ガザミ

一般的にワタリガニの名で広く親しまれ、日本の食卓や高級中華料理に欠かせない重要な食材であるガザミ。カニといえば海底を歩く姿を想像しますが、このガザミはオールのような脚を器用に使い、海中を自在に泳ぎ回ることができる遊泳性のカニです。強力なハサミと好戦的な性格を持ち、不用意に手を出すと大怪我をする危険なハンターですが、その殻の中に詰まった身と味噌、そしてメスの内子は濃厚な旨味の塊であり、一度味わえば虜になること間違いなしの美味しさを誇ります。

項目	内容
分類	十脚目ワタリガニ科ガザミ属
標準和名	ガザミ
漢字	蝤蛑
別名	ワタリガニ（渡蟹）、ヒシガニ
学名	Portunus trituberculatus
英名	Swimming crab / Blue crab
季節	オスは夏から秋、メスは冬から春
生息域	日本各地の内湾の砂泥底

ガザミとは

ガザミは、北海道南部から九州、中国沿岸などに分布する大型のカニです。

スーパーや魚屋では標準和名のガザミよりも、ワタリガニという名前で並ぶことがほとんどです。これは、彼らが海を泳いで渡り歩く習性を持っていることに由来します。

古くから瀬戸内海や有明海などで重要な水産資源とされており、茹でガニはもちろん、パスタソースや味噌汁の出汁としても極上の味を提供してくれます。

ガザミの特徴

甲羅は横に長い菱形をしており、左右に鋭いトゲが突き出しています。甲幅は15センチメートルを超え、ハサミを含めると30センチメートル以上の大きさになります。

最大の特徴は第5脚（一番後ろの足）です。先が平たいオール状（遊泳脚）になっており、これをボートのパドルのように動かして、横方向へ素早く泳ぐことができます。

ハサミ脚は非常に長く強力で、挟む力は強烈です。乾電池を潰すほどの威力があるとも言われており、取り扱いには細心の注意が必要です。

ガザミの生態とライフサイクル

食性

肉食性が強く、攻撃的な性格をしています。ゴカイ、貝類、小魚などを捕食するほか、海藻も食べます。砂の中に潜って目だけを出し、獲物が通るのを待ち伏せして襲いかかることもあります。

繁殖と成長

産卵期は春から夏にかけてです。メスはお腹に卵（外子）を抱えて保護します。孵化した幼生はプランクトンとして海を漂い、脱皮を繰り返してカニの姿になります。成長に伴い何度も脱皮を行いますが、脱皮直後の個体は殻が柔らかく、「ソフトシェルクラブ」として唐揚げなどで美味しく食べられます。寿命は2年から3年程度と言われています。

ガザミの分布と生息環境

日本全国の内湾や波の静かな沿岸部に生息しています。

特に水深30メートル以浅の砂泥底を好みます。河口の汽水域にも頻繁に入り込み、クロダイ釣りの餌として使われることもあります。夜行性であり、夜になると海底から浮き上がって泳ぎ回ることが多いです。

ガザミの採り方

ガザミは釣りの対象としても人気があり、専用の仕掛けを使えば堤防から手軽に狙うことができます。

カニ網釣り

投げ竿に、ミカンを入れるネットのような袋とオモリが付いた専用仕掛け（カニ網）をセットします。ネットの中に餌（魚のあらやサンマの切り身）を入れ、海底に投げ込んで待ちます。餌の匂いに釣られて寄ってきたガザミが、ネットに足や爪を絡ませて捕獲されます。竿先にアタリが出るというよりは、回収しようとしたら重くなっているという釣りです。

夜のタモすくい

夏の夜、堤防の岸壁沿いや海面をライトで照らすと、ガザミが泳いでいたり、壁に張り付いていたりすることがあります。これを柄の長いタモ網ですくい取ります。泳いでいるカニは意外と速いので、進行方向を予測して網を入れるのがコツです。

ガザミ採りに必要な道具

カニ網釣りは根掛かりとの戦いでもあるため、予備の仕掛けが必要です。

タックル

竿は投げ竿や硬めのルアーロッドを使用します。リールはナイロンライン4号以上を巻いた3000番から4000番のスピニングリールが良いでしょう。

カニ網は釣具店で数百円で販売されています。餌はスーパーで売っているアジやサバの切り身、魚の頭などで十分です。網から外す際に暴れるため、トングや厚手の手袋が必須です。

ガザミの料理

季節と性別によって味わいが異なるのがガザミの魅力です。

蒸しガニ・茹でガニ

最もポピュラーな食べ方です。オスは夏から秋にかけて身が詰まり、甘みが強くなります。一方、メスは冬から春にかけて甲羅の中に内子（卵巣）を持ち、これが濃厚なチーズのようなコクを生み出します。

ワタリガニのトマトクリームパスタ

ガザミの殻からは非常に濃厚で甘い出汁が出ます。これをトマトクリームと合わせると、イタリアンレストラン顔負けの豪華なパスタになります。カニの旨味を余すことなく味わえるおすすめの調理法です。

味噌汁

ぶつ切りにしたガザミを味噌汁に入れます。カニの出汁だけで調味料がいらないほど、深い味わいの汁になります。

ケジャン（醤油漬け・辛味噌漬け）

韓国料理の定番です。新鮮な生のガザミを醤油ダレや唐辛子味噌に漬け込みます。とろけるような生の身の甘さは、ご飯泥棒と呼ばれるほどの美味しさです。

まとめ

ガザミは、身近な海で狙えるターゲットでありながら、その味は高級食材そのものです。夏は身の詰まったオスを、冬は濃厚な内子を持つメスを狙うことで、一年を通して楽しむことができます。ただし、そのハサミは指を切り落とすほどの力を持っているため、決して油断せず、安全に配慮してこの海の恵みを堪能してください。

ガザミに関するよくある質問

ワタリガニとガザミは違うのですか

同じものです。標準和名がガザミであり、市場名や通称としてワタリガニと呼ばれています。地域によってはイシガニなどをワタリガニと呼ぶ場合もありますが、一般的にはガザミを指します。

茹でると脚が取れてしまうのですが

生きたまま熱湯に入れると、カニは自衛本能（自切）で脚を切り離してしまいます。これを防ぐには、茹でる前に氷水に15分ほど浸けて仮死状態にするか、口から千枚通しなどを刺して締めてから水から茹で始めると、綺麗な姿のまま茹で上がります。

オスとメスの見分け方は

お腹側にある「ふんどし（腹節）」の形で見分けます。ふんどしが細長い三角形ならオス、幅広で丸みを帯びていればメスです。