ビゼンクラゲ

中華料理の前菜でおなじみの「クラゲの冷菜」。その最高級品として知られているのが、このビゼンクラゲです。傘の直径が50センチメートルほどになる大型のクラゲで、全体的に赤みがかっていることから、有明海沿岸では「アカクラゲ」とも呼ばれます（※毒の強いアカクラゲとは別種）。巨大化して漁網を破る厄介者「エチゼンクラゲ」と名前が似ていますが、ビゼンクラゲは肉質が硬く、歯ごたえが抜群に良いため、食用クラゲの王様として高値で取引されています。かつて岡山県の備前（びぜん）地方で多く獲れたことが名前の由来ですが、現在は有明海が主要な産地となっています。その赤い姿の特徴や、エチゼンクラゲとの違い、そしてあの独特のコリコリ食感を楽しむ料理について解説します。

項目	内容
分類	刺胞動物門鉢虫綱根口クラゲ目ビゼンクラゲ科ビゼンクラゲ属
標準和名	ビゼンクラゲ
漢字	備前海月、備前水母
別名	アカクラゲ（有明海地方名）、カッパ（有明海）
学名	Rhopilema esculentum
英名	Edible jellyfish
季節	夏から秋
生息域	有明海、瀬戸内海、東シナ海、黄海

ビゼンクラゲとは

ビゼンクラゲは、日本、中国、韓国沿岸に生息する根口（ねぐち）クラゲの一種です。

「根口クラゲ」とは、普通のクラゲのような長い触手を持たず、口腕（こうわん）と呼ばれる太い足のような器官が中心に集まっているグループのことです。

名前の通り、かつては瀬戸内海の備前地方（岡山県）の名産品として知られ、江戸時代には幕府への献上品にもなっていました。

現在では有明海（福岡県、佐賀県）が日本一の漁場となっており、夏から秋にかけて発生します。

中華料理における高級食材であり、日本国内で消費される食用クラゲの中でも特に品質が高いものとして重宝されています。

ビゼンクラゲの特徴

【見た目】

傘の直径は通常40センチメートルから50センチメートル、大きいものでは80センチメートルを超え、重さは20キログラム近くになります。

全体的に青白く透き通っていますが、傘の表面や縁、口腕が赤褐色や紫褐色をしているのが特徴です。

傘の表面はつるりとしていて硬く、しっかりとした厚みがあります。

【エチゼンクラゲとの違い】

ニュースなどで話題になる巨大なエチゼンクラゲは、同じ根口クラゲの仲間ですが、ビゼンクラゲとは異なります。

• 大きさ：エチゼンは最大2メートル（200キログラム）になりますが、ビゼンはそこまで大きくなりません。
• 食感：エチゼンは水分が多くて身が少しボソボソしていますが、ビゼンは身が締まっていて弾力が強く、コリコリとした極上の食感を持っています。
• 価値：エチゼンは駆除対象になることが多いですが、ビゼンは「赤い宝石」と呼ばれることもある重要な水産資源です。

漁と毒性

【漁法】

主に有明海などで、盆過ぎ（8月後半）から秋にかけて漁が行われます。

海面に浮いているビゼンクラゲを目視で見つけ、タモ網ですくったり、旋網（まきあみ）で囲い込んだりして漁獲します。

大発生した年は豊漁となりますが、年によって発生数に大きなバラツキがあるのも特徴です。

【毒について】

食用とはいえクラゲですので、刺胞毒（しほうどく）を持っています。

毒性はそれほど強くありませんが、生体の傘や足に触れるとピリピリとした痛みを感じ、赤く腫れたり痒みが出たりします。

海で見つけても、素手で触るのは避けてください。

食用にする際は、塩蔵加工の過程で毒針（刺胞）が処理され無毒化されます。

食材としての評価

最高ランクの食用クラゲです。

肉厚で緻密な身質は、加工すると心地よい歯ごたえ（クリスピーな食感）を生み出します。

安価なクラゲ製品にはキャノンボールクラゲやエチゼンクラゲが使われることが多いですが、高級中華料理店で出てくる太くてコリコリしたクラゲの前菜は、このビゼンクラゲや近縁のヒシビゼンクラゲが使われていることが多いです。

栄養面では低カロリーでコラーゲンが豊富に含まれています。

ビゼンクラゲの料理

生の状態では水分が90%以上あり、そのままでは食べられません。塩とミョウバンを使って脱水・加工された「塩蔵（えんぞう）クラゲ」を戻して調理するのが一般的です。

中華クラゲ（冷菜）

最もポピュラーな食べ方です。

塩抜きしたクラゲを細切りにし、ごま油、醤油、酢、砂糖、ラー油などで作ったタレで和えます。

キュウリや蒸し鶏と一緒に盛り付けると、食感のコントラストが楽しめます。

ビゼンクラゲ特有の「パキパキ」「コリコリ」とした強い歯ごたえが食欲をそそります。

酢の物

和風の酢の物にも最適です。

三杯酢や土佐酢でさっぱりと和え、白ごまを振ります。

夏バテ気味の時でもツルッと食べられる一品です。

サラダ・和え物

マヨネーズやドレッシングともよく合います。

春雨サラダの具材として入れたり、キムチと和えておつまみにしたりと、クセがない味なのでどんな味付けにも馴染みます。

まとめ

ビゼンクラゲは、有明海の豊かな栄養を吸収して育つ、赤みを帯びた高級クラゲです。エチゼンクラゲの親戚でありながら、その価値は雲泥の差があり、中華料理の「食感」を支える名脇役として活躍しています。もし海でプカプカと浮いている赤いクラゲを見つけたら、それが高級食材であることに思いを馳せつつ、刺されないように少し距離を取って観察してみてください。そして中華料理店でそのコリコリとした食感に出会ったら、ビゼンクラゲの実力を噛みしめてください。

ビゼンクラゲに関するよくある質問

刺されたらどうすればいいですか

毒は強くありませんが、痛みや痒みを伴います。

刺された場合は、絶対に真水で洗わず（浸透圧で毒針がさらに発射されるため）、海水で優しく洗い流してください。

触手が残っている場合はピンセットやタオルを使って取り除き、冷やして様子を見ます。

痛みがひどい場合やアレルギー反応が出た場合は、皮膚科を受診してください。

自分で獲って食べられますか

生の状態からの加工は非常に難易度が高いです。

ただ干せばいいわけではなく、塩とミョウバンを適切な比率で混ぜて何度も漬け直し、水分を抜いていく専門的な「塩蔵加工」が必要です。

この加工をしないと、ドロドロに溶けてしまったり、あの食感が出なかったりします。

市販されている塩蔵クラゲを購入するのが無難です。

アカクラゲとは違いますか

はい、標準和名「アカクラゲ」とは全く別の種類です。

標準和名アカクラゲは、長い触手を持ち、非常に強い毒を持つ危険なクラゲです。

ビゼンクラゲも地方名で「アカクラゲ」と呼ばれることがありますが、こちらは足が太くて短い根口クラゲの仲間です。

混同しないように注意が必要です。