ウマヅラハギ

馬のように長い顔を持つことからその名がついたウマヅラハギ。カワハギと並んでハギ類の代表格とされる魚です。かつてはカワハギの代用品として安価に扱われていましたが、その味は本家に勝るとも劣らず、特に冬場に肥大化した肝（肝臓）の美味しさは絶品です。おちょぼ口で餌をかすめ取る「エサ取り名人」として釣り人を翻弄する一方で、スーパーでは皮を剥かれた状態で「ハゲ」や「ナガハゲ」として並び、食卓を支える大衆魚としての顔も持っています。カワハギよりも少し沖合を好み、時には巨大な群れを作ってエチゼンクラゲを集団で襲うというユニークな生態も持つ、この愛嬌のある魚について解説します。

項目	内容
分類	フグ目カワハギ科ウマヅラハギ属
標準和名	ウマヅラハギ
漢字	馬面剥
別名	ウマ、ナガハゲ、バクチウチ
学名	Thamnaconus modestus
英名	Black scraper
季節	秋から冬（肝が太る時期）
生息域	北海道以南の日本各地、東シナ海

ウマヅラハギとは

ウマヅラハギは、北海道から九州まで広い範囲に生息するカワハギ科の魚です。

名前の通り、カワハギに比べて顔が面長で、まさに「馬の顔」をしているのが最大の特徴です。カワハギよりも少し安価で流通することが多いですが、近年はその美味しさが再評価され、活魚や神経締めされたものは高級魚として扱われています。

調理の際に厚い皮をバリバリと簡単に剥がせることが、ハギ（剥ぎ）という名前の由来です。地域によってはギャンブルで身ぐるみを剥がされることに例えて「バクチウチ」と呼ばれることもあります。

ウマヅラハギの特徴

体は平たく、ザラザラとした頑丈な皮に覆われています。体色は灰色や青灰色で、カワハギのような茶色や斑模様とは異なります。

頭の上には太くて短いトゲ（第一背ビレ）が一本突き出ています。これは非常に硬く、外敵に襲われた際に身を守る武器となります。

カワハギとの見分け方は、顔の長さと背ビレのトゲの位置です。ウマヅラハギは目の真上にトゲがありますが、カワハギは目よりも後ろにトゲがあります。また、尾ビレの色も異なり、ウマヅラハギは青緑色っぽいのに対し、カワハギは褐色です。

ウマヅラハギの生態とライフサイクル

食性

雑食性で、甲殻類、ゴカイ、海藻など何でも食べます。特筆すべきはクラゲを好んで食べることです。大量発生して漁業被害をもたらすエチゼンクラゲの天敵としても知られており、集団でクラゲに襲いかかり、強力な歯でかじり取って食べる姿が観察されています。

繁殖と成長

産卵期は初夏（5月から7月頃）です。浅場の砂底などに卵を産みます。稚魚は流れ藻について漂いながら成長します。成魚になるとやや沖合の中層から底層を群れで回遊します。カワハギよりも群れを作る傾向が強く、一度釣れ始めると数釣りが楽しめることが多いです。

ウマヅラハギの分布と生息環境

日本各地の沿岸からやや沖合にかけて分布しています。

カワハギが比較的浅い岩礁帯や砂地を好むのに対し、ウマヅラハギは水深の深い場所や、沖合の定置網に入るような場所に多く生息しています。堤防からも釣れますが、潮通しの良い場所や水深のある場所を好みます。

ウマヅラハギの釣り方

カワハギと同様に「エサ取り名人」として知られ、繊細なアタリを取るゲーム性の高い釣りが楽しめます。

船釣り・ボート釣り

胴突き仕掛けを使い、アサリのむき身やオキアミを餌にして狙います。海底まで落としたら、仕掛けを上下させたり（タタキ）、止めて待ったり（ゼロテンション）して誘います。アタリは「チクッ」というごく小さなものや、竿先がわずかに震える程度のものが多く、これを掛けていくのが醍醐味です。

堤防釣り

サビキ釣りの外道としてよく掛かりますが、専門に狙うなら「ハゲ掛け」と呼ばれる引っ掛け釣りや、オキアミを使ったウキ釣りが有効です。口が小さいため、小さな針を使うのがコツです。群れで回遊してくるため、コマセ（撒き餌）で足止めすることが重要です。

ウマヅラハギ釣りに必要な道具

カワハギ釣りのタックルをそのまま流用できます。

タックル

ロッドは先調子（8対2や9対1）のカワハギ専用竿、または硬めのキス竿。感度が命です。

リールは小型のベイトリール、またはスピニングリール。

ラインはPEライン0.8号から1.0号。

仕掛けはハゲ針などの専用針が付いた胴突き3本針などが一般的です。

ウマヅラハギの料理

透明感のある美しい白身は、弾力があり淡白ながらも旨味があります。そして何よりの主役は肝です。

刺身（肝醤油）

新鮮なウマヅラハギは薄造りにします。茹でて裏ごしした肝を醤油に溶かし、その濃厚な肝醤油をたっぷりつけて食べる刺身は、フグにも勝る贅沢な味わいです。カワハギに比べて肝が大きくなりやすいため、肝好きにはたまりません。

煮付け

身離れが良く、骨からも良い出汁が出るため、煮付けに最適です。肝も一緒に煮込むと、煮汁にコクが加わり濃厚な味わいになります。

フライ・唐揚げ

少し繊維質でしっかりとした身は、油との相性が抜群です。フライや天ぷらにすると、フワッとした食感になり、子供にも大人気のおかずになります。

鍋（ちり鍋）

良い出汁が出るので鍋料理にも向いています。仕上げに肝を溶かし入れると、スープ全体がクリーミーで濃厚な味に変化します。

まとめ

ウマヅラハギは、ユニークな顔立ちと、それに似合わぬ繊細な味を持つ魚です。カワハギの影に隠れがちですが、肝のボリュームと群れに当たった時の爆発力は本家を凌ぐポテンシャルを秘めています。スーパーで皮を剥かれた姿を見かけたら、ぜひ手に取ってみてください。そして釣り場で出会ったら、その小さな口との攻防を制して、肝パンパンの極上ボディを手に入れてください。

ウマヅラハギに関するよくある質問

カワハギとの味の違いは？

一般的にカワハギの方が身に甘みがあり上品とされていますが、ウマヅラハギも非常に美味です。ウマヅラハギの方が身が少し硬めで歯ごたえがあり、淡白です。肝に関しては、ウマヅラハギの方が大きく育つ傾向があり、味も濃厚で甲乙つけがたい美味しさがあります。

毒はありますか？

ウマヅラハギ自体に毒はありません。ただし、内臓を取り出す際に胆嚢（苦玉）を潰してしまうと、身に苦味が移って食べられなくなるため注意が必要です。また、近縁種のソウシハギ（青い波模様がある）は内臓に猛毒（パリトキシン）を持っているため、間違えて食べないようにしてください。

皮の簡単な剥ぎ方は？

口先を落とし、そこから皮の端をつまんで尻尾の方へ向かって引っ張ると、ベリベリと綺麗に剥がれます。頭の後ろにあるトゲも一緒に取り除くと作業がスムーズです。この手軽さがハギ（剥ぎ）の名前の由来です。