アカエイ

浅い海の砂底に潜み海水浴場や河口付近でも見かけることがある身近な巨大魚アカエイ。水族館のタッチプールなどで人気者として扱われる一方で尻尾にある毒針は非常に危険であり刺されると激痛に見舞われるため海の危険生物としても知られています。釣り人の間ではその強烈な引きと海底に張り付く重量感から座布団とも呼ばれ恐れられています。エイの仲間はアンモニア臭がするというイメージから敬遠されがちですが鮮度の良いアカエイはフレンチの高級食材であるエイヒレ（カスベ）やフォアグラにも匹敵する肝を持つ極上の美味魚です。危険な毒針の対処法から知られざる美食の魅力まで解説します。

項目	内容
分類	トビエイ目アカエイ科アカエイ属
標準和名	アカエイ
漢字	赤鱏、赤エイ
別名	アカエ、エ（各地）、カサブ（関東）
学名	Hemitrygon akajei
英名	Red stingray
季節	通年（旬は冬）
生息域	日本各地の沿岸砂泥底

アカエイとは

アカエイは日本を含む東アジアの沿岸域に広く分布するトビエイ目アカエイ科の軟骨魚類です。

サメと同じ軟骨魚類の仲間であり全身の骨が柔らかい軟骨でできています。

名前の由来は腹部の縁が赤橙色や黄色味を帯びていることから赤エイと名付けられました。

日本で見られるエイの中では最もポピュラーな種類であり北海道南部から沖縄までほぼ全域に生息しています。

食用として専門に狙う漁師は少ないですが定置網や底引き網で混獲されることが多くスーパーや鮮魚店では切り身やムキサメ（皮を剥いた状態）として安価で並ぶことがあります。特に煮付け用の食材として西日本を中心に親しまれています。

アカエイの特徴

体盤幅（体の横幅）は1メートルを超え全長は2メートル近くになる大型魚です。

体は平べったい座布団のような菱形をしており背中側は泥に紛れるための茶褐色や灰褐色をしています。

最大の特徴であり最も注意すべき点は細長い鞭のような尻尾の中ほどにある1本から2本の長い毒棘です。この棘は長さが10センチメートル以上になることもあり両側にノコギリ状の「返し」がついているため一度刺さると抜けにくく傷口を広げてしまいます。

目は背中側にありその後ろに噴水孔と呼ばれる呼吸のための穴が開いています。口は腹側にあり硬い貝殻も噛み砕ける丈夫な歯が敷石のように並んでいます。

アカエイの生態とライフサイクル

食性は肉食性です。海底の砂の中に潜り目だけを出して獲物を待ち伏せたり砂を掘り返してアサリやハマグリなどの貝類やゴカイ甲殻類シャコなどを捕食したりします。

卵胎生（らんたいせい）という繁殖形態をとります。メスは卵を産むのではなく体内で卵を孵化させ胎盤のような器官からアカエイミルクと呼ばれる栄養を与えて稚魚を育てます。初夏から夏にかけて親と同じ姿をした10センチメートルほどの稚魚を数匹から十数匹出産します。

水深の浅い砂泥底を好み河口の汽水域にも頻繁に侵入します。時には淡水域まで遡上することもあるため川釣りで掛かることもあります。

アカエイの分布と生息環境

日本全国の沿岸部に分布しています。

特に東京湾や伊勢湾大阪湾有明海などの内湾や干潟に多く生息しています。

水温が上がると浅瀬に寄ってくる習性があり潮干狩りシーズンには足首ほどの水深の場所で砂に潜っていることがあります。気付かずに踏んでしまい毒針で刺される事故が毎年発生しているため注意が必要です。

危険性と刺された場合の対処法

アカエイの毒棘には強力なタンパク質性毒素が含まれています。

刺されると直後に激痛が走り患部が紫色に腫れ上がります。重症化すると血圧低下や呼吸障害アレルギー反応（アナフィラキシーショック）を引き起こし最悪の場合は死に至ることもあります。

万が一刺された場合はすぐに陸に上がり助けを求めてください。棘が折れて残っている場合は無理に抜かずに病院で処置を受けてください。応急処置として毒は熱に不安定な性質があるため火傷しない程度（45度前後）のお湯に患部を浸すと痛みが和らぐとされています。しかしこれはあくまで一時的な処置であり速やかに医療機関を受診することが不可欠です。

アカエイの釣り方

狙って釣る人は少ないですが投げ釣りの外道としてよく掛かります。その重量感と海底に張り付く力は凄まじく竿を折られることもあります。

投げ釣り・ブッコミ釣り

アオイソメや魚の切り身を餌にして海底に投入します。

掛かるとエイは海底の砂にへばりついて動かなくなります。これを底に張り付くと言い無理に引っ張ってもビクともしません。ラインを緩めたり張ったりして様子を見ながらエイが泳ぎ出すのを待って浮かせます。

取り込みの際は尻尾を振り回して暴れるため非常に危険です。タモ網に入れたらすぐに尻尾の毒棘をペンチなどで切断するか長い棒で押さえて針を外してリリースします。

アカエイの料理

鮮度が良ければアンモニア臭は全くなくコラーゲンたっぷりの極上食材です。特に肝は絶品として知られています。

煮付け

アカエイ料理の定番です。

軟骨ごとぶつ切りにした身を醤油と砂糖みりんで甘辛く煮付けます。

加熱すると身は鶏肉のように繊維質でほぐれやすく皮はプルプルとしたゼラチン質になります。軟骨のコリコリとした食感がアクセントになりご飯のおかずに最適です。冷やすと煮汁が固まって煮凝りになりこれもまた美味です。

エイ肝（レバ刺し風・湯引き）

新鮮なアカエイの肝臓は海のフォアグラやレバ刺しに例えられるほどの珍味です。

ごま油と塩で食べると濃厚なコクと甘みが口いっぱいに広がります。ただし生食は寄生虫のリスクがあるため湯引きをして表面を加熱するか新鮮なものを自己責任で調理する必要があります。加熱して肝煮にしても濃厚で美味しいです。

唐揚げ・竜田揚げ

軟骨の食感を楽しむなら揚げ物がおすすめです。

下味をつけてカラッと揚げると軟骨までバリバリと食べられます。ビールのお供に最高です。

洗い・刺身

活け締めにした直後の新鮮なものであれば刺身や洗いで食べられます。

淡いピンク色の身は淡白ながらも甘みがありシコシコとした独特の歯ごたえを楽しめます。酢味噌や梅肉でさっぱりと食べるのが合います。

まとめ

アカエイは危険な毒針を持つ厄介者扱いされがちですがその生態はユニークで味は一級品です。水族館で愛嬌のある泳ぎを見せる一方で海でのレジャーにおいては注意すべき存在です。もし釣り上げてしまったり鮮魚店で見かけたりした際はその危険性に十分配慮しつつ軟骨魚類ならではの独特の食感と濃厚な旨味を堪能してみてください。

アカエイに関するよくある質問

毒針を切ったらまた生えてきますか

はい生え変わります。アカエイの毒棘は歯と同じように定期的に抜け落ちて新しい棘が生えてくる仕組みになっています。そのため釣り上げてリリースする際に棘を切ってもエイの生存には影響ありませんが次に生えてくるまでは無防備になります。

なぜアンモニア臭がするのですか

サメやエイなどの軟骨魚類は体内の浸透圧を調節するために尿素を筋肉中に蓄えています。死んで時間が経つとこの尿素が細菌によって分解されアンモニアに変化するため特有の臭いが発生します。しかし生きている間や新鮮なうちはアンモニア臭はありません。美味しく食べるには鮮度が命です。

尾っぽのどこに毒針がありますか

尻尾の付け根から真ん中あたりにかけて背中側に生えています。通常は1本ですが生え変わり時期には新旧2本並んでいることもあります。平たい鞘（さや）に収まっていることもありますが刺激を受けると立ち上がります。死んでも毒は残るため海岸に打ち上げられた死骸にも絶対に触れないでください。