カクレエビ

大きな二枚貝を開けた時や潮干狩りで獲ったアサリの中から小さなエビが出てきて驚いた経験はないでしょうか。それがカクレエビです。名前の通り貝の中に隠れ住んでいるこのエビは寄生虫ではなく共生関係にある平和な生き物です。特にタイラギ（タイラガイ）という大きな貝の中に住んでいることが多く昔から「ピンピンエビ」などの愛称で呼ばれ貝と一緒に食べられてきました。釣り人の間では直接釣る対象ではありませんが潮干狩りや素潜り漁の嬉しいボーナスとして知られています。貝の中にいるのは食べられるのかという疑問や観賞用としてダイバーに人気のある派手な種類との違い、そして見つけたら絶対に試してほしい美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	十脚目テナガエビ科カクレエビ亜科
標準和名	カクレエビ
漢字	隠海老
別名	ピンピンエビ、ヤドリエビ
学名	Conchodytes nipponensis
英名	Commensal shrimp
季節	冬から春（宿主の貝の旬に準ずる）
生息域	本州中部以南、二枚貝の外套腔内

カクレエビとは

カクレエビは二枚貝の貝殻の中（外套腔）に住み着く小型のエビの総称であり標準和名としては特にタイラギの中に生息する種類を指します。

彼らは貝の体を食べる寄生虫ではなく貝が取り込んだ海水から餌（プランクトンなど）を横取りしたり貝の排泄物を掃除したりして生きています。

貝にとっては少し迷惑かもしれませんが命に関わる害はなく外敵から守ってもらえるエビにとっては最高の隠れ家です。

食用としてのカクレエビは地味な色をしていますがダイビングの世界で「カクレエビ」と言うとイソギンチャクやウミシダに共生するカラフルな（イソギンチャクエビなどの）仲間を指すことが多く観賞魚としても人気があります。

カクレエビの特徴

体長は2センチメートルから3センチメートルほどで丸みを帯びた愛らしい体型をしています。

体色は透明感のある薄いピンク色や白色で茹でると鮮やかな赤色に変わります。

ハサミ脚は左右同じ大きさで体に対して少し大きめです。

通常は一つの貝の中にオスとメスのつがいで入っていることが多く仲睦まじい姿から縁起が良いとされることもあります。

メスの方が体が大きくお腹に卵を抱えていることもよくあります。

カクレエビの「採り方」と出会い方

カクレエビは釣り竿で釣る魚ではありませんが海辺のレジャーで出会うチャンスは大いにあります。

出会える場所と方法

最も確実に出会えるのは「潮干狩り」や「貝の購入」です。

特に寿司ネタとして有名なタイラギ（タイラガイ）には高確率で入っています。

また大型のアサリやハマグリ、ホタテガイの中にも別の種類のカクレエビが入っていることがあります。

釣りや漁で海底から引き揚げた貝類や定置網に入った貝を調理する際に見つかる「海の福袋」のような存在です。

狙って採るには

自分で採るなら干潮時に干潟へ出て大型の二枚貝を探すのが近道です。

熊手やスコップを使って砂を掘り起こし大きな貝を見つけたらその中にカクレエビがいることを期待して持ち帰ります。

市場や魚屋で殻付きのタイラギを買う際は店の人に「エビが入っているもの」を選んでもらうことは難しいですが入っていたらラッキーという宝くじ感覚で楽しみましょう。

食材としての評価

貝の中にいるエビを見て「気持ち悪い」と捨ててしまう人もいますがそれは非常にもったいないことです。

カクレエビは毒もなく非常に美味しいエビです。

常に新鮮な海水が通る貝の中にいるため泥臭さが全くなく身は甘みに溢れています。

殻も柔らかいため剥く必要がなく丸ごと食べられます。

市場に単体で流通することは滅多にないためこれこそが見つけた人だけが味わえる特権的な食材です。

カクレエビの料理

小さいですがその味は伊勢海老にも負けないと言われるほど濃厚です。加熱すると美しい赤色になり料理の彩りにもなります。

お吸い物

最もポピュラーで美味しい食べ方です。

宿主である貝（タイラギのヒモや貝柱）と一緒にお吸い物にします。

出汁の中にエビの甘みと香りが溶け出し上品な味わいになります。

プリッとした食感がアクセントになります。

素揚げ・かき揚げ

水分を拭き取って高温の油でサッと揚げます。

殻が薄いのでサクサクとしたスナック感覚で食べられます。

塩を少し振るだけでビールのおつまみに最高です。

数がたくさん採れた場合は野菜と一緒にかき揚げにするとボリュームが出ます。

塩茹で・酒蒸し

貝を酒蒸しにする際にそのまま一緒に入れて蒸し上げます。

貝のエキスを吸ったエビは旨味の塊です。

醤油を垂らしてアツアツを頬張ると口いっぱいに磯の香りが広がります。

まとめ

カクレエビは貝という鎧に守られたちゃっかり者ですが私たちにとっては貝を開けた時の嬉しいサプライズです。寄生虫と勘違いして捨ててしまうのは、真珠を捨てるのと同じくらい損なことです。もし潮干狩りや魚屋で買った貝の中からこのピンク色の小さなエビが出てきたら、それは幸運の証です。夫婦で仲良く入っている姿を愛でた後は、お吸い物や素揚げにしてその繊細で濃厚な甘みを余すことなく味わってみてください。

カクレエビに関するよくある質問

生で食べられますか

新鮮なものであれば踊り食い（生食）も可能です。

非常に甘みが強くプリプリとしていて美味ですが生きた二枚貝の中にいたものに限ります。

少しでも鮮度に不安がある場合や貝が死んでいた場合は必ず加熱してください。

また小さなエビなので加熱した方が香ばしさが出て美味しく感じることが多いです。

貝に悪さをしませんか

カクレエビは「片利共生（へんりきょうせい）」と呼ばれる関係にありエビ側にはメリットがありますが貝側には特にメリットもデメリットもないと考えられています（諸説あり）。

貝の肉を食べるわけではないので貝自体の味や品質には影響しません。

エビが入っていた貝も問題なく美味しく食べられます。

どんな貝に入っていますか

標準和名カクレエビは主にタイラギに入っています。

他にもオオシロピンノ（カニの仲間）やカギヅメピンノなど貝の中に住む甲殻類は多くアサリ、ハマグリ、ムール貝、ホタテガイなど様々な二枚貝から発見されます。

基本的にどの種類も食べることができます。