ゾウリエビ

「これ、本当に食べられるの？」と思わず言いたくなるような、平べったくて茶色い、まるで道端に落ちている「石」や古い「草履（ぞうり）」のような姿をしたエビ。それがゾウリエビです。その見た目の悪さと、殻の硬さから敬遠されがちですが、中身を知る人にとっては**「イセエビよりも美味い」**と断言されることもある、幻の高級エビです。市場にはめったに出回らない、このブサイクだけど実力は超一流なエビについて解説します。

項目	内容
分類	十脚目セミエビ科ゾウリエビ属
標準和名	ゾウリエビ
漢字	草履海老
別名	タビエビ（足袋海老）、マンジュウエビ
学名	Parribacus japonicus
英名	Japanese mitten lobster
季節	秋から春
生息域	千葉県以南の太平洋岸、岩礁帯

ゾウリエビとは

ゾウリエビは、暖かい海の岩場に生息するセミエビ科のエビです。

体長は15センチメートルから20センチメートルほど。

イセエビのような長いヒゲ（触角）はなく、代わりに平たい板状の第2触角を持っています。

体全体が押しつぶされたように平たく、表面は細かい突起と毛で覆われており、岩にへばりついていると完全に見分けがつかなくなります。

この形が、昔の履物である**「草履（ぞうり）」**に似ていることから名付けられました。

イセエビ漁の刺し網などに掛かることがありますが、水揚げ量が少ないため、産地以外で流通することは稀です。

よく似た「ウチワエビ」との違い

ゾウリエビには、姿が似ている**「ウチワエビ」**という仲間がいます。どちらも美味ですが、値段も味の評価もゾウリエビの方が上とされることが多いです。

特徴	ゾウリエビ（本種）	ウチワエビ
形	全体的に丸みを帯びた楕円形	縁がギザギザしていて、角ばっている
厚み	分厚くてコロッとしている	かなり平べったい（薄い）
目の位置	左右の目が離れている	左右の目が比較的近い
価格	高い（入手困難）	比較的流通している
味	濃厚で甘みが強い	甘みがあり美味だが、少しあっさり

「丸っこくて、分厚くて、毛深いのがゾウリエビ」と覚えると分かりやすいです。

食材としての評価

**「見た目は泥、味は宝石」と言われるほど、味に関しては最高ランクの評価を得ています。 身はイセエビよりも繊維が太く、モチモチとした強い弾力があります。 そして最大の特徴は「甘み」**です。

噛むほどに濃厚な甘みが溢れ出し、後味にも旨味が長く残ります。

可食部（食べられる量）は、頭が大きいイセエビに比べて意外と多く、歩留まりが良いのも魅力です。

ゾウリエビの料理

殻が非常に硬いので、調理には丈夫なキッチンバサミが必須です。

刺身

ゾウリエビのポテンシャルを最大限に味わうなら、間違いなく刺身です。

プリプリを通り越して「ブリブリ」とした食感と、口いっぱいに広がる甘みは、他のエビでは味わえません。

醤油を少しつけるだけで、極上の味になります。

味噌汁・あら汁

刺身にした後の頭や殻、あるいは小さい個体を味噌汁にします。

イセエビにも負けない、濃厚で香ばしい黄金色の出汁が出ます。

味噌の風味とエビの味噌（内臓）が溶け合い、最後の一滴まで飲み干したくなる味です。

塩茹で・焼き

丸ごと塩茹でにするか、半分に割って焼きます（鬼殻焼き）。

加熱すると甘みがさらに増し、カニのような風味も加わります。

身離れが良いので、フォークでゴロッと身を取り出して頬張る快感があります。

さばき方のコツ

殻がとにかく硬く、素手で剥くのは不可能です。

1. 裏返す：お腹側を上にします。
2. ハサミを入れる：頭と胴体の境目の薄い膜にキッチンバサミを入れ、お腹の皮を両サイド切り込みます。
3. 皮を剥ぐ：お腹の皮をペロンと剥がします。
4. 身を抜く：スプーンなどを差し込んで、背中の殻から身を剥がすように取り出します。

まとめ

ゾウリエビは、草履のようなブサイクな見た目に、極上の甘みを隠し持ったサプライズなエビです。「ウチワエビ」と混同されがちですが、その厚みと濃厚さは一段上の存在と言えます。もし旅先の市場や鮮魚店で、石ころのような変なエビが高値で売られていたら、迷わず購入してみてください。その味を知れば、二度と「草履」とは呼べなくなるはずです。

ゾウリエビに関するよくある質問

殻はどれくらい硬いですか？

非常に硬いです。

包丁で叩き切ろうとすると刃こぼれする恐れがあります。

必ずキッチンバサミを使って、柔らかい腹側の膜から切り開くようにしてください。

軍手をして作業することをおすすめします。

「セミエビ」とは違いますか？

はい、違います。

セミエビは、ゾウリエビをさらに大きく（30cm以上）、ゴツくしたようなエビで、価格もイセエビを超えることがある超高級種です。

分類上は同じセミエビ科の仲間ですが、サイズと値段の桁が違います。

味の系統は似ています。

旬はいつですか？

秋から春にかけてが旬とされていますが、特に海水温が下がる冬場は身が締まり、甘みが強くなります。

漁獲量が少ないため、「見かけた時が買い時」です。