コウイカ

背中に舟と呼ばれる硬い甲羅を持ち大量の墨を吐くことからスミイカとも呼ばれるコウイカ。江戸前寿司のネタとして古くから愛され新イカと呼ばれる赤ちゃんイカは初秋の風物詩として高値で取引されます。ふっくらとした肉厚の身はアオリイカやヤリイカとは一線を画す濃厚な甘みとねっとりとした食感を持ち天ぷらや刺身でその真価を発揮します。釣り上げると周囲を真っ黒に染めるほどの墨爆弾で釣り人を慌てさせる愛嬌たっぷりのイカについて解説します。

項目	内容
分類	コウイカ目コウイカ科コウイカ属
標準和名	コウイカ
漢字	甲烏賊
別名	スミイカ（墨烏賊）、マイカ、ハリイカ
学名	Sepia esculenta
英名	Golden cuttlefish
季節	秋から春（旬は冬から春）
生息域	関東以南の砂泥底

コウイカとは

コウイカは日本沿岸の砂泥底に生息するコウイカ科の代表種です。

スルメイカやケンサキイカなどの筒状の体を持つツツイカ目とは異なり胴体が丸みを帯びており背中に石灰質の大きな甲（貝殻の痕跡）が入っているのが特徴です。

関東ではスミイカの名で親しまれ江戸前天ぷらや寿司に欠かせない高級食材です。特に寿命が約1年と短く春に産卵して死んでしまうため季節によってサイズも呼び名も変わり四季折々の味を楽しませてくれます。

コウイカの特徴

胴長は20センチメートルほどになります。背中には虎斑（トラフ）模様と呼ばれる横縞や斑点がありオスは横縞がくっきりと波打ちメスは斑点が散らばっている傾向があります。

最大の特徴は背中に入っている舟と呼ばれる炭酸カルシウムの甲羅です。これは浮力を調整する役割を果たしています。浜辺に打ち上げられる白いサーフボードのような骨がこれにあたります。

また墨の量が非常に多く粘度も低いため吐かれると広範囲に拡散します。この墨はセピア色の語源ともなっています。

目はW字型の独特な瞳孔をしており愛嬌のある表情を作り出しています。

コウイカの生態とライフサイクル

食性は肉食性です。海底の砂泥に少し身を沈めて擬態し近づいてきたエビやカニ小魚などを触腕（2本の長い腕）を伸ばして捕食します。

産卵期は春から初夏です。浅場の海藻や沈木漁具などに一粒ずつ丁寧に卵を産み付けます。この時期の親イカは大型で身が厚く食べ応えがあります。

孵化した稚魚は夏から秋にかけて急速に成長し新イカとして漁獲されます。寿命は1年で産卵を終えると死んでしまいます。

コウイカの分布と生息環境

関東地方以南から東シナ海東南アジアにかけて分布しています。

内湾の波が穏やかな砂泥底を好みます。アオリイカが岩礁帯や藻場を好むのに対しコウイカは海底が砂や泥の場所を主な生息域としています。そのため港湾部の海底やサーフ（砂浜）など比較的足場の良い場所から狙うことができます。

コウイカの釣り方

海底にへばりついていることが多いため底を丹念に探る釣りが基本となります。

エギング（ボトム攻略）

アオリイカのエギングとは異なりエギ（擬似餌）を激しく動かす必要はありません。エギを一度海底まで沈め底をズルズルと引きずる（ズル引き）か軽く跳ね上げて再び底まで落とす（ボトムステイ）動作を繰り返します。コウイカはエギを抱き込むのが遅いためアタリがあっても一呼吸置いてから合わせるのがコツです。またコウイカ専用のダウンショットリグ（エギの上にオモリをつける仕掛け）を使うと底取りがしやすくなります。

スッテ釣り・船釣り

船釣りでは胴突き仕掛けにスッテと呼ばれる擬似餌やテンヤにシャコを巻き付けた伝統的な仕掛けで狙います。重めのオモリで底を叩き砂煙を上げてイカの興味を惹きつけます。

コウイカの料理

身の厚さと甘みの強さはイカの中でもトップクラスです。

刺身

新鮮なコウイカは透明感がありコリコリとしていますが一日寝かせると白濁してねっとりとした食感に変わり甘みが爆発的に増します。隠し包丁を細かく入れると醤油が絡み甘みが引き立ちます。厚みがあるため薄く削ぎ切りにするのもおすすめです。

天ぷら

江戸前天ぷらの華です。加熱すると柔らかくなりながらもプリッとした弾力が生まれます。衣のサクサク感とイカの甘みが絶妙にマッチします。

煮付け

身がしっかりしているため煮込んでも硬くなりすぎず味がよく染みます。里芋や大根と一緒に煮ると素朴で味わい深いおかずになります。

イカ墨パスタ・リゾット

コウイカの墨は量が多く旨味成分であるアミノ酸が豊富に含まれています。イタリアンではイカ墨料理の主役として使われます。新鮮な墨袋を破らないように取り出しソースに使うと濃厚なコクと磯の香りが楽しめます。

まとめ

コウイカは短い一生の中で私たちに多くの恵みを与えてくれるイカです。新イカの繊細な味から親イカの濃厚な味まで成長段階に合わせて様々な楽しみ方ができるのも魅力です。釣り上げた際は強烈な墨攻撃に注意が必要ですがその墨さえも極上の食材となります。砂地の海底に潜むこの美味しいターゲットをぜひ狙ってみてください。

コウイカに関するよくある質問

モンゴウイカとの違いは

スーパーなどでモンゴウイカとして売られているのは主に輸入のカミナリイカやヨーロッパコウイカなどの大型種です。これらはコウイカよりもさらに大きく背中にキスマークやコーヒー豆のような模様があります。味はコウイカの方が繊細で甘みが強いとされ高級とされますがモンゴウイカも肉厚で美味です。

甲羅（骨）は何かに使えますか

イカの骨（カトルボーン）としてインコやカメのカルシウム補給用のおやつとして利用されます。塩分を抜いて乾燥させるとペットショップで売られているものと同じになります。また研磨剤としても使えます。

墨の落とし方は

服につくと繊維の奥まで入り込み非常に落ちにくいです。乾く前に水で洗い流すのが基本ですが完全には落ちないことが多いです。釣りに行く際は汚れても良い服を着るか黒い服を選ぶのが無難です。