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アカガレイ
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カレイの仲間といえば海底の砂と同じような地味な色をしているのが一般的ですが、このアカガレイはその名の通り鮮烈な赤色が特徴的な魚です。水揚げされた魚体を見ると、まるで血が滲んでいるかのような赤みを帯びており、少し痛々しくさえ見えます。しかしこの赤さは鮮度が良い証拠であり、冬の日本海側ではズワイガニと並ぶ重要な味覚として親しまれています。特に福井県では越前がれいというブランド名で呼ばれ、皇室への献上品としても扱われるほどの格式高い魚です。なぜこれほどまでに赤くなるのかという理由や、子持ちの時期に真価を発揮するその味わいについて解説します。
| 項目 | 内容 |
| 分類 | カレイ目カレイ科アカガレイ属 |
| 標準和名 | アカガレイ |
| 漢字 | 赤鰈 |
| 別名 | マガレイ（山陰などでの混称）、ミガレイ |
| 学名 | Hippoglossoides dubius |
| 英名 | Flathead flounder |
| 季節 | 冬 |
| 生息域 | 北海道から島根県にかけての日本海、太平洋側の水深200m以深 |
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目次
アカガレイとは
アカガレイは日本海やオホーツク海の水深の深い場所に生息する深海性のカレイです。
水深200メートルから600メートル付近の泥底を好み、クモヒトデや小魚などを捕食しています。
口が大きく裂けており、目の位置も他のカレイに比べて背中側に寄っているため、少し険しい顔つきをしています。
最大で40センチメートルから50センチメートルほどに成長し、市場には年間を通じて入荷しますが、最も美味しくなり漁獲量も増えるのは冬の底引き網漁のシーズンです。
淡白ながらもしっかりとした旨味があり、特に関西地方や北陸地方で人気の高い惣菜魚として重宝されています。
体が赤くなる理由
生きている時は他のカレイと同様に薄い茶褐色をしていますが、網にかかって水揚げされると体が赤く変化します。
これはアカガレイの皮膚が非常に薄く、さらに深海から急激に引き上げられたことによる水圧の変化やストレスで、皮下の毛細血管が充血して出血するために起こる現象です。
つまり裏側（白い側）に見える赤色は内出血によるものであり、全体が赤く染まっているものほど獲れたてで鮮度が良いと判断されます。
時間が経つとこの赤みは引いて白っぽくなるため、市場で選ぶ際は赤みが強く残っているものを選ぶのが目利きのポイントです。
アカガレイの釣り方
水深の深い場所にいるため、一般的な堤防釣りやサーフからの投げ釣りでは釣ることができません。
深海を狙う船釣りで、タラや他の深海魚を狙っている時に外道として掛かることがあります。
専門に狙う遊漁船は少なく、あくまで底引き網漁による漁獲がメインの魚です。
もし船釣りで釣れた場合は、鮮度が落ちるのが早いため、すぐに氷水で締めて持ち帰る必要があります。
食材としての評価
鮮度が落ちやすい魚ですが、新鮮なものの味はカレイ類の中でもトップクラスです。
身は水分を多く含んで柔らかいですが、加熱すると繊維がほぐれて独特の甘みが出ます。
冬の産卵期にはメスのお腹に大量の卵（真子）が入っており、子持ちアカガレイとして高値で取引されます。
福井県の越前がれいは、水揚げ後すぐに活け締めなどの処理を施しているため、刺身でも食べられるほどの高品質を誇ります。
地域によってはマガレイと呼ばれることがありますが、標準和名のマガレイとは別の魚です。
アカガレイの料理
煮付けが王道ですが、鮮度が良ければ刺身も絶品です。
煮付け
アカガレイの最もポピュラーで美味しい食べ方です。
身が柔らかいので煮崩れしないように注意が必要ですが、甘辛い煮汁が染み込んだ身と、ホクホクとした卵の相性は抜群です。
生姜を効かせることで、特有の磯の香りが抑えられ、ご飯が進むおかずになります。
刺身
産地でしか味わえない贅沢な食べ方です。
透明感のある白身は、見た目以上に脂と甘みがあり、シコシコとした食感を楽しめます。
エンガワの部分は特に脂が乗っており、濃厚な味わいです。
塩焼き・干物
水分が多いため、塩焼きにする際は事前に塩を振って少し水分を抜くのがコツです。
一夜干しにすると旨味が凝縮され、焼くと皮がパリッとして香ばしくなります。
朝食の定番として親しまれています。
唐揚げ
小型のものは唐揚げにするのがおすすめです。
骨が比較的柔らかいので、じっくり揚げればヒレまで食べられます。
身の水分が適度に飛び、外はカリカリ、中はフワフワの食感になります。
まとめ
アカガレイは、その衝撃的な赤い見た目で鮮度を主張するユニークな魚です。見た目の痛々しさとは裏腹に、その味は繊細で甘く、特に冬の子持ち煮付けは日本の食卓を彩る最高のご馳走の一つです。スーパーで真っ赤なお腹をしたカレイを見かけたら、それは新鮮な証拠ですので、ぜひ手にとって冬の日本海の味覚を堪能してみてください。
アカガレイに関するよくある質問
赤いのは血ですか
はい、皮下の毛細血管が充血、出血した色です。
深海から引き上げられる際の水圧変化や網の中での圧迫によって起こります。
古くなって変色したわけではなく、むしろ赤みが強いほど新鮮な証拠とされています。
刺身で食べられますか
鮮度が非常に良ければ食べられます。
ただし、アカガレイは鮮度落ちが早い魚なので、刺身で食べる場合は水揚げされた当日のものや、活け締め処理がされたものを選ぶ必要があります。
基本的には加熱調理に向いている魚です。
卵が入っている時期はいつですか
主な産卵期は冬から早春にかけてです。
11月頃から2月頃にかけて出回るメスは、オレンジ色の大きな卵巣（真子）を持っていることが多く、子持ちガレイとして非常に人気があります。
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