ウチワエビ

まるで押し花か古代の化石のような平べったい奇妙な姿をしたエビ。それがウチワエビです。その名前の通り団扇（うちわ）のような形状をしており初めて見る人は本当に食べられるのかと疑ってしまうかもしれません。しかしその味は伊勢海老をも凌ぐと言われるほど濃厚な甘みと旨味を持っています。漁獲量が少なく産地以外にはあまり出回らないため知る人ぞ知る幻の食材とされてきましたが近年ではその美味しさが広まり高級食材として注目を集めています。見た目と味のギャップが最も大きい甲殻類の一つであるこのエビの魅力と美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	十脚目セミエビ科ウチワエビ属
標準和名	ウチワエビ
漢字	団扇海老
別名	パッチンエビ、タブエビ
学名	Ibacus ciliatus
英名	Japanese fan lobster
季節	秋から春（冬が旬）
生息域	本州中部以南から東シナ海、水深100m前後の砂泥底

ウチワエビとは

ウチワエビは本州中部以南の暖かい海に生息するセミエビ科の甲殻類です。

名前の由来はその名の通り平たくて丸い体型が団扇に似ていることから名付けられました。

長崎県や島根県山口県などが主な産地として知られており特に長崎県の五島列島周辺は良質なウチワエビが獲れることで有名です。

伊勢海老と同じように歩行型のエビであり泳ぐことは苦手です。

見た目のグロテスクさ（あるいはユニークさ）からかつては雑魚扱いされることもありましたが現在ではその味の良さが評価され都市部の市場では高値で取引されています。

ウチワエビの特徴

体長は15センチメートルから20センチメートルほどになります。

体は背腹に著しく扁平しており上から押しつぶされたような形をしています。

甲羅の縁には鋭いギザギザ（鋸歯）があり素手で不用意に掴むと痛い思いをすることがあります。

体色は赤褐色や紫がかった褐色をしており茹でると鮮やかな赤色に変化しませんが少し明るい色になります。

目は甲羅の縁のくぼみにちょこんとついており愛嬌のある顔つきをしています。

体に対して食べられる身の部分（尾部）は少なめですがその分旨味が凝縮されています。

ウチワエビの生態とライフサイクル

食性は肉食性で貝類や多毛類小魚などを捕食します。

水深100メートルから300メートル程度のやや深い砂泥底を好んで生息しています。

砂に潜る習性があり平たい体は砂泥底に身を隠すのに適しています。

普段は砂の中に目だけを出して獲物を待ち伏せしています。

産卵期は秋でメスは鮮やかなオレンジ色の卵を腹脚に抱えて保護します。

脱皮を繰り返して成長しますが成長速度は比較的遅いと考えられています。

ウチワエビの分布と漁獲

日本近海では房総半島以南の太平洋側や日本海西部東シナ海に分布しています。

底引き網漁でヒラメやカレイなどに混じって漁獲されることが多くウチワエビだけを専門に狙う漁は少ないです。

そのため水揚げ量は安定せず天候や他の漁の状況に左右されます。

これが市場であまり見かけない理由の一つであり産地に行かないと活きたウチワエビに出会うのは難しいです。

ウチワエビの料理

身の甘さはエビ類の中でもトップクラスです。繊維がプリッとしており噛むほどに甘みが溢れ出します。

刺身

新鮮な活きウチワエビが手に入ったらまずは刺身です。

半透明の身は伊勢海老よりも甘いと評されることが多くねっとりとした舌触りがたまりません。

醤油を少しつけるだけでエビ本来の甘みが口いっぱいに広がります。

わさび醤油はもちろん柑橘系の果汁と塩で食べるのもおすすめです。

味噌汁・具足煮

ウチワエビの真骨頂は出汁にあります。

頭の部分や殻を味噌汁に入れると濃厚で上品な出汁が出ます。

身を食べた後の殻だけでも十分な出汁が出るため捨てずに利用してください。

半分に割って煮付ける具足煮も殻から出る旨味を身に戻す調理法として理にかなっています。

塩焼き・ボイル

シンプルに焼いたり茹でたりすると身がホクホクとして甘みが増します。

焼くと甲羅が焦げる香ばしい香りが食欲をそそります。

バーベキューなどで網焼きにすると殻が器代わりになり中のミソと身が絡み合って絶品です。

ゾウリエビとの違い

ウチワエビによく似たエビにゾウリエビ（草履海老）がいます。

両者の最大の違いは甲羅の縁のギザギザと体の厚みです。

ウチワエビは甲羅の縁に鋭いギザギザがあり体が薄くて平たいですがゾウリエビは縁にギザギザがなく全体的に丸みを帯びており体にも厚みがあります。

またゾウリエビの方がより大型になり岩礁帯を好む傾向があります。

味はどちらも甲乙つけがたいほど美味しいですが市場価格はゾウリエビの方がやや高い傾向にあります。

まとめ

ウチワエビはその平たい体に驚くほどの美味しさを秘めた海からの贈り物です。見た目で損をしているようにも見えますが一度その味を知ってしまえばその姿さえも愛おしく思えてくるはずです。もし旅先や鮮魚店でこの不思議な形をしたエビを見かけたら迷わず手に取ってみてください。伊勢海老にも負けない感動的な甘みがあなたを待っています。

ウチワエビに関するよくある質問

殻の剥き方はどうすればいいですか

殻が硬く縁がギザギザしているため包丁よりもキッチンバサミを使うのが安全で簡単です。

裏返して腹側の柔らかい殻と硬い甲羅の境目にハサミを入れぐるりと一周切り込みを入れます。

腹側の殻をペロリと剥がすと身が出てきます。

刺身にする場合は背側の殻から身をスプーンなどで優しく剥がし取ります。軍手をすると怪我を防げます。

食べられる部分は少ないですか

体全体の大きさからすると頭部（胸部）が大きく平たいため可食部である尾の身は少なく感じられます。

歩留まり（全体の重さに対する肉の量）はあまり良くありませんがその分味の密度が濃いです。

頭部にもミソや肉が詰まっており良い出汁が出るため余すことなく味わえます。

旬はいつですか

地域によって多少異なりますが秋から春にかけて（10月から4月頃）が美味しい時期とされています。

特に冬場は身が引き締まり甘みが増します。

産卵期の秋には内子（卵）を持ったメスが獲れることがありこれもまた珍味として人気があります。