イバラガニ

タラバガニの仲間でありながらその全身を鋭い棘で武装した姿から植物の茨に例えられ名付けられたイバラガニ。見た目の厳つさと殻の硬さそして棘の鋭さから漁師泣かせのカニとも呼ばれますがその身は本家タラバガニ以上に甘みが強く濃厚であるとして知る人ぞ知る絶品のカニです。水深の深い場所に生息しているため漁獲量は少なく市場で見かける機会は限られていますが知名度が低いためタラバガニよりも手頃な価格で手に入ることが多い庶民の味方でもあります。手に刺さるほどの棘と格闘した先に待っている極上の味とタラバガニとの見分け方や美味しく食べるためのコツについて解説します。

項目	内容
分類	十脚目タラバガニ科イバラガニ属
標準和名	イバラガニ
漢字	茨蟹
別名	イバラ、イバラタラバ
学名	Lithodes turritus
英名	Thorny king crab
季節	冬から春
生息域	東京湾以南から沖縄、水深300m〜1000mの深海

イバラガニとは

イバラガニは日本近海の深海に生息するタラバガニ科の大型甲殻類です。

名前にカニと付いていますがタラバガニと同様に生物学上はヤドカリの仲間に分類されます。

そのため脚はハサミを含めて8本しか見えませんが残りの2本は甲羅の中に隠れておりエラを掃除する役割を果たしています。

水深500メートル以深の深い海を好み底引き網漁やカニ籠漁で捕獲されますが専門に狙う漁は少なく他の魚やカニに混じって水揚げされることが多いです。

市場では近縁種のイバラガニモドキと一緒にイバラガニやイバラタラバという名称で流通することがあります。

かつてはタラバガニの代用品として安く扱われていましたが近年はその食味の良さが再評価されつつあります。

イバラガニの特徴

甲羅の幅は15センチメートルから20センチメートルほどになり脚を広げると1メートル近くになります。

最大の特徴は名前の由来でもある全身を覆う鋭くて長い棘です。

甲羅だけでなく脚の一本一本に至るまでびっしりと棘が生えており素手で触ると簡単に怪我をしてしまうほどです。

体色は鮮やかな赤橙色やオレンジ色をしており茹でる前から赤いのが特徴です。

タラバガニに比べて甲羅が少し丸みを帯びており棘の密度が高いことで見分けがつきます。

タラバガニとの違い

よく似ているタラバガニとは以下の点で見分けることができます。

棘の量と長さ

タラバガニの棘は短くて太いですがイバラガニの棘は長く鋭利で数も多いです。

まるでサボテンやバラの茎のような見た目をしています。

生息域と体色

タラバガニは北の冷たい海を好みますがイバラガニは比較的暖かい海域の深海にも生息しています。

また生の状態でもイバラガニは明るいオレンジ色や赤色をしていますがタラバガニは紫がかった褐色や暗い色をしています。

味の傾向

タラバガニは大味でボリューム感がありますがイバラガニは繊維がやや太く甘みが強いと言われます。

食感はタラバガニよりも少し柔らかく水々しい印象があります。

イバラガニモドキとの関係

市場でイバラガニとして売られているものの中には標準和名イバラガニモドキという種類が含まれていることがよくあります。

イバラガニモドキは北太平洋の北部（北海道やアラスカ方面）に生息しており英名でゴールデンキングクラブと呼ばれます。

本家のイバラガニよりも少し北の冷たい海を好み味や見た目は非常によく似ています。

消費者としてはどちらも美味しいイバラガニの仲間として楽しむことができますが産地によって種類が異なる場合があることを知っておくと面白いでしょう。

イバラガニの料理

殻が非常に硬く棘も痛いため捌くのには苦労しますがその中には極上の身が詰まっています。調理の際は必ず厚手の軍手やゴム手袋を着用しキッチンバサミを使ってください。

茹でガニ

最も基本的かつ美味しい食べ方です。

大きな鍋に塩を入れて茹で上げます。

茹でたてのアツアツを頬張ると強い甘みと磯の香りが口いっぱいに広がります。

冷やしてマヨネーズや三杯酢で食べるのも良いですがそのままでも十分に味が濃いです。

焼きガニ

生の足があれば焼きガニがおすすめです。

殻ごと網で焼くと香ばしい香りが立ち込め身の甘みが凝縮されます。

水分が適度に飛び味が濃厚になります。

焼きすぎると身が殻にくっついて取れなくなるので半生くらいが食べ頃です。

カニ鍋

良い出汁が出るため鍋料理にも向いています。

殻から出る旨味が野菜や豆腐に染み込みます。

ただし棘が鋭いので鍋の中で他の具材や箸を傷つけないように注意が必要です。

また殻が硬いのであらかじめ包丁やハサミで切り込みを入れておくと食べやすくなります。

まとめ

イバラガニは深海のイバラに守られた美味しい秘宝です。そのトゲトゲしい見た目と名前から損をしている部分もありますが味の実力はタラバガニと肩を並べるほどです。捌く際には棘との戦いになりますがその苦労を乗り越えた先には濃厚な甘みという報酬が待っています。もし魚屋で赤くてトゲトゲしたカニを見かけたら勇気を出して購入しその隠された美味しさを体験してみてください。

イバラガニに関するよくある質問

棘はどれくらい危険ですか

非常に鋭利で硬いため素手で掴むと皮膚に刺さって出血します。

調理の際は軍手だけでは貫通することもあるため厚手のゴム手袋や皮手袋をするかトングなどを使うことを強くおすすめします。

食べる際も口の周りを怪我しないように注意してください。

味はタラバガニより落ちますか

好みによりますがタラバガニよりも甘みが強くて美味しいと評価する人も多いです。

タラバガニほど身が締まっていない（少し柔らかい）と感じることもありますが決して味が劣るわけではありません。

価格差を考えるとコストパフォーマンスは非常に高いと言えます。

ミソは食べられますか

ヤドカリの仲間（タラバガニ科）のカニミソは加熱しても固まらず液状のままドロドロとしています。

また鮮度が落ちるのが早く生臭くなりやすいため一般的には食用には向きません。

茹でる前に「ふんどし」を取ってミソを洗い流してから茹でるのが美味しく食べるコツです。

身にミソが回ると味が悪くなることがあります。