ムロアジ

クサヤや干物の原料として名高いムロアジは、マアジとは一味違う魅力を持つ魚です。円筒形の体と黄色い縦帯が特徴的で、釣りの対象としても人気があります。中部地方では節（ふし）に加工され、出汁の材料として欠かせない存在でもあります。本記事では生態から釣り方、そして美味しい食べ方まで網羅して解説します。

項目	内容
分類	スズキ目アジ科ムロアジ属
別名	モロ、アカアジ、キンムロ、マムロ
季節	初夏から秋
生息域	北海道南部以南から東シナ海

ムロアジとは

ムロアジはスズキ目アジ科ムロアジ属に分類される海水魚であり、学名をDecapterus muroadsiと言います。一般的に食卓に並ぶマアジはマアジ属ですが、本種はムロアジ属に属しており、より沖合を回遊する性質を持っています。名前の由来は、かつて漁獲された魚を室（むろ）と呼ばれる保管庫に入れて加工していたことや、群れをなす様子がむらがるように見えることから名付けられたと言われています。地方名は非常に多く、関東ではアカアジやモロ、和歌山周辺ではキンムロなどと呼ばれます。特に伊豆諸島の特産品であるクサヤの原料として有名ですが、静岡県や愛知県などでは鰹節のように燻製して乾燥させた「ムロ節」に加工されます。このムロ節から取れる出汁は甘みとコクがあり、きしめんや蕎麦のつゆには欠かせない重要な食材として重宝されています。

ムロアジの特徴

ムロアジの最大の特徴はその体型にあります。側扁して平たいマアジに対し、ムロアジは断面が丸く円筒形に近い形をしており、まるで葉巻のような細長いシルエットをしています。体色は背中側が鮮やかな青緑色で腹側は銀白色をしており、体側中央には一本の鮮明な黄色い縦帯が走っています。識別する上で最も重要なポイントは、背ビレと尻ビレの後方に「小離鰭（しょうりき）」と呼ばれる独立した小さなヒレが一つずつ付いていることです。また、アジ科特有の稜鱗（ぜいご）は存在しますが、マアジのように側線全体には及ばず、体の後半部分の直走部にのみ並んでいます。大きさは成魚で40センチメートルほどになり、大型のものは50センチメートル近くに達することもあります。

ムロアジの分布

ムロアジは温帯から熱帯の海域を広く好み、日本では北海道南部から九州南岸の日本海・東シナ海・太平洋沿岸、伊豆諸島、小笠原諸島、琉球列島などで見られます。特に本州中部以南の黒潮の影響を受ける海域に多く生息しており、マアジよりも沖合の中層や底層を群れで回遊しています。動物プランクトンや小魚などを捕食しながら成長し、春から夏にかけて北上し、秋から冬にかけて南下する季節的な回遊を行います。産卵期は海域によって異なりますが、主に初夏から夏にかけて行われます。

ムロアジの釣り方

ムロアジは遊泳力が高く引きが強いため、釣り人を楽しませてくれるターゲットです。群れに当たれば数釣りが可能で、堤防や磯からのサビキ釣りとカゴ釣りが主な攻略法となります。

サビキ釣り

堤防など足場の良い場所から手軽に狙うならサビキ釣りが有効です。アミエビなどの撒き餌をカゴに詰め、擬餌針がついた仕掛けを海中に落として群れを寄せます。ムロアジはマアジよりも動きが俊敏で、表層から中層を高速で泳ぎ回ることが多いため、タナ（魚が泳いでいる層）をこまめに探ることが釣果を伸ばすコツです。口が弱く切れやすいため、無理なやり取りは禁物です。

カゴ釣り

沖合を回遊する良型のムロアジを狙う場合はカゴ釣りが適しています。サビキ釣りよりも遠投が可能で、沖の潮目や深場をダイレクトに攻めることができます。大きなウキとカゴを使用し、オキアミを刺し餌にして狙います。特に40センチメートルクラスの大型は引きが強烈で、青物のようなファイトを楽しめます。

ムロアジ釣りに必要な道具

ムロアジ釣りでは、その強い引きに対応できるタックルが必要です。磯竿の3号から4号程度の遠投仕様が汎用性が高くおすすめです。リールはナイロンラインの4号から5号が150メートル以上巻けるスピニングリールの3000番から4000番クラスを用意します。サビキ仕掛けの場合は、口切れによるバラシを防ぐためにクッションゴムを使用すると効果的です。また、ハリスは1.5号から2号程度を選択し、針はアジ針の7号から9号程度が目安となります。カゴ釣りの場合は遠投性能に優れたウキとカゴを選び、状況に応じてタナを調整できるウキ止め糸を活用します。

ムロアジの料理

ムロアジは血合いが大きく脂が少なめの筋肉質な魚であるため、旨味が強く、加工しても味が落ちにくいのが特徴です。最も代表的な料理は干物であり、水分が抜けることで独特の食感と凝縮された旨味が楽しめます。伊豆諸島のクサヤや、削り節の原料となるムロ節はその最たる例です。鮮度が良いものは刺身やタタキにしても絶品です。血合いの酸味と身の甘みのバランスが良く、生姜やネギなどの薬味と合わせることでより美味しくいただけます。また、味噌と薬味を合わせて叩くナメロウや、それを焼いたサンガ焼きもご飯やお酒が進む一品です。加熱しても身が硬くなりすぎないため、塩焼きやフライ、唐揚げにしても美味しく、アラからは良い出汁が出るため味噌汁にするのも無駄がありません。

まとめ

ムロアジはマアジとは異なる円筒形の魚体と小離鰭を持つ、回遊性の高い魚です。鮮魚としての流通は限られますが、干物やムロ節、クサヤなどの加工品として日本の食文化を深く支えています。釣り人にとっては、強烈な引きと数釣りが楽しめる魅力的なターゲットであり、釣り上げた直後の新鮮な刺身は格別の味わいです。スーパーなどで見かける機会は少ないかもしれませんが、産地や釣り場で見かけた際は、その奥深い味わいをぜひ堪能してみてください。

ムロアジに関するよくある質問

ムロアジとマアジの簡単な見分け方はありますか？

最もわかりやすい判別点はゼイゴと小離鰭です。マアジはゼイゴがエラ蓋の後ろから尾まで側線全体にありますが、ムロアジは体の後半部分にしかありません。また、ムロアジには背ビレと尻ビレの後ろに、小離鰭と呼ばれる小さな独立したヒレがひとつ付いていますが、マアジにはこれがありません。体型もマアジは平たいのに対し、ムロアジは丸い筒状をしています。

ムロアジは刺身で食べても大丈夫ですか？

刺身で食べることができますが、鮮度管理には細心の注意が必要です。ムロアジはマアジに比べて鮮度が落ちる速度が非常に早く、ヒスタミン中毒のリスクも考慮する必要があります。刺身で食べる場合は、釣り上げた直後に血抜きをして氷水でしっかり冷やしたものか、信頼できる鮮魚店で当日仕入れたものを選んでください。少しでも鮮度に不安がある場合は、加熱調理をおすすめします。

ムロアジが一番美味しい旬の時期はいつですか？

一般的にムロアジの旬は初夏から秋にかけてと言われています。この時期はエサを豊富に食べて程よく脂が乗り、身の旨味が増します。ただし、加工品としてのムロアジは一年を通して流通しており、特に干物やクサヤなどは季節を問わず美味しく楽しむことができます。地域によっては春先や冬場に脂が乗る個体が獲れることもあります。