ツバイ

北陸地方の食卓には欠かせない庶民の味方でありながら全国的な知名度はそれほど高くない巻貝であるツバイ。バイ貝（エゾバイ科の巻貝）の仲間であり高級食材として知られるエッチュウバイ（シロバイ）の影に隠れがちですがその味は決して引けを取りません。殻が薄くて柔らかく手で簡単に割ることができることから調理しやすい貝としても人気があります。甘みが強くて身が柔らかいのが特徴で煮付けにすると殻から溢れ出る出汁とともに独特の旨味を堪能できます。日本海の水深の深い場所に生息するこの貝の生態やよく似たエッチュウバイとの見分け方そして地元で愛され続ける煮付けなどの料理について解説します。

項目	内容
分類	腹足綱新腹足目エゾバイ科エゾバイ属
標準和名	ツバイ
漢字	津梅
別名	ツバイソ、アマガイ
学名	Buccinum tsubai
英名	Tsubai whelk
季節	秋から春（9月〜5月）
生息域	日本海（富山湾以北）、水深200m〜1000mの泥底

ツバイとは

ツバイは日本海側の水深200メートルから1000メートル付近の深海に生息するエゾバイ科の巻貝です。

特に富山県や石川県新潟県などの北陸地方で多く水揚げされ地元のスーパーや魚屋では日常的に見かける馴染み深い貝です。

標準和名のツバイは漢字で「津梅」と書かれることがありますが名前の由来は定かではありません。

底引き網漁でエッチュウバイ（シロバイ）やカガバイなどの他のバイ貝類と一緒に漁獲されます。

高級なエッチュウバイに比べてサイズが小さく殻も薄いため価格は手頃であり家庭料理の定番として親しまれています。

別名のツバイソやアマガイ（甘い貝の意味）と呼ばれることもありその名の通り強い甘みを持っています。

ツバイの特徴

殻の高さは5センチメートルから7センチメートルほどで大人の親指よりひと回り大きい程度のサイズです。

殻は薄くて脆く色は淡い褐色や黄褐色をしており表面は比較的滑らかです。

最大の特徴は殻の薄さであり指で強く押すと割れてしまうほどです。

このため食べる際に殻を割って身を取り出しやすいという利点があります。

身は水分を多く含んでいて非常に柔らかく加熱しても硬くなりにくい性質を持っています。

肝（内臓）にも濃厚な旨味があり苦味が少ないため身と一緒に丸ごと食べることができます。

エッチュウバイとの違い

同じ海域で獲れ見た目も似ている高級貝のエッチュウバイ（シロバイ）とは以下の点で見分けることができます。

殻の硬さと色

エッチュウバイは殻が白っぽくて非常に硬くハンマーやペンチがないと割るのが難しいですがツバイは殻が褐色がかっており薄くて簡単に割れます。

この殻の薄さが庶民的な惣菜用として好まれる理由の一つです。

大きさと価格

エッチュウバイは10センチメートルを超える大型になり刺身用として高値で取引されますがツバイは小型で安価です。

味の傾向も異なりエッチュウバイはコリコリとした食感が強いのに対しツバイはトロッとした柔らかさと甘みが特徴です。

唾液腺の毒について

巻貝の中には唾液腺にテトラミンという毒を持っている種類（ヒメエゾボラなどのツブ貝類）が多く調理の際に除去が必要ですがツバイを含むエゾバイ属の貝はこの毒を持っていないとされています。

そのため面倒な下処理をせずに丸ごと煮付けたり焼いたりして食べることができる安心な貝です。

ただし内臓には砂を含んでいることがあるため砂出しや洗浄は必要です。

ツバイの料理

殻が薄いため味が染み込みやすく煮付けにするのが最もポピュラーな食べ方です。身が柔らかいので子供からお年寄りまで楽しめます。

煮付け

ツバイ料理の王道です。

醤油と酒みりん砂糖で甘辛く煮付けます。

殻が薄いので短時間で味が中まで染み渡ります。

食べるときは殻の口を箸で押さえて身を回しながら引き出すか殻を指でパキッと割って取り出します。

肝のコクと身の甘みが煮汁と絡み合いご飯のおかずにも酒の肴にも最高です。

刺身

鮮度の良い大きめの個体は刺身でも食べられます。

殻を割って身を取り出し塩で揉んでヌメリを取ります。

エッチュウバイのような強い歯ごたえはありませんがとろけるような食感と強い甘みはツバイならではの魅力です。

柔らかい貝が好きな人にはたまらない味わいです。

酒蒸し・塩茹で

素材の味をダイレクトに楽しむなら酒蒸しや塩茹でがおすすめです。

昆布出汁と酒で蒸し上げると上品な磯の香りが立ち上ります。

ポン酢や生姜醤油を少しつけて食べると貝本来の旨味が引き立ちます。

まとめ

ツバイは北陸の深海が育んだ安くて美味しい庶民の味方です。高級なバイ貝のような派手さはありませんがその薄い殻の中には優しくて濃厚な甘みが詰まっています。毒の心配がなく殻を剥くのも簡単なこの貝は手軽に楽しめる海の幸として長く愛され続けています。もし北陸の市場やスーパーで薄茶色の小さな巻貝を見かけたらぜひ煮付けにしてその素朴で温かい味わいを堪能してみてください。

ツバイに関するよくある質問

砂出しは必要ですか

ツバイは泥底に生息しているため泥や砂を噛んでいることがあります。

調理前に海水程度の塩水に一晩つけて砂出しをすることをおすすめします。

また殻の表面がヌルヌルしていることが多いのでタワシなどでこすり洗いをして汚れを落としてから調理してください。

殻はどうやって割ればいいですか

調理した後であれば殻がさらに脆くなっているため指でつまむだけで簡単に割ることができます。

生の状態でもキッチンバサミや包丁の背で軽く叩けば割れます。

エッチュウバイのように金槌で叩き割るような力は必要ありません。

旬はいつですか

底引き網漁が行われる9月から翌年の5月頃までがシーズンです。

特に水温が下がる冬から春にかけては身が太って甘みが増し最も美味しくなる時期です。

夏場（7月・8月）は多くの地域で底引き網漁が禁漁となるため生鮮品は出回りません。