マテガイ

潮干狩りのシーズンにおいてアサリやハマグリと並ぶ隠れた人気ターゲットであるマテガイ。その細長い棒状の独特なフォルムと塩を使って穴から飛び出させるというユニークな捕り方が子供から大人までを夢中にさせます。まるでモグラ叩きのようなゲーム感覚で楽しめるマテガイ掘りは春の海辺のレジャーとして定着していますがその味も一級品です。濃厚な旨味と独特の歯ごたえを持ちバター焼きや酒蒸しにするとビールが止まらなくなります。かつては東京湾などでも大量に生息していましたが埋め立てなどにより生息地が減少している場所もあります。この面白くて美味しい貝の正体と塩を使った捕獲テクニックについて解説します。

項目	内容
分類	マテガイ目マテガイ科マテガイ属
標準和名	マテガイ
漢字	馬刀貝、馬蛤貝
別名	マテ、カミソリガイ
学名	Solen strictus
英名	Razor clam / Jackknife clam
季節	春から初夏
生息域	北海道南部以南の内湾の砂泥底

マテガイとは

マテガイは日本各地の内湾や干潟の砂泥底に生息する二枚貝の仲間です。

名前の由来は武士が腰に差す脇差（マテ）に形が似ていることから馬刀貝（マテガイ）と名付けられました。また両手（左右の手）に一本ずつ持って拍子木のように打って遊んだことから真手貝（マテガイ）となった説もあります。

英名ではカミソリの刃に似ているとしてレーザークラムと呼ばれています。

普段は砂の中に深く潜って生活しておりアサリのように熊手で掘り返すだけでは見つけることができません。その習性を利用した塩を使う漁法は江戸時代から知られており伝統的な遊びとしても親しまれています。

マテガイの特徴

殻長は10センチメートルから12センチメートルほどで太さは指一本分くらいの細長い円筒形をしています。

殻は薄くて割れやすく表面は茶褐色や黄褐色の皮で覆われています。

殻の前後が開いており一方は入水管と出水管を出す部分もう一方は足を出す部分になっています。

この足は非常に強力で斧のような形をしておりこれを巧みに使って素早く砂の中に潜ることができます。危険を感じると数十センチメートル以上の深さまで一瞬で移動するため一度逃げられると掘って捕まえるのは困難です。

よく似た種類にアカマテガイやエゾマテガイがいますが一般的に潮干狩りで捕れるのは本種です。

マテガイの生態とライフサイクル

食性はプランクトン食性です。満潮時に砂の中から水管だけを海中に出し海水を取り込んでプランクトンを濾し取って食べます。

干潮になり干潟が露出すると乾燥を防ぐために砂の奥深くに潜ってじっとしています。

垂直に穴を掘って生活しておりその深さは50センチメートルから時には1メートル近くに達することもあります。移動する際は穴の中を上下に移動するだけで水平方向への移動はあまり行いません。

産卵期は初夏から夏にかけてです。

マテガイの分布と生息環境

北海道南部から九州朝鮮半島中国大陸沿岸まで広く分布しています。

波の静かな内湾や河口付近の干潟を好みます。特に砂と泥が適度に混ざった砂泥底に多く生息しています。

東京湾や有明海瀬戸内海などが有名な生息地ですが環境の変化に敏感で埋め立てや水質汚濁により姿を消した地域も少なくありません。

マテガイの捕り方（マテガイ掘り）

マテガイ掘りは他の貝掘りとは全く異なる道具と手順が必要です。準備するのは塩とジョレン（平鍬）またはスコップです。

穴を見つける

まず干潮時に干上がった干潟に行きジョレンやスコップを使って表面の砂を数センチメートルほど薄く削り取ります。するとマテガイの棲む穴が丸や楕円形の小さな穴として現れます。カニの穴やゴカイの穴と間違えやすいですが慣れると見分けがつくようになります。

塩を入れる

見つけた穴に塩をひとつまみ入れます。100円ショップなどで売っているドレッシングボトル（先の細い容器）に塩を入れておくと作業がスムーズです。

塩を入れると浸透圧の変化によりマテガイは急激な塩分濃度の上昇に驚いて飛び出してくると言われています。また満潮になったと勘違いして出てくるという説もあります。

捕まえる

塩を入れて数秒待つと穴からマテガイがニョキッと顔を出します。最初は少しだけ出して様子を伺うため焦って掴んではいけません。さらに待つと胴体まで長く飛び出してくるのでその瞬間に素早く殻を掴みゆっくりと引き抜きます。強く引っ張りすぎると足が切れたり殻が割れたりするため相手の力を見ながら慎重に引き抜くのがコツです。

マテガイの料理

アサリやハマグリに比べて砂を含んでいることが少ないと言われますがやはり砂抜きをした方が美味しく食べられます。

砂抜き

持ち帰ったマテガイは海水程度の塩水（約3パーセント）に浸けて数時間から一晩置きます。この時ザルなどに入れて底から少し浮かせておくと吐いた砂を再び吸い込むのを防げます。マテガイは水を勢いよく飛ばすことがあるため新聞紙などを被せておくと周りが濡れません。

バター焼き・ソテー

マテガイの定番料理です。

フライパンにバターを熱しマテガイを投入します。強火で炒め殻が開いたら醤油を回しかけます。バターのコクと醤油の香ばしさがマテガイの濃厚な旨味を引き立てます。ニンニクを加えるとさらに食欲をそそります。

酒蒸し・ワイン蒸し

シンプルに素材の味を楽しむなら酒蒸しが一番です。

日本酒や白ワインで蒸し上げると上品な出汁が出ます。身はプリプリとしており貝柱のような甘みと磯の香りを楽しめます。残ったスープにパスタを入れてボンゴレ風にするのも絶品です。

煮付け

甘辛い煮汁でさっと煮付けるとご飯のおかずにぴったりです。身が縮みやすいため加熱しすぎないように注意します。

まとめ

マテガイはそのユニークな捕獲方法で潮干狩りの楽しみを倍増させてくれる存在です。塩を片手に砂浜を歩き次々と顔を出すマテガイを捕まえる快感は一度味わうと病みつきになります。そして家に帰ればその努力に見合うだけの極上の美味しさが待っています。次の大潮の日はぜひ家族や友人と一緒にマテガイ掘りに出かけてみてはいかがでしょうか。

マテガイに関するよくある質問

塩分濃度が高くないと出てきませんか

はいある程度の濃度が必要です。普通の海水よりも濃い塩分を感じさせることでマテガイが異変を感じて飛び出してきます。そのため普通の精製塩や食卓塩で十分に効果があります。化学調味料入りの塩（アジシオなど）を使う必要はありません。

持ち帰り方はどうすればいいですか

捕まえたマテガイは乾燥に弱いため海水で湿らせた新聞紙に包むか海水を少し入れたクーラーボックスに入れて持ち帰ります。真水や氷に直接触れると弱ってしまうため保冷剤を使う場合は新聞紙などで包んで直接当たらないようにしてください。

砂抜きは本当に必要ですか

マテガイは砂の中に潜っていますがアサリのように砂を吸い込んでいることは比較的少ないと言われています。しかし殻の中や表面に泥がついていることがあるため数時間の砂抜きを推奨します。特に泥の多い場所で捕れたものは泥臭さを抜くためにも綺麗な塩水で休ませるのが無難です。