ウスバハギ

まるで羽子板のように薄く引き伸ばされたユニークな体型を持つウスバハギ。カワハギの仲間では最大級の大きさを誇りその存在感は抜群ですが名前の通り極端に平たい魚体はどこかユーモラスでもあります。釣り人の間ではハゴイタやウチワといった愛称で親しまれており時には水面近くに大群で現れて海を埋め尽くすこともあります。見た目の奇抜さに反してその味は非常に良く透き通った白身と濃厚な肝は本家カワハギにも引けを取りません。安価で手に入りやすく庶民の味方でもあるこの魚の生態や美味しく食べるためのポイントについて解説します。

項目	内容
分類	フグ目カワハギ科ウスバハギ属
標準和名	ウスバハギ
漢字	薄葉剥
別名	ハゴイタ、ウチワ、シャトウムシ、ウスバ
学名	Aluterus monoceros
英名	Unicorn leatherjacket
季節	秋から冬
生息域	世界中の温帯から熱帯海域

ウスバハギとは

ウスバハギは世界中の暖かい海に生息するカワハギ科の大型魚です。

名前の由来は木の葉のように薄い体をしていることとカワハギ同様に厚くて丈夫な皮を剥（は）いで調理することから薄葉剥（ウスバハギ）と名付けられました。

地方名が非常に多い魚でもありその体型からハゴイタ（羽子板）やウチワ（団扇）ソウシ（草紙）などと呼ばれ親しまれています。

市場ではカワハギやウマヅラハギに比べて安値で取引されることが多いですが身の量が多く肝も大きいためコストパフォーマンスに優れた惣菜魚として重宝されています。特に冬場の肝が大きくなった時期は絶品です。

ウスバハギの特徴

体長は50センチメートルを超え最大で70センチメートル近くに達することもありカワハギ科の中ではソウシハギに次ぐ大型種です。

体型は非常に側扁（左右に平たい）しており頭部は丸みを帯びています。

体色は灰色や淡い褐色で不規則な暗色の斑紋や斑点が見られることがありますが環境や個体によって変異があります。

カワハギとの違いは体の薄さと尾ビレの形状です。カワハギやウマヅラハギの尾ビレは丸みを帯びていますがウスバハギの尾ビレは短く切り揃えられたような形をしています。

また頭部にある第一背ビレの棘（ツノ）は非常に細長く折れやすいのが特徴です。

口は小さくおちょぼ口ですが鋭い歯を持っており甲殻類などを噛み砕くことができます。

ウスバハギの生態とライフサイクル

食性は雑食性です。クラゲや藻類甲殻類ゴカイなどを捕食します。特にクラゲを好んで食べることで知られています。

群れを作って行動する習性が強く時には数百匹から数千匹という巨大な群れを形成して表層を遊泳することがあります。

幼魚のうちは流れ藻について生活しており成長すると沿岸の浅場から沖合の深場まで広い範囲を回遊します。

性質は比較的温厚ですが好奇心が強く船の影や漂流物に集まってくることがあります。

産卵期は春から初夏にかけてです。

ウスバハギの分布と生息環境

日本を含む世界中の温帯から熱帯の海域に広く分布しています。

日本では北海道以南の日本海側や太平洋側で見られますが特に九州や四国などの西日本で多く漁獲されます。

沿岸の岩礁帯周辺や大陸棚の縁辺部を好み水深200メートル以浅の海域に生息しています。

定置網漁でまとまって漁獲されることが多く大漁の時は市場に大量に並ぶことになります。

ウスバハギの釣り方

専門に狙う釣り人は少ないですがカワハギ釣りやサビキ釣りの外道としてよく釣れます。群れに遭遇すると入れ食いになることもあります。

カワハギ仕掛け・サビキ釣り

堤防や船からカワハギ用の胴突き仕掛けやサビキ仕掛けで狙います。

口が小さいため針は小さめのものを選び餌にはアサリの剥き身やオキアミを使います。

「エサ取り名人」と呼ばれるカワハギ同様に餌を掠め取るのが上手く微細なアタリを取って合わせる技術が必要です。引きは体の面積が広いため水の抵抗を受けて意外と重く楽しめます。

ウスバハギの料理

身は透明感のある白身でクセがなく淡白ですがカワハギに比べるとやや水っぽいと感じることがあります。しかし調理法を工夫すれば非常に美味しくいただけます。何より巨大な肝は最大の魅力です。

刺身・肝醤油

新鮮なウスバハギは薄造りの刺身にします。

身自体はさっぱりとしていますが濃厚な肝を溶いた肝醤油につけて食べるとコクと甘みが加わりカワハギに匹敵する味わいになります。肝は湯通ししてから裏ごしし醤油と合わせます。

鍋料理（ちり鍋）

身が縮みにくく良い出汁が出るため鍋料理に最適です。

骨付きのままぶつ切りにして野菜や豆腐と一緒に煮込みます。肝も一緒に煮込むとスープにコクが出て濃厚な味わいになります。ポン酢でさっぱりといただくのが定番です。

干物・煮付け

水っぽさが気になる場合は干物にすると旨味が凝縮されて美味しくなります。

また煮付けにする際は少し濃いめの味付けにし生姜を加えると魚の臭みが消えてご飯が進むおかずになります。

フライ・唐揚げ

加熱するとフワフワの食感になるためフライや唐揚げもおすすめです。

淡白な身は油との相性が良くタルタルソースやあんかけを合わせるとボリューム満点の一品になります。

まとめ

ウスバハギはそのユニークな見た目と名前で損をしているかもしれませんが実力は本物です。カワハギよりも安く手に入りお腹いっぱい食べられるボリュームと濃厚な肝の味わいは庶民の強い味方です。もしスーパーでハゴイタのような魚を見かけたらその薄い体に詰まった美味しさをぜひ体験してみてください。

ウスバハギに関するよくある質問

ソウシハギとの違いは

ウスバハギによく似た魚にソウシハギがいます。ソウシハギは体に青い波状の模様や黒い斑点があり尾ビレが長く箒（ほうき）のようになっています。最大の違いは毒の有無です。ウスバハギは無毒ですがソウシハギは内臓に猛毒（パリトキシン）を持っている場合があり死亡事故も起きているため絶対に食べないように注意してください。

皮の剥ぎ方は

カワハギ同様に非常に簡単に皮を剥ぐことができます。口先を切り落としそこから皮をつまんで尾の方へ向かって引っ張るとベリベリと綺麗に剥がれます。この皮を剥ぐ感触がカワハギ（皮剥ぎ）という名前の由来でもあります。

旬はいつですか

一般的に秋から冬が旬とされています。この時期は肝が大きく肥大し脂が乗って美味しくなります。夏場は身が水っぽく肝も小さいため味が落ちると言われますが淡白な白身魚としてフライなどで楽しむことはできます。