ベラ

堤防釣りや磯釣りで餌を入れると真っ先に食いついてくる魚といえばベラです。釣り人からは外道として嫌われることもありますがその派手な見た目の中には上品な白身の美味しさが隠されています。特に関西地方ではギザミと呼ばれて高級魚として扱われ夏の食卓には欠かせない存在です。ここでは成長とともに性別が変わる不思議な生態や種類によって異なる特徴そして驚くほど美味な料理法までベラの魅力を余すところなく紹介します。

項目	内容
分類	スズキ目ベラ科
標準和名	キュウセン、ササノハベラなど
漢字	遍羅
別名	ギザミ、クサビ、青ベラ、赤ベラ
学名	Halichoeres poecilopterus（キュウセン）
英名	Wrasse
季節	夏から秋（冬は冬眠する種類もいる）
生息域	日本各地の沿岸の岩礁帯や砂底

ベラとは

ベラは世界中の暖かい海に生息するスズキ目ベラ科の魚の総称です。日本近海だけでも100種類以上が確認されており、観賞魚として有名なナポレオンフィッシュ（メガネモチノウオ）もベラの仲間です。釣りで一般的にベラと呼ばれるのは、砂地を好むキュウセンと、岩礁帯を好むササノハベラの2種類を指すことがほとんどです。関東では外道扱いされることが多いですが、瀬戸内海を中心とした西日本ではキュウセンをギザミと呼び、専門の遊漁船が出るほど人気のあるターゲットです。

ベラの特徴

細長い体に鮮やかな色彩を持っているのが特徴です。口は小さくおちょぼ口ですが、強靭な歯を持っており、エビやカニの殻も噛み砕いてしまいます。釣り上げると体表から大量のヌメリを出し、手で掴むと滑りやすいため注意が必要です。

最もポピュラーなキュウセンは、性別によって体色が異なります。メスは赤っぽい色をしており赤ベラと呼ばれ、オスは緑や青色の模様があり青ベラと呼ばれます。青ベラの方が大型になり、味も良いとされています。

磯やテトラポット周りでよく釣れるササノハベラは、かつては1種類とされていましたが、現在はアカササノハベラとホシササノハベラの2種類に分けられています。どちらも赤茶色の地味な体色をしています。

ベラの生態とライフサイクル

食性は肉食性で、ゴカイ類や甲殻類、貝類などを捕食します。昼行性であり、夜になると砂の中に潜ったり、岩の隙間に入ったりして眠ります。特にキュウセンは、水温が下がる冬場になると砂の中で冬眠するという珍しい習性を持っています。

ベラの仲間の多くは性転換を行います。キュウセンの場合、生まれた時はすべてメスですが、群れの中で大きく成長した個体がオスに性転換します。これを雌性先熟と呼びます。そのため、大型のキュウセン（青ベラ）は元々はメス（赤ベラ）だった個体です。ハーレムを作り、オスがメスを従えて行動する様子も見られます。

ベラの分布と生息環境

北海道南部から沖縄まで日本全国の沿岸部に分布しています。

キュウセンは内湾の砂底や、岩礁帯混じりの砂地を好みます。砂に潜る習性があるため、完全な岩場よりも砂がある場所を好む傾向があります。

ササノハベラやニシキベラなどは、岩礁帯や海藻が生い茂る場所、堤防の壁際などを好みます。

沖縄などの南洋には、さらにカラフルなニシキベラやオトメベラなど、多種多様なベラが生息しています。

ベラの釣り方

ベラは好奇心旺盛で食欲も強いため、初心者でも簡単に釣ることができます。

堤防や投げ釣りの仕掛けに、アオイソメや石ゴカイをつけて海底に落とすと、すぐにコツコツという明確なアタリがあります。口が小さいため、大きな針だとなかなか掛かりません。袖針や流線針の小さめの号数（6号から8号程度）を使うのが数釣りのコツです。

西日本では、ボートから流し釣りでキュウセンを狙うスタイルも確立されています。カワハギ釣りのように餌を動かして誘い、巧みにアタリを取るゲーム性の高さが魅力です。

ベラ釣りに必要な道具

専用の道具は必要なく、手持ちのタックルで十分に楽しめます。

竿は磯竿や投げ竿、ルアーロッドなど何でも使えます。リールは小型のスピニングリールに、ナイロンラインの2号から3号を巻いておけば問題ありません。

仕掛けは市販の五目釣り仕掛けや投げ釣り仕掛けを使います。オモリは水深や潮の流れに合わせて3号から10号程度を使い分けます。

餌取り名人なので、餌は多めに用意しておくと安心です。

ベラの料理

見た目の派手さとヌメリの多さから敬遠されがちですが、身は癖のない非常に上品な白身です。

最も美味しい食べ方は塩焼きです。適度に水分が抜け、身の甘みが凝縮されます。特に大型の青ベラの塩焼きは、タイやアマダイにも匹敵する美味さです。

関西で定番なのは南蛮漬けです。素焼きや唐揚げにしたベラを、野菜と一緒に甘酢に漬け込みます。骨まで柔らかくなり、さっぱりとして夏にぴったりの料理です。

煮付けにすると身がふっくらとし、皮目のゼラチン質が溶け出して濃厚な味わいになります。

刺身にする場合は、身が水っぽいため、昆布締めにしたり、皮を炙って焼き霜造りにしたりすると美味しく頂けます。

まとめ

ベラは、釣りの入門ターゲットとして最適な魚でありながら、知れば知るほど奥深い生態と、食通を唸らせる味を持っています。外道として邪険に扱うのではなく、一度持ち帰って味わってみてください。その美味しさに驚き、次からは本命として狙いたくなるかもしれません。海の中を彩る彼らの存在は、豊かな磯の証でもあります。

ベラに関するよくある質問

毒はありますかという質問については、日本近海で釣れる一般的なベラ（キュウセン、ササノハベラなど）に毒はありません。安心して食べることができます。ただし、南方のサンゴ礁に住む一部のベラにはシガテラ毒を持つものもいるため、見慣れない派手なベラを食べる際は注意が必要です。

ヌメリの取り方については、塩を使うのが効果的です。調理する前にたっぷりの塩を振って揉み込み、水で洗い流すとヌメリが綺麗に取れます。また、ウロコもしっかりと取ることが美味しく食べるためのポイントです。

青ベラと赤ベラの違いについては、同じキュウセンという種類のオスとメスの違いです。基本的に青色がオス、赤色がメスです。オスの方が大型になり、身に脂が乗って美味しいとされていますが、赤ベラも煮付けなどで美味しく食べられます。