ウミタナゴ

春の防波堤でよく見かける身近な魚ウミタナゴ。魚類では珍しくお腹の中で卵を孵化させてある程度育った稚魚を産む胎生（卵胎生）という繁殖形態を持つことで知られています。春先に釣り上げるとお腹から小さな子供が出てきて釣り人を驚かせることもあります。この生態から安産のお守りとされる地域がある一方で親を押しのけて出てくるとして親不孝な魚と呼ばれることもあるユニークな魚です。釣り入門のターゲットとしても親しまれているこの魚の生態や美味しく食べるためのコツについて解説します。

項目	内容
分類	スズキ目ウミタナゴ科ウミタナゴ属
標準和名	ウミタナゴ
漢字	海鱮
別名	タナゴ、ウミタナ（関東）、コモチ（各地）
学名	Ditrema temminckii temminckii
英名	Surfperch / Sea chub
季節	冬から春
生息域	日本各地の沿岸岩礁帯、藻場

ウミタナゴとは

ウミタナゴは北海道中部以南の日本各地に生息するウミタナゴ科の海水魚です。

名前の由来は淡水魚のタナゴに体型が似ていることから海のタナゴという意味で名付けられました。

古くから堤防釣りや磯釣りの対象魚として馴染み深く特に初心者のウキ釣り入門魚として最適です。

かつては一種とされていましたが研究が進み体色が赤っぽい本来の「ウミタナゴ（マタナゴ）」と青っぽい「アオタナゴ」の2種に分けられるようになりました。一般的にウミタナゴと呼ぶ場合はこの両方を含んでいることが多いです。

春から初夏にかけて出産のために浅場に接岸してくるため春を告げる魚としても知られています。

ウミタナゴの特徴

体長は20センチメートルから25センチメートルほどになります。

体は左右に平たく（側扁）体高があります。

口は小さく少し受け口気味です。

体色は生息場所や種類によって異なりますが一般的に赤褐色や銀色を帯びた灰色をしています。アオタナゴは青みがかった銀色をしています。

最大の特徴は繁殖方法です。多くの魚が卵を産むのに対しウミタナゴはメスの胎内で卵を孵化させ稚魚が5センチメートルくらいになるまでお腹の中で育ててから出産します。そのためメスのお腹は大きく膨らんでいることが多く春のシーズンにはパンパンになったお腹を見ることができます。

ウミタナゴの生態とライフサイクル

食性は雑食性です。ゴカイなどの多毛類や小型の甲殻類藻類などをついばむようにして食べます。

岩礁帯や堤防の周りにある海藻が生い茂っている場所（藻場）を好みます。群れを作って行動することが多く撒き餌をすると水面近くまで真っ黒になるほど集まってくることがあります。

交尾は秋に行われますが精子はメスの体内で保存され冬になってから受精するという特殊なメカニズムを持っています。その後春から初夏にかけて数十匹の稚魚を出産します。稚魚は逆子（尾ビレから）の状態で産まれてくることが知られておりこれはヒレが引っかからないようにするためと考えられています。

ウミタナゴの分布と生息環境

北海道中部から九州まで日本全国の沿岸部に広く分布しています。

内湾の穏やかな海を好み漁港の堤防やテトラポット周辺磯の藻場など身近な場所に生息しています。

環境適応能力が高く汽水域には入りませんがかなり奥まった港内でも見かけることができます。

ウミタナゴの釣り方

繊細なアタリを楽しむウキ釣りがメインですがサビキ釣りの外道としてもよく釣れます。

ウキ釣り

延べ竿や磯竿を使ったウキ釣りが一般的です。

口が小さいため小針（タナゴ針や袖針）を使い餌にはオキアミやイソメを使います。

「エサ取り名人」としても知られ餌を吸い込んだり吐き出したりして巧みに盗み取ります。ウキがわずかに沈むような小さなアタリを見逃さずに素早く合わせるのがコツです。引きは小気味良く竿を絞り込んでくれます。

ウミタナゴの料理

小骨が多く身が水っぽいため評価が分かれる魚ですが調理法を選べば美味しく食べられます。特に冬場の寒タナゴは脂が乗って美味とされます。

塩焼き

最も一般的な食べ方です。

ウロコと内臓を取り除き振り塩をして焼きます。身は柔らかくしっとりとしており癖のない白身の味を楽しめます。小骨が多いので食べる際は注意が必要です。焼く前に軽く干して水分を抜くと味が凝縮され水っぽさが解消されます。

煮付け

身が柔らかいため煮付けにも向いています。

生姜を効かせて甘辛く煮付けるとご飯のおかずにぴったりです。卵を持っていたりお腹に子供がいたりするメスは煮付けるとその部分も食べられますが好みが分かれるところです。

なめろう・たたき

三枚におろして皮を引き味噌と薬味（ネギ、生姜、大葉）と一緒に包丁で叩きます。

小骨も一緒に細かく叩いてしまえば気にならなくなります。水っぽい身も粘り気が出て美味しくなり酒の肴に最高です。

唐揚げ・南蛮漬け

小ぶりのものは骨ごと食べられるようにじっくりと揚げて南蛮漬けにするのがおすすめです。

酢の効果で骨が柔らかくなり頭から尻尾まで丸ごと食べられます。

まとめ

ウミタナゴは春の海辺を彩る名脇役です。お腹から子供を産むという驚きの生態は生命の神秘を感じさせてくれます。釣り人にとっては餌取りとして敬遠されることもありますが繊細なアタリを掛けるゲーム性と旬の時期の味わいは侮れません。もし春の堤防で釣れたら優しくリリースするもよし持ち帰って季節の味を楽しむもよし。身近な海に住むこの魚との出会いを楽しんでみてください。

ウミタナゴに関するよくある質問

卵ではなく魚が出てきたのですが

ウミタナゴは胎生（卵胎生）の魚なのでお腹から稚魚が出てくるのは正常なことです。春から初夏にかけての産卵シーズンに釣れたメスからは数センチに育った稚魚が出てくることがあります。もし元気に泳げそうなら親と一緒に海に帰してあげると資源保護につながります。

美味しい時期はいつですか

一般的に冬から春が旬とされています。特に出産前の冬場は栄養を蓄えているため脂が乗っており「寒タナゴ」と呼ばれて賞味されます。出産後の夏場は身が痩せて味が落ちる傾向があります。

小骨が多いのが気になります

ウミタナゴは確かに小骨が多い魚です。気にならなくするためには「骨切り」をするか「揚げる」あるいは「なめろう」にするのが有効です。塩焼きの場合は焼く前に塩水に浸けてから一夜干しにすると身が締まり骨離れが良くなって食べやすくなります。