アカメ

暗闇の中で光を当てると目がルビーのように赤く輝くことからその名が付けられた魚アカメ。日本三大怪魚の一つとして数えられ釣り人ならずともその名を知る伝説の魚です。スズキに似た巨大な体は成長すると1メートルを超え鎧のような硬いウロコと金属的な銀色の輝きを放ちます。世界中でも宮崎県と高知県の沿岸域にしか生息していない日本の固有種でありその希少性から幻の魚と呼ばれてきました。宮崎県では天然記念物に指定され採捕が禁止されていますが高知県ではキャッチアンドリリースを前提としたゲームフィッシングの対象として熱烈なファンを世界中から集めています。古代魚の風貌を残すこの神秘的な魚の生態やよく似たバラマンディとの違いそして限られた地域でしか味わえない食味について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目アカメ科アカメ属
標準和名	アカメ
漢字	赤目
別名	メヒカリ、マルカ、オキノフナ
学名	Lates japonicus
英名	Japanese lates
季節	夏から秋
生息域	宮崎県、高知県の沿岸および汽水域

アカメとは

アカメは西日本の太平洋沿岸特に宮崎県と高知県の日向灘と土佐湾周辺にのみ分布する大型の肉食魚です。

かつては東南アジアやオーストラリアに生息するバラマンディと同種とされていましたが1984年に日本の固有種として新種記載されました。

名前の通り目が赤いことが最大の特徴ですが普段から赤いわけではなく暗い場所で光が当たると反射板（タペタム）の作用で赤く光ります。

河口の汽水域や内湾を主な生息場所としており稚魚はアマモ場やマングローブ域で成長します。

成魚は淡水域まで遡上することもあり迫力ある捕食シーンは圧巻です。

環境省のレッドリストでは絶滅危惧IB類に指定されており保護の対象となっていますが地元の人々の保全活動とルール作りによって高知県では釣りが認められている世界的にも稀有な魚です。

アカメの特徴

体長は1メートルを超え体重は30キログラムに達することもある巨大魚です。

記録では130センチメートルを超える個体も確認されています。

体型はスズキに似ていますが体高が非常に高く背中が大きく盛り上がっています。

背ビレと尻ビレには太くて鋭い棘があり不用意に触ると大怪我をするほど危険です。

体色は背中側が暗い灰褐色でお腹側は銀白色をしていますが環境によっては黄金色に輝く個体もいます。

幼魚のうちは黒っぽい体に黄色や白の縞模様が入っており成魚とは全く異なる姿をしています。

口は大きく下顎が突き出ておりヤスリ状の細かい歯がびっしりと並んでいます。

バラマンディとの違い

アカメと非常によく似ている魚にオーストラリアなどに生息するバラマンディがいます。

両者は以下の点で見分けることができます。

目の大きさと位置

アカメの方が目が大きく位置がやや下方にあります。

背ビレの形状

アカメの第2背ビレと第3背ビレの棘（トゲ）の長さが異なります。

具体的にはアカメは第3棘が最も長いのに対しバラマンディは第2棘と第3棘がほぼ同じ長さか第2棘の方が長い傾向があります。

胸ビレの長さ

アカメの胸ビレは腹ビレの先端を超えませんがバラマンディの胸ビレは長く腹ビレの先端を超えます。

アカメの生態

食性は完全な肉食性でボラやコノシロなどの魚類やエビカニなどの甲殻類を捕食します。

夜行性が強く日中は橋脚の陰や深場に潜んでいますが夜になると浅場に出てきて活発に餌を追います。

捕食音はドォンという重低音を響かせ水面が爆発したかのような水柱が立ちます。

産卵は夏に行われ海域へ移動して産卵すると考えられていますが詳しい産卵場所や生態については未だ謎に包まれた部分が多い神秘的な魚です。

寿命は長く20年以上生きる個体もいると推測されています。

アカメの釣り

高知県は世界で唯一アカメを合法的に狙って釣ることができる聖地です。

浦戸湾や四万十川などが有名なポイントですが地元アングラーたちが定めた厳しいローカルルールとマナーが存在します。

基本的にはキャッチアンドリリースであり魚体を傷つけないための配慮が求められます。

ルアーフィッシングが主体でビッグベイトやミノーを使って攻略します。

その強烈な引きと重量感は淡水域で味わえる釣りとしては国内最強クラスであり釣り人の魂を震わせます。

宮崎県では条例により捕獲が禁止されているため釣り針にかかってしまった場合は速やかにリリースしなければなりません。

アカメの料理

希少な魚であるため一般市場に流通することはまずありませんが定置網などで混獲されたものが地元で消費されることがあります。

身は透明感のある美しい白身でクセや臭みは全くありません。

スズキよりも筋肉質で歯ごたえがあり脂の乗りも上品です。

刺身や洗いにするとコリコリとした食感と甘みを楽しめます。

加熱すると身が締まり鶏肉のような食感になるためフライや塩焼き煮付けにしても絶品です。

ただし多くの釣り人はこの魚に敬意を表して食べるよりもリリースすることを選びます。

まとめ

アカメは日本の自然が残した奇跡のような存在です。赤い瞳の奥には太古から続く生命の輝きが宿っています。宮崎では守るべき宝として高知では挑むべき好敵手として人々と共生しています。もし高知の夜の河口で水面を割るような捕食音を聞いたらそれは伝説の怪魚が食事をしている合図かもしれません。

アカメに関するよくある質問

昼間でも目は赤いのですか

いいえ昼間や明るい場所では目は赤く見えません。

通常の魚と同じように黒っぽい色をしています。

夜間にライトなどの光を当てた時だけ眼底にある反射板が光を反射して赤く輝いて見えます。

これは暗闇での視力を高めるための機能です。

飼育はできますか

観賞魚として幼魚が販売されていることがあり飼育は可能です。

しかし成長速度が早く最終的には1メートルを超える巨大魚になるため一般家庭の水槽で終生飼育するのは極めて困難です。

数メートルの大型水槽を用意できる環境がない限り安易に飼育すべきではありません。

宮崎と高知以外にはいないのですか

基本的には宮崎県と高知県が主な生息地ですが黒潮に乗って分布を広げることがあります。

近年では静岡県や徳島県和歌山県などでも目撃例や捕獲例があり生息域が北上している可能性が指摘されています。