クサアジ

名前に「アジ（鯵）」とついていますが、スーパーで売っているマアジやシマアジとは赤の他人です。その正体は、カサゴやカジカの仲間（カジカ科）。海藻（アマモ）が生い茂る藻場（もば）に潜んでおり、その環境に溶け込むような緑色や茶色の体色をしています。「アジだと思って釣ったら、ヌルヌルした変な魚だった」と驚かれることが多い、磯遊びや釣りの隠れキャラ的な存在です。市場には出回らないマイナー魚ですが、カジカの仲間だけあって、実は非常に良い出汁が出る美味しい魚でもあります。

項目	内容
分類	カサゴ目カジカ科ベロ属
標準和名	クサアジ
漢字	草鯵
別名	ベロ（地方名）、グズ
学名	Bero zanclus
英名	– （Velvety sculpinの近縁）
季節	春から夏
生息域	日本各地の沿岸、藻場（アマモ場）、岩礁帯

クサアジとは

クサアジは、日本の沿岸の浅い海、特にアマモ（海草）が生えている場所や岩場に生息する小型の魚です。

体長は10センチメートルから15センチメートルほど。

姿はアジには全く似ておらず、頭が大きくて尾に向かって細くなる「カジカ」特有の体型をしています。

体色は変化に富みますが、住処である海藻に擬態するため、緑色や褐色、赤茶色をしていることが多いです。

ウロコはなく、皮膚は粘液でヌルヌルしています。

また、エラブタ（頬の部分）に**鋭い棘（トゲ）**が隠されており、素手で掴むとチクリと刺さることがあるので注意が必要です。

なぜ「アジ」なのか？

アジの仲間ではないのに、なぜ「クサアジ（草鯵）」と呼ばれるのでしょうか。

由来には諸説あります。

1. 味が良いから説（有力）：
   「草（海藻）の中にいる、アジのように美味しい魚」という意味で名付けられた。
2. 形が似ている説：
   カジカの仲間にしては体が側扁（左右に平たい）しており、横から見たシルエットが少しアジに似ていなくもない…という説。

いずれにしても、生物学的にはアジ科ではなくカジカ科なので、名前詐欺と言われても仕方がない魚です。

食材としての評価

市場での流通は皆無です。

サイズが小さいこと、ヌルヌルしていて処理が面倒なこと、まとまって獲れないことから「未利用魚（雑魚）」として扱われます。

しかし、味自体は**「カジカ」そのもの**です。

カジカは「鍋壊し（鍋が壊れるほど箸が進む）」と言われるほど美味しい魚の代表格ですが、このクサアジも同様に、上品な白身と、非常に濃厚で甘みのある良い出汁を持っています。

クサアジの料理

小さいので、丸ごと出汁にする料理が向いています。

味噌汁・潮汁

クサアジの最も美味しい食べ方です。

内臓を取ってぶつ切りにし、味噌汁にします。

カサゴやメバルにも負けない、滋味深い出汁が出ます。

ヌメリがあるので、調理前に塩で揉んで洗うか、熱湯をかけてヌメリを取ると臭みが消えます。

唐揚げ

水分が多い魚ですが、唐揚げにすると身がフワッとして美味しいです。

頭は硬いですが、二度揚げすれば骨ごとバリバリ食べられます。

ビールの良いおつまみになります。

煮付け

少し大きめの個体が釣れたら、甘辛く煮付けるとご飯のお供になります。

身離れが良く、プリッとした食感が楽しめます。

釣り・磯遊びでの出会い

釣り人が狙って釣る魚ではありませんが、メバルやカサゴを狙って防波堤の際（ヘチ）や藻場を探っていると、外道として釣れることがあります。

また、干潮時のタイドプール（潮だまり）に取り残されていることも多く、子供がタモ網ですくって捕まえることもできます。

捕まえた際は、エラブタの棘に注意してください。

まとめ

クサアジは、海藻の森に隠れ住む、緑色のカジカです。「アジ」という名前に惑わされず、「小さなカジカ」として扱えば、その隠された美味しさに気づくことができます。もし釣りでこのヌルヌルした魚が掛かったら、捨てずに持ち帰り、味噌汁にしてその「鍋壊し」の片鱗を味わってみてください。

クサアジに関するよくある質問

毒はありますか？

毒はありません。

ただし、前述の通りエラブタの後ろに鋭い棘があり、不用意に握ると刺さります。

毒針ではありませんが、雑菌が入ると腫れることがあるので注意してください。

また、背ビレの棘も少し尖っています。

飼育できますか？

可能です。

海藻に寄り添ってホバリングしたり、愛嬌のある顔でこちらを見たりと、観賞魚としては非常に可愛らしい魚です。

ただし、高水温に弱く、生きた餌（エビなど）を好むため、長期飼育には少しコツがいります。

「ベロ」という愛称で呼ばれることもあります。

アマモ場以外にもいますか？

基本的には海藻（アマモやホンダワラなど）がある場所を好みますが、海藻が近くにある岩礁帯や、漁港の岸壁沿いにもいます。

砂地だけの場所にはあまりいません。

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