コタマガイ

潮干狩りや海水浴に行った際、アサリやハマグリに似ているけれど、表面がツルツルしていて、幾何学模様のような不思議な柄の貝を拾ったことはありませんか？それがコタマガイです。市場では**「オキアサリ」**という名前で売られていることが多いですが、生物学的なオキアサリとは別種です。ハマグリのような光沢と、アサリのような手軽さを兼ね備えており、味は「ハマグリ以上、アサリ並み」とも言われる実力派。ただし、食べる際には「砂抜き」に少しコツがいる貝でもあります。その美しい模様の秘密と、美味しく食べるためのポイントについて解説します。

項目	内容
分類	マルスダレガイ目マルスダレガイ科コタマガイ属
標準和名	コタマガイ
漢字	小玉貝
別名	オキアサリ（市場名）、ヒラガイ、アブラガイ
学名	Gomphina neastartoides
甲羅の幅	3cm〜5cm
季節	春から夏（潮干狩りシーズン）
生息域	東北以南の外洋に面した砂浜（波の荒い場所）

コタマガイとは

コタマガイは、外洋の波が打ち寄せるきれいな砂浜に生息する二枚貝です。

殻の幅は5センチメートルほどになり、アサリより一回り大きく、厚みがあります。

最大の特徴は、殻の表面がツルツルしていて光沢があることと、個体によって模様が全く違うことです。

白地に茶色のギザギザ模様（山形模様）があるもの、全体が紫色のもの、無地のものなど、バリエーションが非常に豊富で、同じ模様の貝は二つとしてありません。

「小玉（コタマ）」という名前は、その丸くて可愛らしい形を小さな玉に例えたものです。

アサリが内湾（波が静かな場所）を好むのに対し、コタマガイは外洋（波が荒い場所）を好むため、九十九里浜や鹿島灘などの開放的な砂浜でよく獲れます。

アサリ・ハマグリ・オキアサリとの違い

よく似た貝が多いため混同されがちですが、以下の特徴で見分けます。

【アサリとの違い】

• アサリ：表面がザラザラしていて、布目状の細かい溝があります。
• コタマガイ：表面がツルツル・スベスベしていて、触ると滑らかです。

【ハマグリとの違い】

• ハマグリ：殻に厚みがあり、三角形に近いです。
• コタマガイ：ハマグリより少し平べったく、横に長い楕円形です。

【オキアサリ（標準和名）との違い】

• オキアサリ：コタマガイより殻が薄く、内湾の入り口付近に生息します。
• ※ただし、スーパーや魚屋ではコタマガイのことを「オキアサリ」という商品名で売っていることが非常に多いため、購入時は実質同じものと考えて良いケースがほとんどです。

食材としての評価

味は非常に良く、ハマグリに近い濃厚な旨味と甘みがあります。

身はプリプリとしていて加熱しても縮みにくく、噛むとジュワッとエキスが出てきます。

アサリよりも身が大きく食べごたえがあるため、安価なハマグリの代用品としても優秀です。

ただし、波の荒い砂地に住んでいるため、大量の細かい砂を吸い込んでいることが多く、**「砂抜き」が少し難しい（時間がかかる）**のが難点です。

難関！コタマガイの砂抜き

美味しく食べるためには、徹底した砂抜きが必須です。

1. 海水と同じ濃度（約3%）の塩水を作ります。
2. 貝同士が重ならないように平らなバットに並べます。
3. 新聞紙などで蓋をして暗くし、静かな場所に置きます。
4. 時間は長めに（一晩〜24時間程度）置くのが理想です。
   ※コタマガイは酸素不足に弱いので、水温が上がりすぎないように注意してください（夏場は冷蔵庫の野菜室などが無難です）。

コタマガイの料理

良い出汁が出るので、汁物や蒸し料理が最高です。

酒蒸し

コタマガイの旨味をダイレクトに味わえる料理です。

ニンニクと酒で蒸し上げると、濃厚なスープが出ます。

身の弾力と、ツルッとした舌触りがたまりません。

味噌汁・お吸い物

ハマグリの代わりとして十分通用します。

アサリよりも上品で、少し甘みのある出汁が出ます。

貝殻の模様が綺麗なので、お椀の中が華やかになります。

バター焼き・パスタ

洋風料理にもよく合います。

ボンゴレビアンコに使えば、アサリよりも身が大きいため豪華な仕上がりになります。

バター醤油で炒めると、ご飯が進むおかずになります。

まとめ

コタマガイは、ツルツルした手触りとアーティスティックな模様が魅力の、砂浜の隠れた実力者です。「オキアサリ」という名前で売られていることが多いですが、その味はハマグリにも迫る美味しさを持っています。もしスーパーや潮干狩りで、アサリよりツヤがあり、模様が派手な貝を見かけたら、しっかり砂抜きをして、その濃厚な旨味を味わってみてください。

コタマガイに関するよくある質問

潮干狩りで獲れますか？

はい、獲れます。

ただし、アサリがいるような内湾の泥っぽい場所ではなく、**外洋に面した波のある砂浜（きれいな砂地）**にいます。

波打ち際の水深数センチ〜膝下くらいの深さを掘ると出てきます。

鹿島灘（茨城県）などが名産地として有名です。

殻が開かないものがあります

加熱しても殻が開かないものは、死んでいるか、中身が砂泥だけになっている（爆弾）可能性があります。

無理にこじ開けず、捨ててください。

生きているものは加熱するとパカッと勢いよく開きます。

模様が違うのは種類が違うのですか？

いいえ、全て同じコタマガイです。

遺伝的な多様性により、波線、放射線、無地など、個体によって驚くほど模様が異なります。

味に違いはありませんので、好きな模様を選んで楽しんでください。