エゾメバル

北海道や東北地方の海釣りにおいて、仕掛けを入れれば必ずと言っていいほど釣れてしまう魚がいます。それがエゾメバルです。しかし釣り人たちは標準和名のエゾメバルではなく、親しみを込めて、あるいは少しの厄介者扱いを含んでガヤと呼びます。あまりにも数が多く、ガヤガヤと賑やかに群れていることがその名の由来とされるほどです。本州で人気のメバルと同じフサカサゴ科に属しており、味はメバルに勝るとも劣らない実力を持っています。大量に釣れすぎてリリースされることも多いこの魚ですが、煮付けにした時の美味しさは北国の家庭の味そのものです。なぜガヤと呼ばれるのかという理由や、見分け方のポイント、そして地元で愛される美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	カサゴ目フサカサゴ科メバル属
標準和名	エゾメバル
漢字	蝦夷目張
別名	ガヤ
学名	Sebastes taczanowskii
英名	White-edged rockfish
季節	通年（冬から春が美味しい）
生息域	北海道全沿岸、東北地方北部、日本海北部の岩礁帯

エゾメバルとは

エゾメバルは、名前の通り北海道（蝦夷）を中心とした北日本の沿岸に生息するメバルの仲間です。

水深の浅い岩礁帯や海藻が生い茂る場所を好み、大きな群れを作って生活しています。

本州のメバルと同様に、卵ではなく親と同じ姿の稚魚を産む卵胎生という繁殖形態をとります。

北海道の防波堤や磯では最も馴染み深い魚の一つであり、子供からベテランまで誰にでも簡単に釣れるため、釣りの入門魚として最適です。

しかし、アイナメやソイなどの大型根魚を狙う釣り人にとっては、エサをすぐに取ってしまうエサ取り名人として扱われることもあります。

最大で30センチメートルほどに成長しますが、岸から釣れるのは20センチメートル前後の個体が多いです。

ガヤという名前と特徴

北海道では標準和名よりもガヤという呼び名の方が圧倒的に定着しています。

このユニークな名前は、とにかく数が多いことに由来します。

海の中を覗けばガヤガヤと賑やかなほど沢山いるから、あるいは釣り上げてもガヤガヤと騒がしいほど群れているからと言われています。

実際、良いポイントに入ると一投一匹のペースで釣れ続くことも珍しくありません。

見た目は本州のメバル（クロメバルやシロメバル）に似ていますが、エゾメバルは全体的に緑がかった褐色や茶褐色をしており、背中に薄い斑紋が入ることが多いです。

また、尾ビレの後ろ縁が白く縁取られているのが大きな特徴で、英名のWhite-edged rockfishもここから来ています。

エゾメバルの釣り方

北海道の海釣りにおいて、ボウズ（一匹も釣れないこと）を逃れるための最後の砦とも言える魚です。

ポイントとシーズン

港の中、テトラポットの隙間、岩場など、身を隠せる場所があればどこにでもいます。

一年中釣れますが、水温が低い時期の方が活性が高く、型も良くなります。

釣り方のコツ

イソメを使ったウキ釣りやブラー釣り（北日本特有の重り）、ワームを使ったルアー釣りなど、どんな方法でも釣れます。

好奇心が旺盛で食いしん坊なので、エサを見つけるとすぐに飛びついてきます。

向こう合わせ（魚が勝手に掛かること）で釣れることが多く、特別なテクニックは必要ありません。

大型を狙う場合は、夜釣りに分があります。

食材としての評価

数が多いので軽視されがちですが、食材としての価値は非常に高い魚です。

メバル属特有の上品な白身で、身離れが良く、適度な脂乗りと甘みがあります。

特に冬場の大型個体は脂が乗っており、高級魚のソイやアイナメと比較しても遜色ない美味しさです。

皮が少し厚めですが、加熱するとゼラチン質になって旨味が増します。

小さい個体は骨が気になるため、唐揚げや味噌汁の出汁として使われることが多いです。

エゾメバルの料理

北国の定番である煮付けや、素材の味を活かした料理がおすすめです。

煮付け

エゾメバルといえば煮付けと言われるほど相性抜群の料理です。

醤油と砂糖を効かせた甘辛い煮汁で煮込むと、身がふっくらとして味がよく染みます。

皮目のゼラチン質が溶け出して煮汁にとろみがつき、ご飯のおかずに最適です。

唐揚げ

20センチメートル以下の小型サイズは唐揚げが一番です。

鱗と内臓を取り、背中に切れ目を入れてじっくり揚げます。

二度揚げすれば中骨までサクサクと食べられ、ヒレの香ばしさがたまりません。

ビールのお供にも子供のおやつにもなります。

刺身

25センチメートルを超えるような大型が釣れたら、刺身に挑戦してみてください。

コリコリとした歯ごたえと、ほんのりとした甘みを楽しめます。

皮を炙った焼き霜造りにすると、皮の旨味も一緒に味わえます。

味噌汁

北海道ではガヤの味噌汁も定番です。

良い出汁が出るので、ぶつ切りにして水から煮出し、味噌を溶くだけで滋味深い味わいになります。

寒い冬に冷えた体を温めてくれる一杯です。

まとめ

エゾメバルは、ガヤという愛称が示す通り、北の海を賑わせる元気な魚です。釣り人にとってはエサ取りの代表格かもしれませんが、その魚影の濃さは豊かな海の証でもあります。たくさん釣れすぎたからといって邪険にせず、持ち帰って煮付けにすれば、その美味しさに改めて気づかされるはずです。北海道の海釣りで最初に出会う友達、それがガヤなのです。

エゾメバルに関するよくある質問

メバルと味は違いますか

本州のメバルと味は非常によく似ています。

同じメバル属なので身質はほぼ同じで、上品な白身と甘みを持っています。

ガヤの方がサイズが小さいことが多いため、脂の乗りを感じにくい場合もありますが、同サイズで比較すれば違いはほとんど分かりません。

美味しい魚です。

刺されると痛いですか

背ビレや腹ビレ、尻ビレに鋭い棘を持っています。

毒はありませんが、刺さるとチクリと痛むので、魚を掴むときは背ビレを畳むようにして持つか、フィッシュグリップを使うと安全です。

特にエラ蓋の後ろにある棘が鋭いので注意してください。

寄生虫はいますか

天然の魚なのでアニサキスなどの寄生虫がいる可能性があります。

特に内臓周辺や腹身に付着していることがあるため、生食（刺身）にする場合は目視でよく確認するか、一度冷凍処理をすることをおすすめします。

加熱調理すれば完全に安全です。