タイワンガザミ

鮮やかな青色の甲羅と長く伸びたハサミ脚が特徴的なタイワンガザミ。その美しい見た目から英語ではブルークラブとも呼ばれ南国の海を連想させますが日本の本州中部以南の広い範囲に生息している身近なカニです。スーパーや魚屋では単にワタリガニとして売られていることも多く本家ガザミと混同されがちですが茹でると真っ赤に変わるその身はガザミに勝るとも劣らない濃厚な甘みを持っています。オスとメスで体色が全く異なるというユニークな特徴やハサミを使った威嚇の習性そして蒸しガニやパスタで楽しむ極上の味わいについて解説します。

項目	内容
分類	十脚目ワタリガニ科ガザミ属
標準和名	タイワンガザミ
漢字	台湾蝤蛑
別名	アオガニ、ワタリガニ（混称）
学名	Portunus pelagicus
英名	Blue swimming crab / Flower crab
季節	夏から秋（オス）、冬（メス）
生息域	房総半島以南、太平洋・インド洋の浅海

タイワンガザミとは

タイワンガザミは房総半島から南の太平洋沿岸や日本海西部など暖かい海に分布するワタリガニ科のカニです。名前にタイワンと付いていますが台湾だけにいるわけではなく南方系のカニであることを示すために名付けられました。波の静かな内湾の砂泥底を好み一番後ろの脚がヒレ状になった遊泳脚を使って海中を器用に泳ぎ回ります。市場ではガザミと一緒にワタリガニと総称されて流通することがほとんどですが近年ではその青い見た目の美しさからあえてタイワンガザミと表記して販売する店も増えています。

タイワンガザミの特徴

このカニ最大の特徴はオスとメスで体色が劇的に異なることです。オスは鮮やかな青紫色の甲羅に白い雲のような複雑な模様が入っていますがメスは地味な緑褐色をしており砂底に溶け込む保護色になっています。甲幅は15センチメートルほどになりますがハサミ脚が非常に細長く体長の数倍の長さになることもあります。この長いハサミを大きく広げて威嚇する姿は迫力満点ですが挟む力も強いため生きている個体を扱う際には注意が必要です。

ガザミとの違い

よく似ている本家ガザミとの見分け方は甲羅の色と額の棘の数を確認することです。オスのタイワンガザミは青色が強いため一目瞭然ですがメスはガザミと色が似ており見分けがつきにくいことがあります。その場合は目の間にある額の棘の数を数えます。ガザミは棘が3つですがタイワンガザミは棘が4つ並んでいます。またガザミに比べてタイワンガザミの方が甲羅の表面がザラザラとしておりハサミ脚がスマートで長い傾向があります。

タイワンガザミの料理

味はガザミと比較しても全く遜色がありません。加熱すると鮮やかな青色は失われ食欲をそそる真っ赤な色に変化します。身は繊維が細かく上品な甘みがあり特に爪肉の旨味は格別です。甲羅の中にあるカニ味噌も濃厚でメスであれば内子と呼ばれる卵のホクホクとした食感を楽しむこともできます。殻が少し硬いですが良い出汁が出るため汁物やパスタソースの具材としても非常に優秀です。

蒸しガニ

素材の味をダイレクトに楽しむなら蒸しガニが一番です。茹でるよりも蒸すことでカニの旨味を逃さず身が水っぽくなるのを防げます。蒸し上がったばかりの熱々を頬張るとカニ本来の甘みが口いっぱいに広がります。

パスタ

洋風にするならワタリガニのトマトクリームパスタがおすすめです。殻ごと炒めて潰しながら煮込むことでカニのエキスがトマトソースに溶け出しレストランのような味になります。青いカニが赤くなりソースと絡まる工程も料理の楽しみの一つです。

味噌汁

半分に割って味噌汁に入れると殻から濃厚な出汁が出ていつもの味噌汁がご馳走に変わります。カニの風味と味噌のコクが合わさり体の芯から温まる味わいになります。

まとめ

タイワンガザミはオスが見せる鮮烈な青色とそこからは想像できない繊細な甘みを持ったカニです。ガザミの代用品として扱われることもありましたが現在ではその美しさと味の良さから独自のファンを持つ人気食材となっています。もしスーパーで青いカニを見かけたらその長いハサミに気をつけながらカゴに入れてみてください。茹で上がった時の鮮やかな赤色と口いっぱいに広がる海の甘みが食卓を華やかに彩ってくれます。

タイワンガザミに関するよくある質問

青い色は食べても大丈夫ですか

全く問題ありません。この青色はアスタキサンチンという色素とタンパク質が結合したものであり加熱するとタンパク質が変性して分離し本来の赤色が現れます。不気味に見えるかもしれませんが自然由来の色素ですので安心してください。

旬はいつですか

オスとメスで旬が異なります。身が詰まって美味しいオスは夏から秋にかけてが旬とされ内子を持ったメスは冬から春にかけてが旬となります。一年を通して美味しい時期があるのもこのカニの魅力です。

自分で捕まえることはできますか

堤防からの投げ釣りやカニ網を使った漁法で捕まえることができます。魚の切り身などを餌にして投げ込んでおくと匂いに釣られて寄ってきます。ただしハサミが長くリーチがあるため針を外す際や網から外す際は指を挟まれないように細心の注意を払ってください。