トゲクリガニ

高級食材として知られるケガニ（毛蟹）によく似ていますがひと回り小さく手頃な価格で楽しめるトゲクリガニ。特に青森県などの北東北地方では春を告げる食材として親しまれており桜が咲く季節に旬を迎えることからサクラガニやハナミガニという風流な別名で呼ばれています。かつては産地のみで消費されるローカルなカニでしたがその濃厚なカニ味噌と繊細な身の甘さが評判を呼び現在では全国の蟹好きから注目を集めています。ケガニとの見分け方や青森の花見に欠かせない食文化そして味噌まで味わい尽くす茹で方について解説します。

項目	内容
分類	十脚目クリガニ科クリガニ属
標準和名	トゲクリガニ
漢字	棘栗蟹
別名	サクラガニ、ハナミガニ
学名	Telmessus acutidens
英名	Helmet crab
季節	春（4月〜5月）
生息域	北海道から東北地方の沿岸、内湾

トゲクリガニとは

トゲクリガニは北海道や東北地方の太平洋側および日本海側の沿岸部に生息するクリガニ科のカニです。

名前の通り栗のような形をした甲羅を持ち表面には短い毛と鋭い棘が生えています。

高級なケガニ（毛蟹）と非常に近い種類ですがケガニが水深の深い海に生息しているのに対しトゲクリガニは水深数十メートル以浅の浅い海やアマモ場（海草の茂み）を好んで生活しています。

そのため漁期や漁法がケガニとは異なり春先に産卵のために浅場に集まってきたところをカニ籠漁や刺し網漁で捕獲します。

流通量はケガニに比べて少ないですが価格は半値以下で売られることもありコストパフォーマンスの高い庶民の味方として愛されています。

トゲクリガニの特徴

甲幅は10センチメートルから12センチメートルほどでケガニよりもひと回り小さいサイズです。

甲羅は五角形に近い丸みを帯びており全体的に赤褐色や茶褐色をしています。

最大の特徴は名前の由来でもある甲羅の縁やハサミ脚にある鋭い棘です。

ケガニの毛が剛毛であるのに対しトゲクリガニの毛はやや短く代わりに硬い棘が目立ちます。

オスとメスで大きさが異なりオスの方が大きくなりますが春のシーズンには内子（卵巣）を持ったメスも珍重されます。

ケガニとの違い

市場や鮮魚店では毛ガニと混同されることがありますが以下のポイントで見分けることができます。

目の間の棘

最も分かりやすい見分け方は目の間（額）にある棘の形状です。

ケガニは目の間の棘が3本（真ん中が長い）ですがトゲクリガニは4本の棘がM字型のように並んでいます。

よく見ると顔つきが微妙に異なるのが分かります。

味と価格

味はケガニに勝るとも劣らない濃厚さを持っていますが身の量はケガニの方が多くボリュームがあります。

トゲクリガニは身よりもカニ味噌や内子の濃厚な旨味を楽しむカニと言われることが多く「味噌ならトゲクリガニ」と推すファンも多いです。

価格はブランド化されているケガニに比べて圧倒的に安いです。

青森の春の風物詩

主な産地である青森県ではトゲクリガニは春の訪れを象徴する特別な食材です。

ちょうど桜の開花時期と漁の最盛期が重なることから「花見蟹（ハナミガニ）」や「桜蟹（サクラガニ）」と呼ばれお花見の宴席には欠かせないご馳走となっています。

桜の下で茹でたてのトゲクリガニを広げ皆で無言になって身をほじくる光景は青森の春の風物詩です。

また津軽地方には古くからある「七子八珍（ななこはっちん）」という特産品リストには含まれていませんが地元の人々にとってはそれらに匹敵するソウルフードとして深く根付いています。

トゲクリガニの料理

殻が少し硬いですがキッチンバサミを使えば家庭でも簡単に調理できます。カニ味噌が濃厚なので茹で汁まで活用するのがおすすめです。

塩茹で

最もポピュラーで一番美味しい食べ方です。

活きたカニを水洗いし塩を入れたお湯で15分から20分ほど茹でます。

ポイントは甲羅を下にして茹でることです。

こうすることでカニ味噌や内子が流れ出るのを防ぎ旨味を閉じ込めることができます。

茹でたては身がフワフワで甘く冷ますと身が締まって旨味が凝縮されます。

カニ味噌和え

身をすべてほぐし甲羅の中にあるカニ味噌と和えて食べます。

トゲクリガニの味噌はクリーミーでコクがあり日本酒との相性が抜群です。

メスの場合はオレンジ色の内子も一緒に混ぜるとさらに濃厚な味わいになります。

熱々の白いご飯に乗せれば贅沢なカニ味噌丼の完成です。

味噌汁（鉄砲汁）

小型のカニや食べた後の殻は味噌汁にします。

殻から出る出汁は非常に濃厚で磯の香りが食欲をそそります。

半分に割って煮込むだけで料亭のような味になります。

まとめ

トゲクリガニは「毛ガニの代用品」という枠には収まらない北国の春限定の極上グルメです。高級感のあるケガニに比べて手軽に手に入りながらその濃厚な味噌と甘い身は食べた人を幸せな気分にさせてくれます。もし春の東北を訪れた際や魚屋でクリのような形をしたカニを見かけたら桜の季節を思い浮かべながらその濃厚な味わいを堪能してください。

トゲクリガニに関するよくある質問

クリガニとは違うのですか

標準和名で「クリガニ」という種類も存在します。

トゲクリガニとクリガニは非常に近縁で見た目もそっくりですが生息域が異なります。

トゲクリガニが青森県など本州北部に多いのに対しクリガニは北海道（特に根室などの東部）に多く生息しています。

市場では区別されずにどちらも「クリガニ」として流通することが多いですが本州で出回るものの多くはトゲクリガニです。

旬以外は食べられませんか

トゲクリガニの旬は春（4月下旬から5月頃）と非常に短いです。

これは産卵のために浅場に来る時期に合わせて漁が行われるためです。

冷凍技術の発達により通年入手可能な場合もありますがやはり生のトゲクリガニが出回るのは春だけです。

この季節限定感がサクラガニと呼ばれる所以でもあります。

オスとメスどちらが美味しいですか

好みによりますが春の時期はメスが人気です。

この時期のメスは甲羅の中に内子（卵）を抱えておりこれが非常に美味だからです。

一方で身の量や大きさを重視するならオスの方が優れています。

カニ味噌を楽しみたい場合はオスの方が味噌の量が多いこともあります。