カワニナ

清らかな小川を覗き込むと底の石や護岸に無数に張り付いている細長い黒い巻貝カワニナ。子供の頃に集めて遊んだ記憶がある方も多いのではないでしょうか。この地味な貝は日本の初夏の風物詩であるゲンジボタルの幼虫にとって唯一の餌となる非常に重要な存在です。カワニナがいなければホタルは生きられません。また一部の地域では味噌煮や醤油煮にして食べる習慣があり独特のほろ苦さと磯の香りが酒の肴として愛されています。ただし寄生虫の中間宿主となるため生食は厳禁です。日本の原風景を支えるこの小さな貝の生態やタニシとの違いそして食べる際の注意点について解説します。

項目	内容
分類	吸腔目カワニナ科カワニナ属
標準和名	カワニナ
漢字	川蜷
別名	ニナ、ミナ、カワレンゲ
学名	Semisulcospira libertina
英名	Freshwater snail / River snail
季節	春から秋（活動期）
生息域	日本全国の河川、用水路

カワニナとは

カワニナは北海道から九州沖縄まで日本全国の淡水域に広く分布する巻貝です。

名前の由来は川に棲むニナ（ニナは巻貝の古語）という意味です。

古くから身近な水辺の生き物として親しまれており地域によってはミナやニナという愛称で呼ばれます。

ゲンジボタルの幼虫はカワニナしか食べない偏食家でありホタルの名所作りにはカワニナの定着が欠かせません。

水質汚染には比較的強いですが酸素が豊富な流水を好むためコンクリート護岸で流れが速すぎる場所や完全に淀んだ場所では姿を消してしまうことがあります。

食用としても利用されますが肺吸虫（ウェステルマン肺吸虫）という寄生虫の第一中間宿主であるため調理には十分な加熱が必要であり知識なしに捕まえて食べるのはリスクが伴います。

カワニナの特徴

殻の高さは3センチメートルから大きくなると6センチメートルほどになります。

殻は細長い円錐形をしており色は黒色や暗褐色茶褐色など変異に富んでいます。

最大の特徴は殻の先端（殻頂）が欠けて白くなっている個体が多いことです。これは川底の石と擦れたり水質が酸性に傾いていたりすることで溶けてしまうためであり病気ではありません。

殻の入り口には黒くて硬い蓋を持っています。

よく似ているタニシ（マルタニシやヒメタニシ）との見分け方は殻の形です。タニシが丸っこいおにぎり型をしているのに対しカワニナは細長いソフトクリームのような形をしています。

カワニナの生態とライフサイクル

食性は雑食性です。石の表面に付いた藻類や水底に沈んだ落ち葉魚の死骸などを削り取って食べています。水槽の掃除屋としても優秀でガラス面のコケを食べてくれます。

流れのある場所を好み川の中流から上流域用水路などに生息しています。

夜行性であり昼間は石の下や砂利の中に隠れていることが多いですが曇りの日や個体数が多い場所では昼間でも活発に活動します。

繁殖形態は卵を産むのではなく子供を産む卵胎生です。春から秋にかけてメスは体内で卵を孵化させ数百匹もの小さな稚貝を水中に放出します。この繁殖力の強さがホタルの幼虫の旺盛な食欲を支えています。

カワニナの分布と生息環境

日本列島のほぼ全域に分布しており朝鮮半島や中国台湾にも生息しています。

都市部の河川でも水質が極端に悪くなければ見かけることがありますが生活排水が流れ込むようなドブ川にはおらずある程度綺麗な水を必要とします。

環境省の水質階級では「きたない水」から「すこしきれいな水」の指標生物とされることもありますが実際には清流にも多く生息しており適応範囲は広いです。

カワニナの採り方と飼育

浅い小川や用水路であれば手で簡単に拾うことができます。

大量に集める場合はヌカや魚の切り身を入れたカゴを沈めておくと匂いに釣られて集まってきます。

飼育する場合タニシよりも多くの酸素を必要とするためエアレーション（ブクブク）が必須です。

また水温の上昇に弱いため夏場は涼しい場所に置く必要があります。

壁面を登って脱走することがあるため蓋は隙間なく閉めるようにしてください。

カワニナの料理

食べる文化がある地域では懐かしい味として親しまれていますが泥抜きと徹底的な加熱処理が必要です。

醤油煮・味噌煮

最も一般的な食べ方です。

採ってきたカワニナは数日間綺麗な水に入れて泥を吐かせます。

その後殻の先端をペンチなどで切り落とします（こうすることで中身が吸い出しやすくなり味も染みます）。

醤油や味噌酒砂糖で甘辛く煮付けます。

食べ方は独特で殻の口に口をつけてチュッと強く吸い込むと中身が飛び出してきます。ほろ苦いワタの味とコリコリした身の食感は日本酒によく合います。

佃煮

身を取り出して甘辛く煮詰めた佃煮はご飯のお供に最適です。

殻から外す手間がかかりますが保存が効き珍味として喜ばれます。

まとめ

カワニナは日本の里山の生態系を支える縁の下の力持ちです。ホタルが飛び交う幻想的な風景は泥の中で黙々と藻を食べるこの貝の存在があってこそ成り立っています。食用にする際は寄生虫のリスクを正しく理解し必ず中心部まで火を通すことを守ってください。川遊びで見つけたらその細長い殻の中に詰まった生命の繋がりに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

カワニナに関するよくある質問

タニシとの違いは何ですか

最も簡単な見分け方は殻の形です。カワニナは細長く尖っていますがタニシは丸く膨らんでいます。また生息場所も異なりカワニナは流れのある場所を好みますがタニシは田んぼや池などの止水を好みます。

殻の先が白くなっているのはなぜですか

これは侵食によるものです。カワニナの殻の先端は古くなると水流による摩擦や水中の酸性成分によって溶けてしまうことがよくあります。中身には影響はなく健康な個体でも先端が欠けているのが普通です。

ゲンジボタルとヘイケボタルの餌の違いは

大型のゲンジボタルの幼虫はカワニナしか食べませんが小型のヘイケボタルの幼虫はカワニナだけでなくタニシやモノアラガイなどの他の巻貝も食べます。そのためカワニナがいない田んぼや池でもヘイケボタルは生息することができますがゲンジボタルにはカワニナが必須です。