クサウオ

網にかかると、その巨大でブヨブヨとした姿に漁師さえも苦笑いする魚、クサウオ。巨大なオタマジャクシのような、あるいは溶けかけた岩のような、なんとも形容しがたい風貌をしています。名前の由来は「臭い魚」から来ているという不名誉な説もありますが、実はその中身はアンコウにも匹敵する極上の白身魚です。分厚いゼラチン質に覆われた体は、加熱するとトロトロになり、冬の鍋料理や汁物にすると最高の出汁が出ます。スーパーに並ぶことはまずない、この「キモカワイイ」深海の住人の正体や、名前の由来、そして大量のヌメリを落とした先にある美食について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目（またはカサゴ目）クサウオ科クサウオ属
標準和名	クサウオ
漢字	草魚、臭魚
別名	沖アンコウ、ミズドンコ、グンタマ（卵塊の呼び名）
学名	Liparis tanakae
英名	Tanaka’s snailfish
季節	冬から春
生息域	日本各地（北海道〜長崎）の水深50m〜100m以深

クサウオとは

クサウオは、日本各地のやや深い海（水深50メートルから120メートル付近）の砂泥底に生息する魚です。

クサウオ科の魚は世界中の深海や極地に分布していますが、本種はその中でも最大級で、体長は80センチメートル、体重は10キログラムを超えることもあります。

底引き網漁などでタラやカレイに混じって漁獲されますが、体が柔らかすぎて機械で選別できないことや、水分が多くて鮮度落ちが早いことから、市場にはほとんど流通せず、産地で消費されるか廃棄されることが多い「未利用魚」の一つです。

福島県など一部の地域では、冬の味覚として親しまれています。

クサウオの特徴

【ブヨブヨの体と吸盤】

体全体が分厚いゼラチン質の皮と層に覆われており、鱗（ウロコ）はありません。

触るとプニプニとしており、大量の粘液（ヌメリ）を出します。

腹ビレが変化した大きな吸盤がお腹にあり、これで岩などに張り付いて体を固定することができます。

【独特の模様】

体色は灰色や褐色で、独特の網目模様や縞模様が入っています。

この模様と、つぶらな瞳、大きな口が相まって、「おじいちゃん」のような、あるいは「ふてぶてしい」ような独特の顔つきをしています。

【巨大な卵塊】

産卵期の冬になると、海綿（カイメン）の中や岩の隙間に、鶏卵ほどの大きさもある卵を密集させて産み付けます。

この卵の塊はソフトボール大からサッカーボール大になり、紫や黄色などカラフルで、「グンタマ」と呼ばれて食用にされることもあります。

名前の由来

「クサウオ」という名前には、主に2つの説があります。

1. 臭い魚説（有力）
   陸に揚げて放置すると、体表のヌメリや胃の内容物がすぐに腐敗し、独特の悪臭を放つことから「臭魚（クサウオ）」と呼ばれたという説。
2. 草魚説
   海底の海藻（草）の中に隠れている、あるいは体色が枯れ草のようであることから「草魚」と名付けられたという説。

漢字では一般的に「草魚」と書かれますが、実際の性質としては「臭魚」の側面が強いとされています。

※淡水魚にも「ソウギョ（草魚）」というコイ科の巨大魚がいますが、全く別の生き物です。

食材としての評価

見た目はグロテスクですが、味は「沖アンコウ」と呼ばれるほど美味です。

身は水分が多い白身で、クセがなく上品な味わいです。

最大の特徴は皮と身の間にあるゼラチン質（コラーゲン）で、これが熱を通すとプルプル、トロトロの食感になり、濃厚なコクを生み出します。

肝も大きく、アンコウの肝（アンキモ）のように濃厚で美味です。

食べるためには、大量のヌメリを取り除く下処理が必須であり、これがこの魚のハードルを上げています。

クサウオの料理

アンコウ同様、鍋や汁物が最高の調理法です。

とも和え（とも汁）

クサウオの定番料理です。

茹でた身と皮を、味噌と肝を溶かした汁で和えます。

肝のコクと身の淡白さ、皮のゼラチン質が一体となり、日本酒が止まらなくなる珍味です。

クサウオ鍋

ぶつ切りにした身、皮、肝を野菜と一緒に煮込みます。

アンコウ鍋に近い味わいで、煮込めば煮込むほど骨から良い出汁が出ます。

プルプルの皮はコラーゲンの塊で、女性にも人気があります。

煮付け

濃い目の甘辛いタレで煮付けます。

水分が多い魚なので、少し冷まして味を染み込ませるとより美味しくなります。

煮こごりも絶品です。

卵の醤油漬け

産卵期のメスが持っている卵（グンタマ）は、イクラのような薄い膜ではなく、寒天質で繋がっています。

ほぐして醤油漬けにすると、カリカリ、コリコリとした独特の歯ごたえを楽しめます。

まとめ

クサウオは、その名の通り扱いを間違えれば「臭い魚」になりかねませんが、丁寧にヌメリを取り除けば「深海のアンコウ」へと変貌する食材です。網にかかると厄介者扱いされることもありますが、そのブヨブヨの体には冬の荒波を生き抜くための旨味とコラーゲンが詰まっています。もし港町でこの巨大なオタマジャクシのような魚を見かけたら、見た目に怯まずに挑戦してみてください。

クサウオに関するよくある質問

淡水のソウギョと同じですか

いいえ、全く違います。

淡水のソウギョ（草魚）は、中国原産のコイ科の魚で、草を食べることからその名がつきました。 今回のクサウオは、海に住むクサウオ科の魚です。

漢字で書くとどちらも「草魚」になることがありますが、読み方は「ソウギョ」と「クサウオ」で異なります。

ヌメリはどうやって取りますか

タワシと塩、そして熱湯を使います。

魚体に塩を振ってタワシでゴシゴシと擦り、一度水で流します。

その後、熱湯を回しかけるとヌメリが白く浮き出てくるので、包丁の背やタワシを使って徹底的にこそげ落とします。

この作業を怠ると生臭さの原因になります。

自分で釣れますか

カレイ釣りやアイナメ釣りの外道として掛かることがありますが、専門に狙って釣る魚ではありません。

水深のある場所の底釣りで、偶然釣れることが多いです。

釣れた場合は、吸盤でお腹にくっついてくることもあるので驚かないでください。