クエ

「幻の魚」「磯の王者」「白身のトロ」。数ある高級魚の中でも、その希少性と味わいにおいて頂点に君臨するのがクエです。1キロ数万円で取引されることも珍しくなく、釣り人にとっては一生に一度出会えるかどうかのドリームフィッシュです。九州では「アラ」と呼ばれ、大相撲九州場所の力士たちがこぞって舌鼓を打つことでも知られています。岩礁の巣穴に潜み、太いハリスを瞬時に引きちぎる暴力的なパワーを持つクエの正体と、命懸けの攻略法、そして食通を唸らせる極上の料理について徹底解説します。

項目	内容
分類	スズキ目ハタ科マハタ属
標準和名	クエ
漢字	九絵、垢穢
別名	アラ（九州）、モロコ（西日本）、マス
学名	Epinephelus bruneus
英名	Longtooth grouper
季節	冬（鍋の季節）、夏（産卵後の荒食い）
生息域	南日本を中心とした沿岸の岩礁帯、沖の根

クエとは

クエは、本州中部以南から南シナ海にかけて分布するハタ科の大型肉食魚です。

成魚は全長1メートル、体重30キログラムを超え、最大で50キログラム級に達する巨大魚です。非常に成長が遅く、かつ定着性が強いため、一度釣り切られるとその場所にはなかなか戻ってこないことから「幻の魚」と呼ばれます。

相撲界や財界人にファンが多く、特に冬場の「クエ鍋」は、フグチリをも凌駕する世界最高の鍋料理と称賛されています。

クエの特徴

体型は側扁した紡錘形で、頭部が非常に大きく、口は巨大で分厚い唇を持っています。

名前の由来である「九絵（くえ）」は、幼魚の頃に体側に不規則な縞模様があり、それが変化して「九つの絵を描いたように見える」ことから名付けられました。しかし、この模様は成長とともに薄れ、大型の成魚になると全身が黒褐色（茶色っぽい黒）になります。

口の中には鋭い犬歯が並び、一度噛み付いた獲物は絶対に逃しません。また、エラ蓋の棘も鋭く、釣り上げた際の取り扱いには注意が必要です。

クエの生態とライフサイクル

食性

典型的な待ち伏せ型のフィッシュイーターです。岩の亀裂や海底の洞窟を巣穴とし、その近くを通るイカ、イセエビ、サバ、アジなどを瞬発的に飛び出して捕食し、反転して巣穴へ戻ります。タコを好んで食べることでも知られています。

繁殖と成長

クエは「雌性先熟（しせいせんじゅく）」という性転換を行う魚です。生まれた時は全てメスで、繁殖能力を持ちます。その後、体重5キロ〜10キロ前後、およそ10年〜15年かけて成長するとオスに性転換します。つまり、釣り上げられる超大型のクエは、ほぼ間違いなくオスです。

成長速度は極めて遅く、1メートルに育つまでに20年〜30年かかると言われています。これが希少価値が高い最大の理由です。

クエの分布と生息環境

西日本、特に九州、四国、紀伊半島、伊豆諸島などの太平洋岸に多く生息しています。

水深数メートルの浅い磯場から、水深100メートル以深の沖の岩礁帯（根）まで幅広く生息しています。共通しているのは、身を隠せる複雑な地形（岩穴やケーソン）があることです。夜行性であり、夜になると穴から出て広範囲を泳ぎ回ることもあります。

クエの釣り方

クエ釣りは、魚釣りというより「格闘」に近いです。ヒットした瞬間に根（巣穴）に向かって突進するため、一切糸を出さずに強引にねじ伏せるパワーが必要です。

磯からのクエ釣り（底物釣り）

「板バネ」や「ピトン」と呼ばれる専用の竿受けを岩盤に打ち込み、極太の竿で狙います。サバやイカを一匹掛けにし、アタリがあっても竿が海面に突き刺さるまで待ちます。「前アタリ」から「舞い込み」までの心臓が破裂しそうな緊張感は、この釣りでしか味わえません。

船からの泳がせ釣り（アラ釣り）

九州などで盛んなスタイルです。生き餌（イカやサバ）を使い、海底の根周りを攻めます。電動リールのハイパワーと、太いロッドで強引に底から引き剥がします。スタンディング（手持ち）で狙うスタイルも人気が高まっています。

クエ釣りに必要な道具

生半可な道具では瞬殺されます。マグロ釣りに匹敵、あるいはそれ以上の強度を持つタックルが必須です。

タックル

• ロッド: クエ専用竿（磯竿なら80号〜100号以上、船竿なら泳がせ用Hクラス）。グラスソリッドの粘り強い竿が好まれます。
• リール: 超大型の両軸リール（ペンやシマノのティアグラなど）、または大型電動リール（シマノ6000番〜9000番、ダイワ800〜1000番以上）。
• ライン: PEライン20号〜30号、磯釣りならナイロン60号〜100号。
• 仕掛け: ワイヤーリーダー（#36〜#30）が標準です。根ズレと鋭い歯に対抗するため、金属製のワイヤーが必須となります。針はクエ針の25号〜40号という巨大なものを使います。

クエの料理

クエの身は、透明感のある白身で、熱を通すとゼラチン質が溶け出し独特の食感を生みます。

クエ鍋（アラ鍋）

最強の食べ方です。身はもちろん、分厚い皮やゼラチン質のアラ（唇やカマ）から濃厚な出汁が出ます。煮込んでも身が崩れず、プリプリとした弾力があり、脂には上品な甘みがあります。食べた後は唇がペタペタするほどコラーゲンが豊富です。

刺身（薄造り）

新鮮なうちは非常に硬いため、1週間〜10日ほど熟成させてから食べるのが通です。熟成されたクエの刺身は、脂が回り、ねっとりとした舌触りと深遠な旨味を醸し出します。

唐揚げ・鱗揚げ

皮付きのまま揚げると、皮のゼラチン質がトロリとして絶品です。また、ウロコを引かずに高温で揚げてウロコをサクサクにして食べる調理法もあります。

まとめ

クエは、その大きさ、力強さ、味、希少性において、釣り人が目指す「頂」の一つです。数十年生きてきたヌシとの対決は、知力と体力の限界を試されます。そして釣り上げた者にのみ許される「クエ鍋」の味は、まさに王者の食卓。幻を現実にするために、荒磯や沖の海へ挑む価値のある魚です。

クエに関するよくある質問

九州で言う「アラ」と標準和名の「アラ」は違いますか？

はい、全く別の魚です。

• クエ（標準和名）: ハタ科の魚。これを九州（特に福岡や佐賀）では**「アラ」**と呼びます。
• アラ（標準和名）: スズキ目ハタ科アラ属の深海魚。こちらは体が細長く、全く別の高級魚です。
  市場や料理店で「アラ料理」とある場合、九州ではクエのこと、それ以外の地域では標準和名のアラ（または魚のアラ煮のアラ）を指す場合があるため注意が必要です。

養殖クエと天然クエの違いは？

近年は養殖技術が進み、「近大クエ」などが流通しています。養殖物は脂の乗りが安定して良いですが、身の締まりや香りは天然物が勝ると言われます。また、養殖物は黒っぽい体色のままであることが多いですが、味のレベルは非常に高いです。

なぜ「クエ」という名前なのですか？

体の縞模様が変化して「九つの絵」に見えるという説のほか、垢（アカ＝汚れた場所、磯）に住む魚という意味の「垢穢（くえ）」から来ているという説などがあります。