えますが暗い場所では共生している発光バクテリアの力によって青白く発光します。

なぜ光るのか

マツカサウオが光るのは自力で発光物質を出しているわけではなく顎の発光器の中に発光バクテリアを住まわせているからです。

この共生関係は非常に興味深いものでマツカサウオはバクテリアに住処と栄養を提供しバクテリアはそのお礼に光を提供しています。

この光の役割については夜行性である彼らが仲間同士でコミュニケーションを取るための合図であるという説や光に集まるプランクトンなどの小さな獲物をおびき寄せるためのルアー（疑似餌）の役割を果たしているという説が有力です。

水族館の暗い水槽でマツカサウオの口元が蛍のようにボゥッと光る様子は非常に神秘的です。

マツカサウオの料理

その鎧のような鱗のせいで通常の包丁では捌くことが困難ですが中身は脂の乗った極上の白身です。調理の際は包丁ではなくキッチンバサミを使ってお腹を切り開くのがコツです。

塩焼き（鎧焼き）

最も一般的で無駄のない食べ方です。

鱗を取らずにそのまま塩を振って焼きます。

硬い鱗がアルミホイルのような役割を果たし中の身が蒸し焼き状態になります。

焼き上がったら鱗をペリッと剥がすと中からジューシーな白身が現れます。

身は甘みが強くキンメダイに近い味わいです。

刺身

手間はかかりますが鮮度が良ければ刺身が絶品です。

ハサミを使って硬い皮を取り除き身を取り出します。

少しピンクがかった白身は適度な脂と歯ごたえがあり見た目からは想像できない上品な味がします。

味噌汁・鍋

良い出汁が出るため汁物にするのもおすすめです。

ぶつ切りにして味噌汁に入れると黄色い油が浮くほど濃厚なコクが出ます。

硬い殻も煮込むことで多少身離れが良くなり食べやすくなります。

まとめ

マツカサウオは松ぼっくりのようなユニークな見た目と口元が光るという不思議な生態を併せ持つ海の変わり者です。その硬い鎧は敵から身を守るだけでなく調理の際には蒸し焼きの道具としても機能します。市場で見かけることは稀ですがもし出会うことがあればそのカチカチのボディにハサミを入れてみてください。中には外見からは想像もつかない繊細で濃厚な美味しさが隠されています。

マツカサウオに関するよくある質問

飼育は難しいですか

海水魚飼育の中では比較的丈夫な部類に入りますが餌付けに少し苦労することがあります。

自然界では生きた小エビなどを食べているため最初は冷凍のオキアミや生餌を与える必要があります。

また夜行性なので明るい環境を嫌う傾向があり隠れ家となる岩などを配置してあげる必要があります。

水温は20度から25度前後を好みます。

毒はありますか

毒はありません。

ただし背ビレと腹ビレの棘が非常に鋭く太いため刺さると大怪我をする恐れがあります。

調理や飼育の際に素手で掴むときは棘に十分注意してください。

一度ロックされると人の力ではなかなか折りたためないほど頑丈です。

どこで手に入りますか

一般的なスーパーに並ぶことはまずありません。

産地周辺の道の駅や鮮魚センターあるいは珍しい魚を扱う鮮魚店で稀に見かける程度です。

観賞魚としては海水魚を取り扱うペットショップで数千円程度で販売されていることがあります。

食べるために探すなら漁港近くの市場を巡るのが近道です。