サルエビ

スーパーの鮮魚コーナーで、「小エビ」や「ガラエビ」としてパックに詰められ、安く売られている少し赤っぽいエビ。それがサルエビです。クルマエビの仲間ですが、サイズが小さいため刺身の主役になることは少なく、どちらかと言えば「かき揚げ」や「エビチリ」、「お好み焼きの具」として私たちの食卓を支えている名脇役です。しかし、その実力は侮れません。加熱した時の甘みの強さはクルマエビにも匹敵し、良い出汁が出ることから、地域によっては正月のお雑煮に欠かせない高級食材として扱われることもあります。

項目	内容
分類	十脚目クルマエビ科サルエビ属
標準和名	サルエビ
漢字	猿海老
別名	アカエビ（混称）、カワツエビ、ブドウエビ、ザコエビ
学名	Trachysalambria curvirostris
体長	8cm〜10cm
季節	秋から春
生息域	北海道南部以南の日本各地、砂泥底

サルエビとは

サルエビは、日本の沿岸からやや沖合の砂泥底に生息する小型のエビです。

体長は10センチメートル前後と、クルマエビに比べると小ぶりです。

生きている時は薄い褐色や灰色をしていますが、殻の表面に細かい毛が密生しており、触ると少しザラザラしています。

底引き網漁などで大量に水揚げされ、アカエビやトラエビ、キシエビといった他の小型エビと一緒に「雑魚エビ（小エビ）」として流通することが多いです。

釣りエサとしても優秀で、マダイなどを釣る「テンヤ釣り」のエサとしても使われます。

名前の由来は「猿」？

「サルエビ」というユニークな名前の由来には、いくつかの説があります。

1. 全身が毛深いから（有力説）：
   殻の表面に細かい毛が生えている様子が、毛深い猿を連想させるため。
2. 茹でると赤くなるから：
   加熱すると鮮やかな赤色になり、それが「猿のお尻」や「赤ら顔」に似ているため。
3. 動きが素早いから：
   猿のようにすばしっこいことから（※実際のエビの動きはバックですが）。

いずれにしても、少し愛嬌のある外見から名付けられたようです。

食材としての評価

小さいですが、味は非常に濃厚で甘みが強いです。

クルマエビ科特有の旨味を持っており、特に加熱調理においては高級エビにも負けないポテンシャルを発揮します。

殻が少し硬いのが難点ですが、良い出汁が出るため、殻ごと使う料理や、剥いた殻をスープに使うのが賢い利用法です。

関西や瀬戸内地方では非常に人気があり、安くて美味しい「庶民の味方」として親しまれています。

サルエビの料理

殻の香ばしさと身の甘みを活かした料理がおすすめです。

かき揚げ・天ぷら

サルエビの最も代表的な料理です。

殻をむいて（あるいは小さいものは殻付きのまま）野菜とかき揚げにします。

揚げると甘みが爆発的に増し、プリッとした食感がアクセントになります。

立ち食い蕎麦屋などの「小エビのかき揚げ」には、この種のエビが使われていることが多いです。

唐揚げ

小さいものは殻ごと唐揚げにします。

殻のバリバリとした食感と、中の身のジューシーさがたまりません。

ビールのおつまみに最適です。

※頭のトゲ（額角）が鋭いので、口に刺さらないように注意するか、頭を取って揚げると食べやすいです。

焼きエビ（雑煮の出汁）

鹿児島県などの一部地域では、サルエビを焼いて干した「焼きエビ」を、お正月の雑煮の出汁に使います。

非常に上品で香ばしい出汁が取れ、具材としてもそのまま食べられます。

エビチリ・炒め物

中華料理のエビチリや、野菜炒めの具材としても優秀です。

ブラックタイガーなどの大きなエビよりも、小粒なサルエビの方が味が絡みやすく、ご飯に合うという人も多いです。

まとめ

サルエビは、全身を細かな毛で覆われた、小さくても力持ちなエビです。刺身で食べる華やかさはありませんが、かき揚げや唐揚げにした時の「エビ食ってる感」は、高級エビをも凌駕する満足感を与えてくれます。スーパーで「小エビ」の山を見つけたら、ぜひサルエビを探して、その濃厚な甘みを味わってみてください。

サルエビに関するよくある質問

殻ごと食べられますか？

小さな個体（5〜6cm程度）であれば、高温でしっかり揚げれば殻ごと食べられます。

ただし、サルエビの殻はクルマエビ科特有の硬さがあり、特に**頭の剣（額角）**が鋭く硬いので、気になる場合は頭を取り除くか、殻をむいて調理することをおすすめします。

背わたは取ったほうがいいですか？

はい、取ったほうが美味しくなります。

砂泥底に住んでいるため、背わたに砂が入っていることがあり、食べるとジャリッとします。

殻をむく際に背中に包丁を入れて取り除くか、殻付きの場合は竹串を刺して引き抜くと良いでしょう。

（※かき揚げ用の極小サイズの場合は、気にせずそのまま使うことも多いです）。

釣りのエサにできますか？

はい、非常に優秀な釣りエサです。

「ひとつテンヤ」と呼ばれるマダイ釣りのエサとしてよく使われます。

殻がしっかりしているのでエサ持ちが良く、集魚効果も高いです。

人間が食べても魚が食べても美味しいエビです。