ミズダコ

足を広げると3メートルを超え体重は水を含んで50キログラムにも達する世界最大のタコ。それが北の海に君臨するミズダコです。その巨大な姿は伝説の怪物クラーケンのモデルになったとも言われダイバーたちからは畏敬の念を持たれています。名前に「水」と付く通り体内の水分量が非常に多く陸に上げると自重でべちゃっと潰れてしまうほど柔らかい身をしています。この水分と柔らかさが独特の食感を生み出し北海道名物のタコしゃぶやスーパーで見かける真っ赤な酢ダコの原料として日本の食卓を支えています。マダコとは対照的な特徴を持つこの北の巨人の生態や美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	頭足綱タコ目ミズダコ科ミズダコ属
標準和名	ミズダコ
漢字	水蛸
別名	オオダコ、ミズ、シオフキ
学名	Enteroctopus dofleini
英名	North Pacific giant octopus
季節	冬から春
生息域	北海道、東北地方、北太平洋の冷たい海

ミズダコとは

ミズダコは北太平洋の冷たい海域に生息する世界最大級のタコです。

日本では主に北海道や東北地方の沿岸で漁獲され特に北海道での水揚げ量が圧倒的です。

標準和名のミズダコは身が水っぽく柔らかいことに由来しています。

かつては身が引き締まったマダコに比べて味が落ちるとして安価に扱われていましたがその柔らかさと甘みが見直され現在ではタコしゃぶ用や刺身用として人気が高まっています。

スーパーで鮮やかな赤色に着色されて売られている酢ダコや茹でダコの多くはこのミズダコが原料です。

寿命は3年から5年程度ですがその短い期間で驚異的な成長を遂げる巨大生物です。

ミズダコの特徴

最大の特徴はその圧倒的な大きさです。

腕を広げた長さ（開脚長）は通常でも3メートル前後あり最大級の個体では9メートル体重270キログラムという記録もあると言われています。

体色は通常は赤褐色ですが周囲の環境に合わせて体色や皮膚の凹凸を変化させる擬態能力を持っています。

マダコと比べると皮膚が緩くダボッとしており吸盤が非常に大きいです。

オスとメスでは吸盤の並び方が異なりオスは吸盤の配置が不揃いで特に大きな吸盤が混じりますがメスは綺麗に整列しています。

身は水分が多く加熱するとマダコよりも大きく縮む性質があります。

ミズダコの生態とライフサイクル

食性は肉食性でカニやエビなどの甲殻類、ホタテやツブなどの貝類、魚類などを捕食します。

特にホタテガイやタラバガニなどの高級食材を好んで食べるため漁業者からは害敵として嫌われる側面もあります。

強靭なクチバシ（カラストンビ）とヤスリのような歯舌（しぜつ）を持ち硬い殻に穴を開けて毒を注入し中身を溶かして食べます。

生息水深は浅瀬から水深200メートル以深まで幅広く季節によって移動します。

繁殖は一生に一度きりで交接を終えたオスは数ヶ月で死にメスは岩陰に産み付けた数万個の卵を半年以上もの間飲まず食わずで守り続け卵が孵化すると力尽きて死んでしまいます。

マダコとの違い

日本で流通する二大タコであるミズダコとマダコには明確な違いがあります。

大きさ

ミズダコは数メートルになりますがマダコは大きくても60センチメートル程度です。

食感

ミズダコは水分が多く繊維が柔らかいためトロッとした食感や瑞々しい歯ごたえがあります。

マダコは身が筋肉質で引き締まっておりコリコリとした強い弾力と濃厚な旨味があります。

料理の向き不向き

ミズダコはその柔らかさを活かしてしゃぶしゃぶや唐揚げ、酢の物に向いています。

マダコは歯ごたえを楽しむ刺身や煮崩れしにくいおでん、たこ焼きに向いています。

ミズダコの漁法

北海道や東北では伝統的な漁法で漁獲されています。

代表的なのはタコ箱漁で木やプラスチックの箱を海底に沈め隠れ家と勘違いして入ってきたタコを引き上げる漁法です。

その他にも樽流し漁や底引き網漁、鉾（ほこ）で突く突き漁などが行われています。

特にタコ箱漁はオーナー制度などを導入している地域もあり観光資源としても活用されています。

ミズダコの料理

水分が多いため生で食べる際は軽く湯通ししたり薄切りにしたりする工夫で甘みが引き立ちます。また頭（胴体）の部分も美味しく食べられます。

タコしゃぶ

ミズダコの代表的な料理です。

生または半解凍の足を極薄にスライスし昆布だしのお湯にサッとくぐらせます。

身がキュッと縮れて白くなった瞬間が食べ頃です。

ポン酢やゴマだれで食べると噛むほどに甘みが溢れ出しとろけるような食感を楽しめます。

刺身・カルパッチョ

吸盤のコリコリ感と身のトロッとした柔らかさを同時に楽しめます。

皮を剥いで白い身だけの状態にし薄く削ぎ切りにします。

吸盤は湯通しして食べると食感のアクセントになります。

水分が多いためキッチンペーパーなどで余分な水分を拭き取ってから切ると水っぽくなりません。

タコの道具（内臓）

ミズダコならではの珍味として「道具」と呼ばれる内臓（エラ、心臓、胃など）が食べられます。

ボイルしてポン酢で和えたり煮付けにしたりします。

ホルモンのような独特の食感と濃厚な旨味があり酒の肴として珍重されます。

頭（胴）のボイル

北海道のスーパーでは足だけでなく頭（胴体）の部分がボイルされて安価で売られています。

足よりも柔らかく皮のゼラチン質が多いため酢味噌和えや唐揚げ、おでんの具に最適です。

まとめ

ミズダコは北の海の豊かさを象徴する巨大な軟体動物です。その大きさには圧倒されますが味は意外なほど繊細で優しく特にタコしゃぶで味わう甘みは他のタコでは代用できない絶品です。スーパーで太くて大きなタコの足や「頭」を見かけたらそれは北の海からやってきたミズダコです。マダコとは違うその柔らかさをぜひ堪能してみてください。

ミズダコに関するよくある質問

吸盤の大きさはどれくらいですか

大きな個体になると吸盤の直径だけで10センチメートル近くになることもあります。

吸盤の吸着力は凄まじくうかつに腕に張り付かれると人間の力では剥がせないほどで皮膚に吸盤の跡（内出血）が残ることもあります。

なぜ赤く着色されているのですか

ミズダコは茹でると皮の色がくすんだ小豆色になりマダコのような鮮やかな赤色にはなりません。

また水分が多く時間が経つと色がさらに悪くなるため見た目を良くし保存性を高める意味合いも込めて食紅で赤く染められたり酢ダコに加工されたりすることが多いです。

生食する場合の注意点は

アニサキスなどの寄生虫がいる可能性があるため一度冷凍されたもの（ルイベ）を食べるのが安全です。

市販されている刺身用のミズダコは冷凍処理されているものがほとんどです。

自分で釣ったり生のまま手に入れたりした場合は必ず一度冷凍してから解凍して食べることをおすすめします。