ベイカ

指先ほどの小さな体でありながら、イカの旨味がギュッと詰まった瀬戸内海の「ソウルフード」、それがベイカです。特に岡山県ではスーパーの鮮魚コーナーに山盛りに並ぶほど愛されており、春から初夏にかけての「子持ちベイカ」は、もちもちとした食感がたまらない季節の風物詩です。名前の由来となったユニークな特徴や、ヒイカとの違い、そして丸ごと食べられる手軽で美味しい料理法について解説します。

項目	内容
分類	ツツイカ目ヤリイカ科ベイカ属
標準和名	ベイカ
漢字	米烏賊
別名	ベイイカ
学名	Loliolus beka
英名	Beka squid
季節	春〜初夏（子持ち）、秋（新子）
生息域	本州中部以南、特に瀬戸内海や有明海などの内湾

ベイカとは

ベイカは、胴体の長さ（外套長）が5センチメートルから10センチメートル程度の非常に小さなイカです。

ヤリイカの仲間で、ミニチュアのヤリイカのようなスマートな形をしています。

日本の沿岸、特に瀬戸内海や有明海などの波が静かな内湾や河口付近に多く生息しており、関東などではあまり馴染みがありませんが、西日本（特に岡山県や香川県）では非常にポピュラーな食材です。

夜行性で、夜になると常夜灯の周りに集まってくる習性があり、手軽な釣り（ライトエギング）のターゲットとしても人気があります。

名前の由来は「お米」？

「ベイカ」という少し変わった響きの名前は、漢字で書くと**「米烏賊」**となります。

これには主に2つの説があります。

1. 子持ちの食感説（有力）：
   茹でたメスの胴体に入っている卵が、**炊いたお米（もち米）**のように透明でモチモチとしていることから。
2. サイズ説：
   米粒のように小さいイカだから。

実際に、旬の時期の子持ちベイカを煮付けにして食べると、胴体の中にお米が詰まっているような不思議な食感と甘みがあり、まさに「米イカ」の名にふさわしい味わいです。

よく似た「ヒイカ」との違い

ベイカと非常によく似たイカに、関東などでも流通する「ヒイカ（標準和名：ジンドウイカ）」がいます。

両者は同じヤリイカ科の小型種で、市場では混同されることもありますが、厳密には別種です。

• ベイカ：
  主に**西日本（瀬戸内海）**に多い。
  胴体に比べて、頭（腕）の部分がやや小さい印象。
  煮付けにした時の卵の「お米感」が強い。
• ヒイカ（ジンドウイカ）：
  全国的に分布し、**東日本（東京湾など）**でもよく獲れる。
  ベイカより少し体が丸っこい印象があるが、見分けるのは非常に難しい。

※料理における扱いや味はほぼ同じですので、レシピは代用可能です。

食材としての評価

小さいからといって侮れません。

身は非常に柔らかく、甘みが強いのが特徴です。

大型のイカのような「皮を剥ぐ」「内臓を出す」といった面倒な下処理がほとんど不要で、丸ごと調理できるのが最大の魅力です。

特に春の産卵期は、メスが卵を持っており、濃厚な旨味を楽しむことができます。

値段も手頃で、財布に優しい庶民の味方です。

ベイカの料理

下処理いらずで、サッと火を通すだけで一品になります。

ベイカの煮付け

ベイカ料理の王道です。

醤油、砂糖、酒で甘辛く煮付けます。

丸ごと煮ることで、イカ墨やワタのコクが煮汁に溶け出し、奥深い味になります。

子持ちの時期は、卵のモチモチ感と身のプリプリ感が同時に楽しめます。

（※煮る前に、軟甲（背中の透明な骨）だけ引き抜いておくと、口当たりが良くなります）。

酢味噌和え（ボイル）

塩茹でして、酢味噌（からし酢味噌）をつけて食べます。

サッパリとしていて、イカの甘みが引き立ちます。

茹でると赤く発色し、見た目も綺麗です。

パスタ・アヒージョ

洋風料理にも最適です。

小さいので切らずにそのままパスタの具材や、ニンニクオイル煮（アヒージョ）に使えます。

火を通しすぎると縮んで硬くなるので、仕上げにサッと加えるのがコツです。

ベイカの沖漬け

釣り人の特権料理です。

釣れたその場で、生きたまま醤油ダレの中に放り込みます。

イカがタレを吸い込み、身の中まで味が染み渡ります。

新鮮なものは刺身でも食べられますが、アニサキス対策として一度冷凍するのが安全です。

釣り（ベイカエギング）

瀬戸内エリアでは、秋から冬にかけての夜遊びとして「ベイカ釣り」が大人気です。

1.5号〜2.0号といった極小のエギ（疑似餌）を使い、防波堤の常夜灯の下でサイトフィッシング（見ながら釣る）を楽しみます。

群れに当たれば3桁釣れることもあり、初心者や子供でも楽しめる釣りです。

まとめ

ベイカは、瀬戸内の海が育んだ、お米のような卵を持つ小さなイカです。岡山県の居酒屋や家庭では欠かせない存在であり、その柔らかさと甘みは、一度食べると大きなイカには戻れないほどの魅力があります。もし春先のスーパーや鮮魚店で、小さなイカが「子持ち」として売られていたら、ぜひ甘辛く煮付けて、そのモチモチとした「米烏賊」の食感を体験してみてください。

ベイカに関するよくある質問

下処理は本当にしなくていいですか？

基本的には丸ごと食べられます。

ただし、**軟甲（なんこう）**と呼ばれる背中の透明なプラスチック状の骨は、食べると口に残るので、調理前または食べる時に引き抜くのがおすすめです。

また、目玉やクチバシ（カラストンビ）が気になる場合は取り除いてください。墨袋は旨味になるのでそのままで大丈夫です。

刺身で食べられますか？

鮮度が良ければ食べられます。

透き通るような身は甘くて美味しいですが、体が小さいのでさばくのが大変なのと、アニサキスなどの寄生虫リスクを避けるため、一般的には加熱調理が推奨されます。

生で食べる場合は、一度冷凍（-20℃で24時間以上）すると安心です。

旬はいつですか？

年に2回楽しみがあります。

春〜初夏：産卵期で、メスが卵を持っている「子持ちベイカ」が楽しめます。濃厚な味が好きな人向け。秋〜冬：新子が育つ時期で、身が柔らかく数釣りが楽しめます。釣りシーズンはこちらがメインです。