カワムツ

日本の河川や湖沼でオイカワやウグイと並んで最もよく見られるコイ科の淡水魚カワムツ。体側に走る太い紺色の縦縞がトレードマークで、釣り人の間では「ハヤ」という総称で呼ばれるお馴染みの魚です。かつては西日本にしかいない魚でしたが、アユの放流などに混じって東日本へも生息域を広げており、現在では身近な川遊びの相手として全国的に定着しています。オイカワによく似ていますが、より流れの緩やかな場所や物陰を好む性質があり、棲み分けをしています。繁殖期のオスが見せる赤と黄色の鮮やかな婚姻色は、日本の清流を彩る美しい光景の一つです。

項目	内容
分類	コイ目コイ科クセノキプリス亜科カワムツ属
標準和名	カワムツ
漢字	川鯥
別名	ハヤ、ハエ、アカムツ（婚姻色のオス）
学名	Nipponocypris temminckii
英名	Dark chub
季節	通年（婚姻色は春から夏）
生息域	本州、四国、九州の河川中流域

カワムツとは

カワムツは東アジアに広く分布するコイ科の淡水魚です。

オイカワやウグイと混同されがちですが、分類学的にはカワムツ属（Nipponocypris）という独自のグループに属しています。

以前は「カワムツA型」「カワムツB型」という2つの型に分けられていましたが、近年の研究により、A型は「ヌマムツ」、B型が「カワムツ」として正式に別種として分類されました。一般的に川で見かけるカワムツのほとんどはこのB型（本種）です。

雑食性で何でもよく食べるため、里川や用水路などの身近な水辺で容易に観察することができます。

カワムツの特徴

体長は10センチメートルから15センチメートルほどで、大きなものは20センチメートル近くになります。

体は円筒形に近く、オイカワほど平たくはありません。

最大の特徴は、体の中央を頭から尾にかけて走る太い紺色（または黒色）の縦帯（縦縞）です。このラインはオイカワにはなく、カワムツを見分ける決定的なポイントとなります。

ウロコはオイカワに比べて大きく、少し剥がれにくいです。

口は大きく、「へ」の字に裂けています。

繁殖期（5月から8月頃）のオスは、腹部が鮮やかな赤色に、ヒレが黄色や赤色に染まり、顔には「追星（おいぼし）」と呼ばれる白い突起が現れます。この状態のオスはアカムツとも呼ばれ、非常に美しい姿を見せます。

カワムツの生態とライフサイクル

食性は雑食性です。水生昆虫や落下昆虫、藻類、底生生物など口に入るものは何でも食べます。

オイカワとの棲み分けが知られており、オイカワが流れの速い「瀬」や開けた場所を好むのに対し、カワムツは流れが比較的緩やかな「淵」や、岸辺の草陰、岩陰などのカバー（障害物）周りを好みます。

産卵期は春から夏にかけてです。浅瀬の砂礫底に産卵床を作り、オスとメスが寄り添って産卵します。

生命力が強く、多少の水質汚染にも耐えられるため、都市部の河川でも生き残ることができます。

カワムツの分布と生息環境

本来の生息域は静岡県および長野県以西の本州、四国、九州でした。

しかし、琵琶湖産アユの放流などに混入して東日本へも運ばれ、現在では関東地方や東北地方の一部にも定着しています。

東日本にはもともと近縁種のヌマムツ（旧カワムツA型）が生息していましたが、繁殖力の強いカワムツ（旧カワムツB型）が侵入したことで、生息場所を奪われたり交雑したりする問題が生じており、国内外来種として扱われることもあります。

カワムツの釣り方

警戒心はそれほど高くなく、餌を見つけると貪欲に食いついてくるため、初心者や子供でも簡単に釣ることができます。

ウキ釣り・ミャク釣り

最も手軽な釣り方です。

延べ竿にウキを付けた仕掛けで、餌には練り餌、サシ、ミミズ、パンなどを使います。

オイカワよりも少し深いタナ（水深）や、テトラポットの際、草の陰などを狙うとよく釣れます。口が大きいため、オイカワよりも針掛かりが良いのが特徴です。

ルアー・フライフィッシング

フィッシュイーターとしての性質も持っており、スプーンやスピナーなどの小型ルアーや、毛針（フライ）にも果敢にアタックしてきます。

特に夏場、水面に落ちた虫を意識している時は、ドライフライ（水に浮く毛針）への反応が抜群です。オイカワフライの外道として釣れることも多いですが、引きはカワムツの方がトルクフルで重量感があります。

カワムツの料理

小骨が多く、季節や場所によっては泥臭さを感じることがありますが、適切な処理と調理法で美味しく食べることができます。

唐揚げ・南蛮漬け

最も失敗のない美味しい食べ方です。

内臓を取り除き（大型の場合は頭も落とす）、片栗粉をまぶして低温でじっくりと揚げ、最後に高温で二度揚げします。こうすることで小骨も気にならなくなり、サクサクとした食感を楽しめます。南蛮酢に漬け込めば、骨まで柔らかくなり保存も利きます。

塩焼き

15センチメートルを超える大型の個体は塩焼きにできます。

ただし、小骨が多いため、ハモのように細かく骨切りをするか、じっくりと焼いて骨を避けて食べる必要があります。身自体には川魚特有の風味と甘みがあります。

泥臭さが気になる場合は、釣ってから半日ほど綺麗な水で泥抜きをするか、牛乳に浸してから調理すると臭みが和らぎます。

まとめ

カワムツは、オイカワと共に日本の川の風景を形作る名脇役です。胴に入った太いラインと、繁殖期の情熱的な赤色は、身近な自然の中で見つけられる小さな感動です。東日本では外来種という複雑な立ち位置にありますが、その生命力の強さと愛嬌のある顔つきは、初めて釣りをする人にとって最高の先生となってくれます。

カワムツに関するよくある質問

オイカワとの見分け方は

一番簡単なのは「体の模様」です。カワムツには体側に一本の太い紺色の横線（縦帯）がありますが、オイカワにはありません（オイカワは不規則な横縞模様）。また、「ウロコの大きさ」も違い、カワムツの方がウロコが大きくはっきりしています。「口の形」も、オイカワは「へ」の字が小さく受け口気味ですが、カワムツは口が大きく馬面のような顔つきをしています。

ヌマムツとの違いは

非常に似ていますが、生息環境が異なります。カワムツは川の中流や上流の流れがある場所を好みますが、ヌマムツは名前の通り沼や用水路などの流れがない止水域を好みます。外見上の違いとしては、ヌマムツの方が胸ビレと腹ビレの前縁が赤くなりやすく、ウロコが細かい（側線鱗数が多い）という特徴がありますが、パッと見での判別は難しいです。

飼育はできますか

丈夫で何でも食べるため、飼育は容易です。ただし、遊泳力が高く飛び跳ねるため、水槽には蓋が必須です。また、気性がやや荒く、他の魚を追い回したり口に入りそうな小魚を食べてしまったりすることがあるため、混泳には注意が必要です。綺麗な水を好むので、ろ過能力の高いフィルターを用意してください。