オニオコゼ

背ビレに猛毒の棘を持ちその恐ろしい形相から鬼の名を冠するオニオコゼ。海底の岩や泥に擬態して獲物を待ち伏せする姿はまさに海の忍者です。釣り人や漁師からは危険な魚として恐れられていますがその醜悪な見た目とは裏腹に透き通るような白身はフグにも匹敵するほどの極上の味わいを持っています。夏のフグとも称され高級料亭で珍重されるこの魚は山の神を喜ばせる魚としての伝説も持っています。一度刺されれば激痛に悶絶することになる毒魚としての側面と食通を唸らせる美食材としての側面を併せ持つオニオコゼについて解説します。

項目	内容
分類	スズキ目フサカサゴ科（またはオニオコゼ科）オニオコゼ属
標準和名	オニオコゼ
漢字	鬼虎魚
別名	オコゼ、ヤマノカミ
学名	Inimicus japonicus
英名	Devil stinger
季節	春から夏
生息域	本州中部以南の砂泥底や岩礁域

オニオコゼとは

オニオコゼは日本各地の暖かい海に生息する底生魚です。

単にオコゼと呼ばれることが多く市場や釣り人の間でもこの名で通っています。名前の由来は諸説ありますがオコは愚かで醜いという意味ゼは魚を表す言葉とされており醜い魚という意味合いが含まれています。さらに顔つきが鬼のように厳ついことからオニオコゼという標準和名になりました。

見た目の悪さと毒の危険性から敬遠されがちですが食味の良さは白身魚の中でも最高クラスであり活魚は高値で取引されています。昔から山の神は醜いオニオコゼを見ると自分より醜いものがいると安心して喜ぶあるいは笑うという伝説があり豊漁や安全祈願のためにオニオコゼの干物を山に供える風習が各地に残っています。

オニオコゼの特徴

体長は20センチメートルから30センチメートルほどになります。

体色は褐色や赤褐色紫色などバリエーションが豊かで生息する海底の環境に合わせて変化します。体表にはウロコがなくイボのような突起や皮弁が多数あり岩や海藻にそっくりな姿をしています。

最大の特徴であり最大の武器でもあるのが背ビレの棘です。背ビレには強力なタンパク質性の毒があり刺されるとハンマーで殴られたような激痛が走り患部が大きく腫れ上がります。重症の場合はめまいや吐き気を催すこともあるため取り扱いには細心の注意が必要です。

口は上向きについており海底に潜って上を通る獲物を捕食するのに適した形状をしています。

オニオコゼの生態とライフサイクル

食性は肉食性です。普段は砂泥に体を埋めたり岩の隙間に隠れたりしてじっとしています。優れた擬態能力で周囲に溶け込み目の前を小魚や甲殻類が通りかかると電光石火の早業で丸呑みにします。

興味深い生態として脱皮を行うことが挙げられます。オニオコゼは成長や寄生虫の除去のために定期的に体表の薄皮を脱ぎ捨てます。脱皮した後は鮮やかな体色が蘇ります。

産卵期は初夏から夏にかけてです。分離浮性卵という海中を漂う卵を産みます。

オニオコゼの分布と生息環境

本州中部以南から九州東シナ海にかけて分布しています。

沿岸から少し沖合の水深200メートルくらいまでの砂泥底や岩礁が混じるエリアを好みます。カサゴのように完全な岩場よりも少し砂や泥がある場所を好む傾向があります。瀬戸内海や九州沿岸は特に魚影が濃い地域として知られています。

オニオコゼの釣り方

船釣り・底物狙い

オニオコゼを専門に狙う釣り船は少ないですがカサゴやヒラメアマダイなどを狙う底物釣りの嬉しいゲストとして釣れることがあります。

狙って釣る場合は天秤仕掛けや胴突き仕掛けを使用し餌にはサバの切り身やイカの短冊あるいは生きたイワシなどを使います。オニオコゼはあまり動き回らないため仕掛けを底に這わせたり底を小突いたりして目の前に餌を通すイメージで誘います。アタリはモゾモゾとした違和感の後にガツンと来ることが多いです。

釣り上げた際は針を外す作業が最も危険です。暴れて棘が刺さる事故が多発しているため必ずフィッシュグリップで魚体を固定しプライヤーを使って針を外してください。決して素手で触れてはいけません。

穴釣り・投げ釣り

確率は低いですが堤防の際やテトラポットの穴を探る穴釣りや砂浜からの投げ釣りで掛かることもあります。

特に夏場の夜釣りでは浅場に寄ってくることがあるため投げ釣りの外道として釣れることがあります。暗がりで釣れた魚がオコゼであることに気づかず手で掴んで刺されるケースがあるため怪しい魚が釣れたらまずはライトで照らして確認することが重要です。

オニオコゼの料理

刺身・薄造り

オニオコゼの真骨頂を味わうなら刺身に限ります。

毒のある背ビレをハサミで根元から切り落とし皮を剥いで薄造りにします。透き通るような白身は弾力が強く噛むほどに上品な甘みと旨味が溢れ出します。フグ刺しのようにポン酢ともみじおろしで食べるとその味はフグにも勝るとも劣らないと評されます。肝や胃袋皮も湯引きして食べると絶品です。

唐揚げ

背ビレの棘さえ取り除けば非常に美味しい唐揚げになります。

特に小型のものは二度揚げすることで骨まで丸ごと食べられます。ゼラチン質の皮とホクホクの身そして香ばしい骨の風味が一体となりビールのお供として最高です。オコゼの顔の形がそのまま残るように揚げると見た目のインパクトも抜群です。

オコゼ汁（味噌汁）

良い出汁が出る魚としても有名です。

アラや頭を使って味噌汁にすると濃厚で深みのある出汁が出ます。身はプリプリとしており皮の部分はトロッとした食感を楽しめます。地域によっては出産祝いの席でオコゼ汁を振る舞う風習もあります。

まとめ

オニオコゼは海の忍者であり毒を持つ危険生物でありそして究極の美食材でもあります。そのグロテスクな見た目に惑わされず毒棘という危険を乗り越えた者だけがその至高の味に辿り着くことができます。もし釣り上げることがあれば細心の注意を払って処理し夏のフグと称されるその味を堪能してみてください。山の神ならずともその美味しさに顔がほころぶはずです。

オニオコゼに関するよくある質問

刺された時の応急処置は

すぐに刺された場所を真水で洗い流し毒を絞り出すようにします。その後火傷しない程度（45度くらい）の熱めのお湯に患部を浸します。オニオコゼの毒はタンパク質性で熱に弱いため加熱することで毒が分解され痛みが和らぎます。痛みが激しい場合や腫れがひどい場合は速やかに病院で手当てを受けてください。

毒針はどこにありますか

背ビレの棘に最も強力な毒があります。また尻ビレや腹ビレの棘にも毒があると言われています。さらに頭部の突起も鋭利で怪我をする可能性があるため触る場所がほとんどありません。調理や締める際は必ず全てのヒレをハサミで切り落としてから作業することをおすすめします。

死んだオコゼは安全ですか

いいえ危険です。死んでも毒は棘の中に残っています。クーラーボックスの中で死んでいるオコゼや干物になったオコゼであっても棘が刺されば毒が注入され激痛が走ります。食べる直前まで油断は禁物です。