メカジキ

鋭く突き出した長い剣（吻）と、深海の闇を見通す巨大な目を持つメカジキ。英語で「ソードフィッシュ（剣の魚）」と呼ばれるその姿は、海の騎士のようなカッコ良さを誇ります。スーパーの鮮魚コーナーでは切り身としてお馴染みの魚ですが、実はマグロや他のカジキ類とは異なる独自の進化を遂げた孤高の存在です。気仙沼の突きん棒漁（つきんぼうりょう）に代表される勇壮な漁法や、煮ても焼いても硬くなりにくい脂の乗った肉質で、日本の食卓を支えるメカジキの生態と魅力について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目メカジキ科メカジキ属
標準和名	メカジキ
漢字	目旗魚、眼梶木
別名	メカ、ツン、ラクダ、クダマキ
学名	Xiphias gladius
英名	Swordfish / Broadbill
季節	秋から冬
生息域	世界中の熱帯から温帯、寒帯の海洋

メカジキとは

メカジキは、世界中の海を回遊する大型の肉食魚です。

一般的に「カジキマグロ」と一括りにされがちですが、マカジキやクロカジキなどの「マカジキ科」とは別の「メカジキ科」に属する、ただ一種の独立した魚です。

最大の特徴である「目」が大きく発達していることから「目カジキ」と名付けられました。この大きな目は、光の届かない深海で獲物を探すために進化したものです。

日本国内では宮城県の気仙沼が水揚げ量日本一を誇り、冬のメカジキは脂が乗って「冬メカ」としてブランド化されています。

メカジキの特徴

成魚は全長4メートル、体重300キログラムを超えます。

最大の特徴は、上顎が長く伸びて扁平（平たい）になった「吻（ふん）」です。他のカジキ類の吻が丸い棒状であるのに対し、メカジキの吻は平べったく、まさに「剣（ソード）」のような形状をしています。

また、他のカジキ類にはある「腹ビレ」が、メカジキにはありません。背ビレもサメのような鎌形をしており、泳ぐ時はこの背ビレと尾ビレの先端を水面に出して泳ぐことがあります。

メカジキの生態とライフサイクル

驚異のヒーター機能

メカジキは、魚類には珍しく体温を調整する機能を持っています。目の筋肉付近に発熱器官があり、ここで温められた血液を脳や目に送ることで、冷たい深海でも高い視力と判断力を維持することができます。これにより、水温の低い深海（数100メートル）と表層を自由に行き来し、イカや深海魚を捕食することができます。

食性

肉食性で、イカ類や魚類を捕食します。長く伸びた吻（剣）は飾りではなく、獲物の群れに突っ込んで振り回し、叩きのめして気絶させたり傷つけたりしてから食べるために使われます。

メカジキの分布と生息環境

世界中の熱帯から温帯、時には寒帯の冷たい海まで広く分布しています。

非常に広範囲を回遊しますが、日中は水深500メートル以深の深海に潜み、夜になると餌を追って浅場に浮上する日周鉛直移動を行います。

メカジキの漁法

メカジキ漁といえば、伝統的な「突きん棒漁」が有名です。

船の舳先（へさき）にある突き台に漁師が立ち、海面で日向ぼっこをしているメカジキや、餌を追っている個体を見つけ、数メートルのモリを投げ込んで仕留める豪快な漁法です。漁師と魚との一対一の真剣勝負は、港町の風物詩となっています。

その他、延縄（はえなわ）漁でも多く漁獲されます。

メカジキの料理

メカジキの身は、マグロのような赤身ではなく、ピンクがかった乳白色です。加熱してもパサつかず、ふっくらとした食感が特徴で、魚嫌いな子供でも食べやすい魚です。

ステーキ・照り焼き

メカジキ料理の定番です。脂が乗った身は火を通すと鶏肉や豚肉のようなジューシーな食感になります。バター醤油やニンニクソースで焼くステーキや、甘辛いタレの照り焼きは、ご飯が進むメインディッシュになります。

フライ

サクサクの衣と、フワフワの身の相性が抜群です。冷めても美味しいので、お弁当のおかずとしても人気があります。

煮付け

醤油との相性が良く、煮付けにしても身が崩れにくいです。生姜を効かせた煮付けは、冬の定番料理です。

刺身（とろメカ）

新鮮なメカジキ、特にお腹の部分（ハラモ）などは刺身で食べられます。濃厚な脂の甘みと、独特の歯ごたえがあり、口の中でとろけます。気仙沼など産地ならではの贅沢な食べ方です。

ハーモニカ（希少部位）

背ビレの付け根にある肉で、骨の間から肉をハーモニカのように吸い出して食べることから名付けられました。非常によく動かす部位なので筋肉質かつ脂が乗っており、煮付けや塩焼きにすると絶品です。

まとめ

メカジキは、そのカッコいい見た目だけでなく、深海に適応するための「ヒーター」まで内蔵したハイスペックな魚です。スーパーで白い切り身を見かけたら、それがかつて深海の闇の中で剣を振るっていた海の騎士であることを思い出してください。ステーキにすれば、その力強いエネルギーを美味しく頂くことができるでしょう。

メカジキに関するよくある質問

カジキマグロとは違うのですか？

「カジキマグロ」という魚は存在しません。これはカジキ類（メカジキやマカジキ）の身がマグロに似て美味であることから、食材として呼ばれるようになった俗称です。分類学上、マグロはサバ科、カジキはメカジキ科（またはマカジキ科）で、全く別のグループです。

剣（吻）は危険ですか？

非常に危険です。あの剣は骨のように硬く、鋭利です。興奮したメカジキが船底や木造船を貫通させたという記録は世界中にあります。水族館で飼育されない理由の一つも、壁に激突して吻が折れてしまう事故が多いためです。

マカジキとの味の違いは？

• メカジキ: 身は白っぽく、脂が多くて加熱料理に向いています（ステーキなど）。

マカジキ: 身はオレンジ色がかった赤色で、味が濃厚なため、刺身や寿司ネタとして最高級とされます。
一般的に「フライやソテーならメカジキ、刺身ならマカジキ」と言われますが、冬のメカジキの刺身も格別です。