カジカ

清流の底に潜む忍者であり、その愛嬌のある顔つきと美味しさから鍋壊しという異名を持つカジカ。川に住む種類と海に住む種類が存在しますが、どちらも大きな頭と飛び出した目、そして吸い込まれるような大きな口が特徴です。見た目のグロテスクさとは裏腹に、上品な白身と濃厚な肝の旨味は絶品で、箸が止まらず鍋の底をつついて壊してしまうほど美味しいと言い伝えられています。渓流釣りの風物詩である見釣りや、北国の冬の味覚として愛されるカジカの生態と魅力について解説します。

項目	内容
分類	カサゴ目カジカ科
標準和名	カジカ（大卵型・中卵型・小卵型）、トゲカジカなど
漢字	鰍、杜父魚
別名	ナベコワシ、ゴリ、カジカマグロ
学名	Cottus pollux（淡水型）
英名	Sculpin / Bullhead
季節	秋から冬
生息域	日本各地の河川上流、北海道などの沿岸岩礁帯

カジカとは

カジカはカサゴ目に属する底生魚の総称です。一般的にカジカと言うと、本州以南では綺麗な川の上流域に生息する淡水性のカジカを指すことが多いですが、北海道や東北地方では海に生息するトゲカジカやギスカジカなどの大型種を指すことが一般的です。

漢字で魚偏に秋と書く通り、秋から冬にかけて脂が乗り最も美味しくなります。石のようにじっとしている姿や、体色が川底の石に似ていることから、石伏（イシブシ）や霰（アラレ）といった地方名でも呼ばれます。また、石川県金沢市の郷土料理で有名なゴリ料理のゴリは、このカジカの小魚やハゼ科のウキゴリなどを指します。

カジカの特徴

最大の特徴は頭の大きさです。体全体の3分の1ほどを占める大きな頭に、カエルのように飛び出した目と、耳まで裂けたような巨大な口を持っています。体は頭から尾に向かって急速に細くなるオタマジャクシのような体型をしています。

体色は茶褐色や灰褐色で、複雑な斑紋があり、川底や海底の岩に完全に同化する保護色となっています。ウロコはなく、体表は粘液で覆われているか、あるいは細かいトゲやイボ状の突起があります。淡水型は15cm程度ですが、海産型は50cmを超える大型になります。

カジカの生態とライフサイクル

食性

完全な肉食性です。岩の隙間や砂利の中に潜み、目の前を通る水生昆虫や小魚、甲殻類を大きな口で丸呑みします。待ち伏せ型のハンターであり、獲物が近づくまで石になりきって全く動きません。

繁殖と成長

淡水生のカジカは、卵の大きさによって大卵型、中卵型、小卵型に分類されます。大卵型は一生を川で過ごし、早春に岩の下に天井からぶら下がるように卵を産み付けます。オスは孵化するまで卵を守る習性があり、胸ビレで新鮮な水を送って世話をします。小卵型は孵化後に一度海へ下り、少し成長してから川へ遡上する両側回遊型です。海産カジカは冬に浅場の岩礁帯で産卵します。

カジカの分布と生息環境

日本全国に分布しています。淡水型は水の綺麗な河川の上流域から中流域の礫底を好みます。ヤマメやイワナがいるような清流に生息しており、水質汚染には敏感です。

海産型は北海道や東北地方の太平洋側、日本海側に多く、沿岸の岩礁帯や防波堤周りの捨て石、テトラポットの隙間などに生息しています。

カジカの釣り方

カジカ釣りは、川での伝統的な見釣りと、海での豪快な穴釣りや投げ釣りに大別されます。

川での見釣り（ミャク釣り）

箱メガネを使って川底を覗きながら、岩の下にいるカジカを探します。カジカを見つけたら、イクラや川虫を付けた餌を目の前に静かに落とし込みます。パクッと食いついた瞬間を見て合わせる、サイトフィッシングの原点とも言える楽しい釣りです。

海での穴釣り・投げ釣り

北海道や東北の冬の釣りです。テトラポットの隙間や岩の間に、イカの短冊やサンマの切り身を付けたブラクリ仕掛けを落とし込みます。大型のトゲカジカなどは強烈な引きを見せます。夜行性のため、夜釣りで狙うのが一般的です。

カジカ釣りに必要な道具

川釣りでは専用の短い竿や竹竿を使いますが、海釣りではロックフィッシュ用のタックルが流用できます。

タックル

川での見釣りなら、1mから2m程度の短い竿に、道糸とハリスを通し、ガン玉オモリとヤマメ針などを付けたシンプルな仕掛けを使います。箱メガネは必須アイテムです。

海釣りの場合は、根に潜られないように硬めのロックフィッシュロッドや投げ竿、太めのライン（ナイロン3号以上）を使用します。

カジカの料理

見た目は悪いですが、味は超一級品です。特に肝の旨味はアンコウにも匹敵します。

カジカ汁（鍋壊し）

海産カジカの定番料理です。ぶつ切りにした身と肝を味噌仕立ての鍋にします。肝から溶け出した脂とコクが味噌と絡み合い、あまりの美味しさに箸で鍋の底をつついて壊してしまうという由来通りの絶品です。

骨酒

淡水カジカの最高の味わい方です。内臓を取り除いて素焼きにし、カリカリになったカジカを熱燗の日本酒に浸します。フグヒレ酒のように魚の香ばしさと旨味が酒に移り、渓流の香りを堪能できます。

唐揚げ・甘露煮

小型のものは唐揚げや佃煮（甘露煮）にすると、骨まで柔らかく食べられます。金沢のゴリ料理の唐揚げは、サクサクとした食感とほろ苦さが特徴の名物です。

まとめ

カジカは、清流のせせらぎの中で遊ぶ子供たちの良き相手であり、北国の厳しい冬の食卓を温める重要な食材でもあります。岩になりきって隠れているつもりでも、その大きな口と愛嬌のある顔はどこか憎めません。もし川遊びや海釣りでこのユニークな魚に出会ったら、その隠れた実力である極上の味をぜひ確かめてみてください。

カジカに関するよくある質問

カジカガエルと同じですか

違います。カジカガエルは綺麗な鳴き声を持つカエルの一種です。両者とも清流に住み、岩場に同化する色をしている点が似ていますが、全く別の生き物です。

ハゼとの違いは

一見似ていますが、ハゼは腹ビレが吸盤状になっているのに対し、カジカの腹ビレは吸盤にはなっていません。また、カジカは体表にトゲや突起があるものが多く、ハゼよりも頭が大きく平べったい形をしています。

刺されると痛いですか

海産のトゲカジカなどはエラ蓋などに鋭いトゲを持っています。毒はありませんが、刺さると痛むため、針を外す際はフィッシュグリップなどを使って慎重に扱う必要があります。