ムシガレイ

名前に「ムシ（虫）」と付いているため、寄生虫だらけの魚なのかとギョッとされることがありますが、その名の由来は背中にある独特の斑紋が「虫が這った跡」や「虫食い」のように見えることにあります。決してゲテモノではなく、スーパーや居酒屋で「カレイの干物」として提供されるものの多くはこのムシガレイであり、私たちの食卓には欠かせない非常に身近な魚です。身に含まれる水分が多く、鮮魚のままでは水っぽいため、干して旨味を凝縮させることで真価を発揮する「干物の王様」でもあります。関西地方では「ミズガレイ」という名前で流通し、本物のミズガレイと混同されやすいこの魚の、名前の損な理由や、干物が美味しい科学的な理由について解説します。

項目	内容
分類	カレイ目カレイ科ムシガレイ属
標準和名	ムシガレイ
漢字	虫鰈
別名	ミズガレイ（関西などの地方名）、モンガレイ（混称）
学名	Eopsetta grigorjewi
英名	Shotted halibut / Roundnose flounder
季節	冬から春（子持ちの時期）
生息域	北海道以南、東シナ海の水深100m〜200mの砂泥底

ムシガレイとは

ムシガレイは、日本の広い範囲のやや深い海に生息するカレイの仲間です。

底引き網漁（トロール漁）で大量に漁獲される重要水産資源であり、年間を通して安定して市場に入荷します。

この魚の最大の特徴は、筋肉中の水分量が非常に多いことです。

そのため、刺身などの生食で流通することは少なく、水揚げされた産地ですぐに一夜干しなどの干物に加工されて全国へ出荷されます。

焼くと身離れが良く、独特の甘みと香りがあるため、朝食の焼き魚や居酒屋のホッケと並ぶ定番メニューとして愛されています。

ムシガレイの特徴と「虫」の由来

【虫食い模様】

背中（有眼側）の体色は淡い褐色で、そこに白っぽい縁取りのある銭形（ぜにがた）や不規則な斑紋が多数散らばっています。

昔の人は、この模様を「虫が葉っぱを食った跡」あるいは「虫が這い回った跡」に見立てて「ムシガレイ」と名付けました。

体内に虫がいるわけではないので安心してください。

【ミズガレイとの混同】

水分が多いことから、西日本を中心に**「ミズガレイ」**と呼ばれることが一般的です。

しかし、標準和名で「ミズガレイ」という別の種類のカレイ（北日本に多い）が存在するため、図鑑などで調べる際は注意が必要です。

市場で「ミズガレイの干物」として売られている場合、その多くはこのムシガレイです。

ムシガレイの漁と釣り

主に沖合の底引き網漁で獲れる魚なので、堤防などからの釣り対象魚になることはほとんどありません。

船釣り（沖釣り）で、アマダイやオニカサゴを狙う中深場の釣りで外道として混じることがあります。

水深の深い場所にいるため、釣り上げると水圧の変化で目が飛び出していることが多いです。

食材としての評価

「干してこそ輝く魚」です。

生の身は水分が多くて柔らかすぎるため、刺身にすると味が薄く、食感も頼りないと感じられがちです（鮮度抜群なら刺身も美味しいという通もいます）。

しかし、塩をして干すことで、余分な水分が抜けてイノシン酸などの旨味成分が凝縮され、身が引き締まります。

特に冬から春にかけての産卵期は、お腹に大きな卵巣（真子）を持っており、「子持ちムシガレイ」として非常に人気があります。

この時期の卵のホクホク感と、脂の乗った身のバランスは絶品です。

ムシガレイの料理

干物が定番ですが、揚げ物や煮付けもおすすめです。

一夜干し（干物）

ムシガレイのポテンシャルを100%引き出す料理です。

水分が抜けた身は、焼くとふっくらとし、皮目はパリッと香ばしくなります。

箸を入れると骨から身が綺麗に外れるので食べやすく、噛むほどに溢れ出る甘みと塩気がご飯を進ませます。

マヨネーズと七味唐辛子をつけて食べるのも定番です。

唐揚げ

小ぶりのムシガレイは、唐揚げにするのが一番です。

水分が多い魚なので、揚げると中がフワフワ、外がカリカリになります。

骨が比較的柔らかいので、じっくり二度揚げすれば、ヒレや中骨までバリバリと食べられます。

「カレイの唐揚げ」としてお店で出てくるのは、この魚かメイタガレイであることが多いです。

煮付け

子持ちのムシガレイは煮付けに向いています。

身が柔らかいので煮崩れしないように注意が必要ですが、甘辛い煮汁が染み込んだ卵と、トロッとした身は相性抜群です。

生姜を効かせて、濃いめの味付けにするのがコツです。

まとめ

ムシガレイは、「虫」という名前で損をしていますが、実力は折り紙付きの食卓の味方です。水っぽいという弱点を「干す」という知恵で克服し、旨味の塊へと進化したこの魚は、日本の干物文化を支える柱の一つです。スーパーで「ミズガレイ」や「カレイの干物」を見かけたら、背中の虫食い模様を探してみてください。それが美味しさの証明書です。

ムシガレイに関するよくある質問

ミズガレイとは違いますか

標準和名の「ミズガレイ」とは別種ですが、流通名（通称）としてムシガレイを「ミズガレイ」と呼ぶ地域が非常に多いです。

本物のミズガレイは背中に虫食い模様がなく、もう少し細長い体をしています。

味の特徴（水っぽい、干物が美味い）は似ています。

刺身では食べられませんか

鮮度が良ければ食べられますが、おすすめはされません。

身が水っぽく（ベチャッとしており）、旨味が薄く感じられるためです。

もし生で食べるなら、昆布締めにすると水分が抜けて旨味が加わり、美味しく食べられます。

卵（子持ち）の旬はいつですか

地域にもよりますが、冬（1月頃）から春（4月頃）にかけてが産卵期です。

この時期のメスは大きな卵巣を持っており、煮付けや干物にすると非常に美味しいです。

オレンジ色の卵が透けて見えるものを選ぶと良いでしょう。