アマゴ

清流の女王と称され、その可憐な姿で渓流釣り師たちを魅了し続ける魚、アマゴ。西日本を代表する渓流魚であり、体側に散りばめられた鮮やかな朱色の斑点が、親戚であるヤマメとの最大の違いであり魅力です。雨が降ると活性が上がりよく釣れるようになることから「雨子（アマゴ）」という名がついたとも言われるこの魚は、日本の豊かな自然と清らかな水の象徴でもあります。ヤマメと並び渓流の二大スターとして君臨するアマゴの生態や、美しく美味しいその特徴について解説します。

項目	内容
分類	サケ目サケ科タイヘイヨウサケ属
標準和名	アマゴ
漢字	雨子、天魚、甘子
別名	アメゴ、ヒラメ（地方名）
学名	Oncorhynchus masou ishikawae
英名	Red-spotted masu salmon
季節	春から夏（解禁期間による）
生息域	神奈川県西部以西の本州太平洋側、四国、九州の一部

アマゴとは

アマゴは日本固有のサケ科の魚で、サクラマスの亜種であるサツキマスの河川残留型（陸封型）です。

簡単に言えば、海に下って大きく成長し川に戻ってくるのが「サツキマス」、一生を川で過ごすのが「アマゴ」です。

東日本の渓流の主役がヤマメであるのに対し、西日本の渓流の主役はこのアマゴです。静岡県や神奈川県のあたりを境にして、東側にヤマメ、西側にアマゴが住み分けていますが、近年の放流活動によりその境界線は曖昧になりつつあります。

その美しさと希少性から、多くの釣り人にとって憧れのターゲットとなっています。

アマゴの特徴

体長は20センチメートルから30センチメートルほどです。体側にはヤマメと同じような小判型の斑紋（パーマーク）が並んでいますが、アマゴの最大の特徴は、その上に散りばめられた「朱点（しゅてん）」と呼ばれる鮮やかな赤い斑点です。この朱色があるかないかが、ヤマメとアマゴを見分ける決定的なポイントです（ヤマメには朱点がありません）。

背中側は青緑色で、お腹側は白く、全体的に上品で繊細な色彩をしています。

非常に警戒心が強く、少しの物音や人影で岩陰に隠れてしまうため、釣るのが難しい魚としても知られています。

アマゴの生態とライフサイクル

食性は肉食性で、カゲロウやトビケラなどの水生昆虫、水面に落下した昆虫、小魚、甲殻類などを捕食します。

産卵期は秋（10月から11月頃）です。川の上流域の砂礫底に産卵床を掘り、卵を産みます。孵化した稚魚は川で成長し、多くの個体はそのまま川で一生を過ごしますが、一部の個体（主にメス）は秋から冬にかけて銀色に変色（スモルト化）して海へ下ります。これらが成長して5月から6月頃（サツキの咲く頃）に川に戻ってきたものがサツキマスとなります。

アマゴの分布と生息環境

本来の分布域は、神奈川県西部（酒匂川）以西の本州太平洋側、四国、九州の瀬戸内海側（大分県など）です。

ヤマメよりもやや水温の高い場所でも生息できると言われていますが、基本的には夏でも水温が20度を超えないような冷たくて綺麗な上流域を好みます。

ヤマメ域にアマゴが放流されたり、その逆が行われたりした結果、両者が交雑してしまうことが問題となっており、地域本来の遺伝子を守るための放流管理が求められています。

アマゴの釣り方

警戒心の強いアマゴとの知恵比べは、渓流釣りの醍醐味そのものです。

脈釣り（ミャク釣り）

のべ竿に目印とオモリ、針だけのシンプルな仕掛けで挑む、最も基本的なスタイルです。

餌には川虫（カゲロウやカワゲラの幼虫）やイクラ、ブドウムシを使います。アマゴは餌をくわえても違和感を感じると瞬時に吐き出すため、目印の動きや手元に伝わるわずかな変化を感じ取り、即座に合わせる技術が必要です。流れに乗せて自然に餌を流す「ナチュラルドリフト」が釣果を左右します。

ルアーフィッシング・フライフィッシング

ルアーでは、小型のミノーやスプーンを使ってリアクションバイト（反射食い）を誘います。アップストリーム（上流に向かって投げる）で、流れよりも速く巻いて魚に見切らせないようにするのがコツです。

フライフィッシング（毛針釣り）では、水生昆虫が羽化するタイミングに合わせてフライ（毛針）を選び、水面に浮かべて釣るドライフライが人気です。水面を割ってアマゴが飛び出す瞬間は興奮の極みです。

テンカラ釣り

日本古来の伝統釣法です。竿、ライン、毛針だけという究極にシンプルな道具で釣ります。リールを使わないため手返しが良く、日本の渓流のような小規模なポイントをテンポよく探るのに適しています。毛針を水面に打ち込み、虫が落ちたように見せかけて誘います。

アマゴの料理

清流で育ったアマゴは臭みがなく、非常に美味な魚です。

アマゴの塩焼き

最もポピュラーで、アマゴの美味しさをダイレクトに味わえる料理です。

内臓を取り除き（小型ならそのままでも可）、多めの塩を振って、炭火でじっくりと焼き上げます。皮はパリッと、身はふっくらとしており、川魚特有の香ばしい香りが食欲をそそります。頭から丸ごと食べられるサイズが一番美味しいと言われます。ヒレに化粧塩をして焼くと、見た目も美しく仕上がります。

甘露煮

保存食としても親しまれている料理です。素焼きにしたアマゴを、醤油、酒、砂糖、水飴などで骨が柔らかくなるまで長時間煮込みます。照りが出て美しく、頭から骨まで丸ごと食べられるため、カルシウムも豊富に摂取できます。ご飯のお供やお茶請けに最適です。

天ぷら・唐揚げ

小型のアマゴや稚魚は、天ぷらや唐揚げにするのがおすすめです。二度揚げすることで骨までサクサクになり、スナック感覚で食べられます。抹茶塩や山椒塩で食べると、上品な味わいになります。

骨酒（コツザケ）

釣り人ならではの楽しみ方です。素焼きにしてカリカリに乾燥させたアマゴを、熱々の日本酒に浸します。アマゴから濃厚な出汁と香ばしさが酒に溶け出し、琥珀色になったお酒は格別の味わいです。何杯でも継ぎ酒をして楽しめます。

まとめ

アマゴは、その朱点の美しさと、釣ることの難しさから、渓流の宝石とも呼ばれます。西日本の美しい渓谷で、新緑の中でロッドを振り、この美しい魚に出会えた時の感動は言葉になりません。釣ってよし、食べてよしの「清流の女王」は、これからも日本の渓流釣りの主役であり続けるでしょう。

アマゴに関するよくある質問

ヤマメとの見分け方は？

体の側面に「朱色の点（朱点）」があるのがアマゴ、ないのがヤマメです。これ以外は体型やパーマークなど非常によく似ています。生息域も本来は分かれていますが、混生している地域ではこの朱点の有無が唯一の確実な見分け方となります。

食べるときに寄生虫の心配はありますか？

はい、淡水魚には寄生虫（横川吸虫など）がいる可能性があるため、基本的に生食は避けるべきです。刺身で食べる場合は、管理された養殖魚を使うか、マイナス20度で24時間以上冷凍処理を行ったものに限ります。加熱調理（塩焼きや天ぷら）であれば安全に美味しく食べられます。

「アメゴ」と違う魚ですか？

いいえ、同じ魚です。四国や紀伊半島などではアマゴのことを「アメゴ」と呼ぶのが一般的です。地域によっては「ヒラメ」と呼ぶこともありますが、これは海のヒラメとは全く関係ありません。