マルアジ

スーパーで「アジ」として売られている魚の中には、国民的魚であるマアジによく似たマルアジが混ざっていることがあります。マアジに比べて体が丸く、背中が青っぽいことから「アオアジ」とも呼ばれ、釣り人の間では少し残念な外道扱いされることも珍しくありません。しかし、その正体はマアジとは別のムロアジに近い仲間であり、特徴を知って適切に調理すればマアジにも劣らない濃厚な旨味を楽しめる魚です。マアジとの決定的な見分け方である「小離鰭」の存在や、血合いの多さを活かした絶品料理について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目アジ科ムロアジ属
標準和名	マルアジ
漢字	丸鯵
別名	アオアジ、マル
学名	Decapterus maruadsi
英名	Japanese scad / Round scad
季節	秋から冬
生息域	本州中部以南、東シナ海の沿岸から沖合

マルアジとは

マルアジは、暖流の影響を受ける海域に生息するアジ科の魚です。

マアジ（真アジ）と非常によく似た姿をしていますが、生物学的にはマアジ属ではなく、くさやの原料として有名なムロアジ属に分類されます。

その名の通り、体の断面がマアジよりも丸みを帯びており、背中の色が濃い青緑色をしているのが特徴です。

沿岸から沖合の中層や底層を大きな群れを作って回遊しており、マアジ狙いのサビキ釣りやアジングで混じって釣れることがよくあります。

市場ではマアジよりも安価で取引されることが多いですが、加工品や惣菜用のフライなどとして広く利用されている身近な魚です。

マアジとの違いと見分け方

マアジとマルアジは見た目がそっくりですが、尾ビレの付け根とゼイゴ（稜鱗）を見ることで確実に見分けることができます。

最も分かりやすい決定的な違いは、背ビレと尻ビレの後ろにある「小離鰭（しょうりき）」と呼ばれる小さなヒレの有無です。

マルアジには、背ビレと尻ビレのそれぞれの後ろに、独立した小さなヒレが一つずつ付いていますが、マアジにはこれがありません。

また、体側にある硬いトゲのような鱗であるゼイゴの長さも異なります。

マアジのゼイゴは体の中心部から尾まで一直線に長く続いていますが、マルアジのゼイゴは体の後半部分（尾の方）にしかありません。

体の色や形でも見分けられますが、個体差があるため、この小離鰭とゼイゴを確認するのが確実です。

マルアジの釣り方

マアジ釣りの外道として釣れることがほとんどですが、引きが強く釣り味は良い魚です。

ポイントとシーズン

潮通しの良い堤防や沖堤防、船釣りのポイントで釣れます。

マアジと同じ場所にいますが、マルアジの方がやや沖合や深場を好む傾向があります。

秋になると群れが接岸し、大型の個体が釣れやすくなります。

釣り方のコツ

サビキ釣りやカゴ釣り、アジング（ルアー釣り）で狙います。

マアジよりも遊泳力が高く、群れの移動が早いため、回遊してきたタイミングで手返しよく釣ることが数を伸ばすコツです。

口がマアジ同様に薄くて切れやすいため、強引なやり取りは避けてタモ網を使って取り込みます。

引きはマアジよりもシャープで力強いため、ライトタックルで掛けるとスリリングなファイトを楽しめます。

食材としての評価

マアジと比較して「味が落ちる」「水っぽい」と言われることがありますが、旬の時期や調理法によっては非常に美味です。

血合いが大きくて多いため、鮮度が落ちると生臭くなりやすく、身が柔らかくなりやすいのが欠点です。

しかし、秋から冬にかけて脂が乗ったマルアジは、ムロアジ類特有の濃厚な旨味と甘みを持っています。

刺身で食べる場合は、釣ってすぐに血抜きをして氷水でしっかりと冷やし、鮮度を保つことが不可欠です。

加熱すると身が締まり、良い出汁が出るため、干物や揚げ物にするとマアジ以上の評価を受けることもあります。

マルアジの料理

血合いの旨味を活かした料理や、加熱してふっくらとさせる調理法が向いています。

刺身・たたき

鮮度抜群のマルアジは、刺身やたたきで美味しくいただけます。

マアジよりも血合いが多いので、生姜やネギ、ニンニクなどの薬味をたっぷりと効かせた「たたき」や「なめろう」にするのがおすすめです。

脂の乗った身は甘く、濃厚な味わいを楽しめます。

アジフライ

マルアジの最もポピュラーで美味しい食べ方の一つです。

加熱すると身がふっくらとし、血合いのクセも旨味に変わります。

マアジよりも身に厚みがあるため、ボリューム満点のフライになります。

ソースやタルタルソースとの相性も抜群です。

干物（一夜干し）

ムロアジの仲間だけあって、干物適性は抜群です。

塩水に漬けて干すことで、余分な水分が抜けて旨味が凝縮されます。

焼くと脂がしたたり落ち、香ばしい香りが食欲をそそります。

朝食のおかずや酒の肴に最適です。

つみれ汁

身を叩いてつみれにし、味噌汁やお吸い物に入れます。

血合いが多いのでコクのある良い出汁が出ます。

骨ごと叩けばカルシウムも摂取でき、栄養満点です。

まとめ

マルアジは、マアジの影に隠れがちですが、ムロアジ譲りの旨味を持った実力派の魚です。背ビレと尻ビレの後ろにある小さなヒレを確認し、それがマルアジであれば、血合いのコクを活かした料理を楽しむチャンスです。アオアジと呼んで敬遠せず、旬の脂が乗った時期には、フライや干物にしてその濃厚な味を堪能してみてください。

マルアジに関するよくある質問

小離鰭とは何ですか

背ビレや尻ビレの後方にある、本体から分離した小さなヒレのことです。

サバやマグロ、カツオなどの回遊魚によく見られる特徴で、水の抵抗を減らして高速で泳ぐのに役立っていると考えられています。

マルアジにはこれがあり、マアジにはないため、最大の見分けポイントとなります。

青アジとは別の魚ですか

いいえ、一般的に「青アジ（アオアジ）」と呼ばれる魚は、このマルアジのことを指します。

背中の色がマアジよりも青黒いことからそう呼ばれますが、標準和名ではありません。

地域によってはムロアジを青アジと呼ぶこともあります。

美味しい時期はいつですか

産卵期を終えて体力が回復し、脂が乗り始める秋から冬にかけてが最も美味しい旬です。

この時期のマルアジは身が白濁するほど脂が乗り、マアジに負けない美味しさになります。

夏場は脂が少なく、さっぱりとした味になります。