カナギ

春の訪れを告げる魚として西日本を中心に親しまれているカナギ。一般的にはイカナゴという標準和名で知られていますが、九州や瀬戸内海沿岸などの地域ではカナギという愛称で呼ばれ、その透き通った姿は春の風物詩となっています。古くから佃煮や釜揚げとして日本の食卓に並び、特に兵庫県発祥の「くぎ煮」は春の味覚として全国的な知名度を誇ります。水温が上がると砂に潜って長い眠りにつくという珍しい生態を持ち、その愛らしい姿とは裏腹にシーバスやマダイなどの大型魚にとっては絶好のベイトフィッシュ（餌）となる重要な小魚について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目イカナゴ科イカナゴ属
標準和名	イカナゴ
漢字	玉筋魚
別名	カナギ、コウナゴ、カマスゴ、フルセ
学名	Ammodytes personatus
英名	Japanese sand lance
季節	早春から春（2月から4月頃）
生息域	日本全国の沿岸砂底

カナギとは

カナギは日本各地の沿岸に生息するイカナゴ科の海水魚です。

標準和名はイカナゴですが、地域や成長段階によって呼び名が大きく変わる出世魚のような側面を持っています。稚魚は東日本でコウナゴ（小女子）、西日本でシンコ（新子）やカナギと呼ばれます。成長した成魚はメロウドやフルセ、カマスゴなどと呼ばれます。

名前の由来は、群れで泳ぐ姿が玉（宝石）の紐のように見えることから「玉筋魚（いかなご）」という漢字が当てられました。また、「いかなる魚の子なりや（何の魚の子だろうか）」と昔の人が疑問に思ったことが名前の語源になったという説もあります。

砂に潜る習性があるため、英語ではサンドランス（砂の槍）と呼ばれています。

カナギの特徴

体長は成長すると20センチメートルから25センチメートルほどになりますが、食用として流通するカナギ（稚魚）は3センチメートルから5センチメートル程度のものが主流です。

体は細長い円筒形で、槍のように尖った頭部を持っています。下顎が上顎よりも前に突き出ているのが特徴で、これは砂に潜る際やプランクトンを捕食する際に役立っています。

背ビレは長く、背中のほぼ全体に渡って続いています。腹ビレはありません。体色は背中側が青褐色や茶褐色で、腹側は銀白色をしています。

ウロコは非常に細かく、皮膚に埋没しているため体表は滑らかで、砂に潜る際の抵抗を少なくする構造になっています。

カナギの生態とライフサイクル

食性は動物プランクトン食性です。橈脚類（コペポーダ）などを主食としています。

最大の特徴は夏眠（かみん）という習性です。カナギは冷水性の魚であり、水温が15度を超えると活動を停止し、海底の砂の中に潜って夏を過ごします。そして水温が下がる秋まで餌も食べずにじっと砂の中で眠り続けます。この習性のため、漁獲できる期間は冬から春の短い期間に限られます。

産卵期は冬（12月から1月頃）です。浅い海のきれいな砂底に粘着性のある卵を産み付けます。孵化した稚魚は春にかけて急速に成長し、この時期に漁の最盛期を迎えます。寿命は3年程度と言われています。

カナギの分布と生息環境

北海道から九州まで日本全国の沿岸に広く分布しています。

特に瀬戸内海や伊勢湾、仙台湾、北海道沿岸などが主要な漁場として知られています。

きれいな砂底を好み、内湾の潮流が速い場所に大きな群れを作って生息しています。砂泥底やヘドロ質の海底では生息できないため、カナギがいる海は底質がきれいであることの証明とも言えます。しかし近年では海砂の採取や護岸工事による環境変化、海水温の上昇により漁獲量が激減しており、深刻な資源不足が問題となっています。

カナギの釣り方

プランクトンを主食としているため、オキアミなどの釣り餌には反応しにくく、一般的な釣りのターゲットにはなりにくい魚です。しかし、大型魚を釣るための餌や、ルアーフィッシングにおける重要なパターンとして知られています。

イカナゴパターン（ルアーフィッシング）

シーバスやマダイ、メバルなどのフィッシュイーターにとって、遊泳力が弱く群れているカナギは最高のご馳走です。春先にカナギが接岸してくる時期は、細長いシルエットのルアーを使った「イカナゴパターン」が成立し、大型魚が爆釣することがあります。

サビキ釣り・ひっかけ釣り

稀にサビキ釣りで釣れることがありますが、狙って釣るのは困難です。地域によっては、砂に潜っているカナギを熊手のような道具で掘り起こしたり、専用の仕掛けで引っ掛けたりする漁法が行われることもあります。

カナギの料理

春にしか味わえないカナギは、その小ささに似合わない強烈な旨味を持っています。鮮度が落ちるのが非常に早いため、手に入れたらすぐに調理する必要があります。

くぎ煮（釘煮）

兵庫県の播磨地方発祥の郷土料理であり、カナギ料理の代名詞です。

生のカナギを醤油、砂糖（ザラメ）、みりん、たっぷりの生姜で煮詰めた佃煮です。煮上がった姿が折れ曲がった古釘のように見えることから「くぎ煮」と呼ばれます。甘辛い味と生姜の風味がご飯によく合い、保存食としても優秀です。各家庭ごとの秘伝のレシピが存在し、春になると家々から醤油の焦げる香ばしい匂いが漂います。

釜揚げ・ちりめん

水揚げされた直後のカナギを塩茹でした釜揚げは、ふっくらとして柔らかく、魚本来の甘みを感じられます。これを天日で干したものが「カナギちりめん」や「カマスゴ」として流通します。酢味噌やポン酢で食べると春の香りが口いっぱいに広がります。

天ぷら・かき揚げ

生のカナギをそのまま天ぷらやかき揚げにします。サクサクとした食感と身のほろ苦さが絶妙で、抹茶塩などで食べると酒の肴に最適です。

まとめ

カナギ（イカナゴ）は、私たちに春の訪れを教えてくれる小さな使者です。夏眠という不思議な生態で厳しい環境を生き抜き、春には食卓に笑顔を運んでくれます。近年は不漁が続き高級魚となりつつありますが、スーパーで飴色に輝くくぎ煮や銀色の釜揚げを見かけたら、その季節限定の味わいを噛み締めながら春を感じてみてください。

カナギに関するよくある質問

シラスとの違いは何ですか

シラスはカタクチイワシやマイワシなどの稚魚の総称ですが、カナギ（コウナゴ）はイカナゴの稚魚です。見た目は似ていますが、カナギの方が頭が尖っており、体もやや茶色がかっていてしっかりとした歯ごたえがあります。味もカナギの方が魚の味が濃いと言われます。

なぜ砂に潜るのですか

高水温から身を守るためと、外敵から身を隠すためです。冷水を好むカナギにとって夏の温かい海は生存に適さないため、水温の安定した砂の中で代謝を落として休眠します。また、ヒラメやマゴチなどの捕食者に狙われた際も、瞬時に砂の中に飛び込んで逃げます。

フルセとは何ですか

大きく成長した成魚のイカナゴのことです。稚魚（シンコ）の時期を過ぎ、一年以上生きたものをフルセと呼びます。脂が乗っており、主に養殖魚の餌や肥料として使われることが多いですが、干物や焼き魚にして人間が食べることもあります。