ヒラツメガニ

甲羅の背面にアルファベットのHのような模様が刻まれていることから、エッチガニというユニークな愛称で呼ばれるヒラツメガニ。砂浜からの投げ釣りで仕掛けを回収すると餌だけが綺麗になくなっている場合、犯人はこのカニであることが多いです。釣り人には餌取りとして嫌われることもありますが、スーパーマーケットでは「丸ガニ」や「本ガニ」という名前で安く売られており、コストパフォーマンスが最強のカニとして主婦層に人気があります。殻が薄くて柔らかいため、良い出汁が出るだけでなく、唐揚げにすれば殻ごとバリバリと食べられるのも魅力です。そのユーモラスな模様の秘密や、ワタリガニにも負けない濃厚な味、そして安くて美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	十脚目ワタリガニ科ヒラツメガニ属
標準和名	ヒラツメガニ
漢字	平爪蟹
別名	マルガニ、エッチガニ、ホンダガニ、キンチャクガニ
学名	Ovalipes punctatus
英名	Swimming crab
季節	通年（秋から冬が身入りが良い）
生息域	北海道以南の日本各地、水深100mまでの砂泥底

ヒラツメガニとは

ヒラツメガニは、日本各地の砂浜や浅い海に生息するワタリガニの仲間です。

水深数メートルから数十メートルの砂底に潜り、目だけを出して獲物を待ち伏せたり、夜になると活発に泳ぎ回って小魚やゴカイなどを捕食したりします。

ワタリガニ（ガザミ）に比べて小型で、甲羅の幅は10センチメートルほどです。

全国的に漁獲されますが、特に東北地方や関東地方（九十九里浜など）で多く水揚げされます。

価格が非常に安く、数匹入って数百円で売られていることが多い大衆的なカニですが、その味は高級なワタリガニに勝るとも劣らない実力を持っています。

ヒラツメガニの特徴と「H」の模様

【エッチガニの由来】

最大の特徴は、甲羅の中央にある窪み（溝）の形です。

これがアルファベットのHの形に見えるため、俗称として「エッチガニ」と呼ばれます。

地域によっては、人の笑った顔に見えることから「ニコニコガニ」と呼ばれることもあります。

【平たい爪と遊泳脚】

名前の通り、ハサミ（爪）が平たくて鋭利な形をしています。

この爪を使って砂に素早く潜ったり、獲物を切り裂いたりします。

また、一番後ろの足がボートのオールのよう平らな「遊泳脚」になっており、これを器用に動かして海中を泳ぐことができます。

ヒラツメガニの捕まえ方

専門に狙う釣り人は少ないですが、砂浜からの投げ釣りで頻繁に掛かります。

ポイントとシーズン

サーフ（砂浜）や堤防の内側など、底が砂地の場所ならどこにでもいます。

一年中いますが、水温の高い時期によく活動します。

捕獲のコツ

投げ釣り：キスやカレイ釣りの外道として掛かります。ハサミでハリスを切られることが多いです。

カニ網：餌袋に魚の切り身を入れ、赤いネット（ミカン袋のようなもの）を投げ込んで待つと、足が絡まって捕獲できます。

潮干狩り：大潮の干潮時に、波打ち際の砂の中に潜っているのを見つけることができます。手で触ると挟まれるので、トングや手袋が必要です。

食材としての評価

安くて美味い、庶民の味方です。

身の甘みはワタリガニに匹敵し、カニ味噌も濃厚です。

特筆すべきは殻の薄さで、手で簡単に割ることができ、加熱すると殻から非常に良い出汁が出ます。

身をほじくって食べるには少し小さいですが、汁物や鍋の具材としては最高級の働きをします。

鮮度が落ちると黒変しやすいので、買ってきたらすぐに調理するのが鉄則です。

ヒラツメガニの料理

殻の柔らかさと出汁の良さを活かした料理が定番です。

カニ汁（味噌汁）

ヒラツメガニの最もポピュラーで美味しい食べ方です。

タワシで洗って半分に割り、水から煮出します。

沸騰すると灰汁（アク）と一緒に黄金色の脂が浮き出てきます。

味噌を溶き入れれば、カニの旨味が凝縮された濃厚な味噌汁の完成です。

ネギを散らすだけでご馳走になります。

唐揚げ

殻が柔らかいヒラツメガニならではの料理です。

小さめの個体を使い、片栗粉をまぶして低温でじっくり揚げます。

香ばしい殻ごとバリバリと食べられ、中の身の甘みと味噌のコクが口の中に広がります。

ビールのお供に最適です。

トマトクリームパスタ

ワタリガニの代わりにヒラツメガニを使います。

オリーブオイルでニンニクと炒め、トマト缶と生クリームで煮込みます。

安価なヒラツメガニを使っても、レストランのような濃厚なソースに仕上がります。

殻が薄いので、ソースに旨味が溶け出しやすいのが利点です。

蒸しガニ（塩茹で）

大きめの個体が手に入ったら、シンプルに蒸すか茹でて食べます。

身はしっとりとして甘く、カニ酢なしでも十分な塩気と旨味があります。

足の付け根の筋肉が特に美味しいです。

まとめ

ヒラツメガニは、甲羅に刻まれたHの文字と、圧倒的なコストパフォーマンスが自慢のカニです。高級カニのような派手さはありませんが、家庭の食卓に並ぶ味噌汁の具としては、これ以上の存在はありません。スーパーの鮮魚コーナーでパック詰めされた丸いカニを見かけたら、迷わずカゴに入れてください。その日の夕食は、磯の香り漂う贅沢なカニ汁で決まりです。

ヒラツメガニに関するよくある質問

【砂抜きは必要ですか】

砂に潜るカニなので、エラや甲羅の中に砂を含んでいることがあります。

アサリのような砂抜きはできませんが、調理前に甲羅を外してエラ（ガニ）を取り除き、流水でよく洗うことでジャリッとするのを防げます。

味噌汁にする場合は、半分に割ってから断面をサッと水で流すと良いでしょう。

【どこで買えますか】

一般的なスーパーの鮮魚コーナーでよく売られています。

「丸ガニ」や「ヒラツメ」という名前で、数匹入りのパックで販売されていることが多いです。

価格が安定して安いのも特徴です。

【ハサミで挟まれたら痛いですか】

非常に痛いです。

小型でも挟む力は強く、鋭利な爪を持っているので、出血することもあります。

生きている個体を扱う際は、トングを使うか、甲羅の後ろ側を持つようにして、ハサミの届かない位置を確保してください。